বৃহস্পতিবার ভারত এবং আফগানিস্তান একে অপরের মুখোমুখি হবে এবং একটি জয় দিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট লেগ শুরু করতে চাইবে। দুই দলই সুপার এইট গ্রুপ পর্বে তাদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স অব্যাহত রাখতে চাইছে। বার্বাডোসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুপার এইট গ্রুপের ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।
গ্রুপ পর্বের চারটি ম্যাচই জিতেছে ভারত। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৮ উইকেটের জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে ভারত। ১১৯ রানের পুঁজি নিয়ে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে পরের ম্যাচে, টিম ইন্ডিয়া ৬ রানের রোমাঞ্চকর জয় পায়। প্রথম দুটি ম্যাচে জয়ের পর, তৃতীয় ম্যাচে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ৭ উইকেটে হারিয়ে ভারত তাদের সুপার এইটের মর্যাদা নিশ্চিত করেছে। কানাডার বিরুদ্ধে ভারতের শেষ গ্রুপ খেলা বৃষ্টির কারণে বাতিল হয়ে গেছে। টিম ইন্ডিয়া ৪ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ বিজয়ী হিসাবে সুপার এইট নিশ্চিত করেছে।
গ্রুপ পর্বে ব্যাট-বলে পারফর্ম করেছে ভারত। বিশেষ করে বোলারদের পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ। প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে ৯৬ রানে হারিয়েছে ভারতীয় বোলাররা। জাসপ্রিত বুমরাহ-হার্দিক পান্ডিয়া পরের ম্যাচে পাকিস্তানকে ১২০ রানের টার্গেট দেওয়ার পরে বাবর-রিজওয়ানকে ১১৩ রানে পরাজিত করেন।
বোলাররা ভালো পারফর্ম করলেও বোলিং বিভাগে ভারতের একমাত্র উদ্বেগ হল বিরাট কোহলির ফর্ম। তিন ইনিংসে কোহলির রান যথাক্রমে ১, ৪ এবং 0। তবে দলের শীর্ষ ব্যাটসম্যানের ফর্ম নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা: “আমরা কোহলির ফর্ম নিয়ে চিন্তিত নই। তিনি খেলার সেরা ব্যাটসম্যান।” দল। শীঘ্রই তিনি আবার রানে আসবেন। কোহলি অতীতে নিজেকে প্রমাণ করেছেন এবং দলের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন।
ভারত তাদের গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ খেলেছে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের রহস্যময় উইকেটে। এবার সুপার এইটের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজে। ভারতীয় দল আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে তাদের ম্যাচের আগে চার দিন আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে বার্বাডোসে পৌঁছেছে। উইকেট এবং সেখানকার আবহাওয়ায় অভ্যস্ত হওয়ার সুযোগ ছিল তাদের।
সুপার এইট মিশন শুরুর আগে অধিনায়ক রোহিত হিন্দি বলেছিলেন, “আমরা আমাদের শক্তি এবং দক্ষতার ক্ষেত্রগুলিতে ফোকাস করছি।” দল হিসেবে আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে আমরা মাঠে যা চাই তা পাব। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে আমাদের খেলার অনেক অভিজ্ঞতা আছে। সকল দলের সদস্যরা জানেন কার কী করা উচিত এবং কার কী করা উচিত। দলের সকল সদস্য অপেক্ষা করছেন। সবাই বিশেষ কিছু করতে চায়। সবাই কঠোর প্রশিক্ষণ দেয়। আমরা আমাদের দক্ষতার ক্ষেত্রগুলিকে শক্তিশালী করার চেষ্টা করি।
এ কারণে গ্রুপ পর্বে বেশ ভালো ছন্দে ছিল আফগানিস্তান। আফগানিস্তান উগান্ডা, নিউজিল্যান্ড এবং পাপুয়া নিউগিনির বিরুদ্ধে তাদের প্রথম তিনটি খেলায় জয়লাভ করে এবং সহজেই সুপার ৮-এ উঠে যায়। শেষ ম্যাচে আফগানিস্তান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ১০৪ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে হেরে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে ছিল।
ব্যাট হাতে দারুণ ফর্মে আছে আফগানিস্তানের প্রথম জুটি। উগান্ডা ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেছেন দুই উদ্বোধনী বোলার রহমানুল্লাহ গরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরান। এখন পর্যন্ত চার ইনিংসে গরবাজ ১৬৭ রান এবং জাদরান ১৫২ রান করেছেন। চলতি বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতাও গুরবাজ।
আফগানিস্তানের পেসার ফজলুক ফারুকীও বোলিংয়ে সবচেয়ে বেশি উইকেট নেন। তিনি ৪ ইনিংসে ৮০ রান করেছেন এবং ১২ উইকেট নিয়েছেন। উগান্ডার বিপক্ষে ফারুকি ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৯ রান ও ৫ উইকেট।
আফগানিস্তান সুপার এইটে তাদের গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্স বজায় রাখার আশা করবে। দলের অধিনায়ক রশিদ খান বলেন, আমরা গ্রুপ পর্বে ভালো ক্রিকেট খেলেছি। আমি আশা করি আমার সতীর্থরা তাদের সেরাটা দেবে এবং সুপার এইটে ভালো খেলবে। সুপার এইটে আমাদের লক্ষ্য এক সময়ে একটি ম্যাচ খেলা এবং এগিয়ে যাওয়া। আমাদের লক্ষ্য প্রতিটি ম্যাচ জেতা।
আফগানিস্তান শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হতে সতর্ক। তিনি বলেন, ভারতের বিরুদ্ধে আমাদের বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। তারা বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্রিকেট দল। সে জন্য আমাদের পরিকল্পনা আছে। পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চাই।
ভারত ও আফগানিস্তান এখন পর্যন্ত ৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে সাতবার জিতেছে ভারত। হেরেছে ১টি খেলা। যে খেলাটি পরিত্যক্ত হয়েছিল সেটি ছিল এশিয়ান গেমস। আফগান জাতীয় দল বিশ্বকাপে তাদের বিপক্ষে তিনবার খেলে তিনবার হেরেছে।
