বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে তার শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দু’বার গোল করে লিওনেল মেসির অসাধারণ পারফর্মেন্সের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা ভেনেজুয়েলাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। একই সাথে প্যারাগুয়ে এবং কলম্বিয়াও উত্তর আমেরিকায় ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী কখন অবসর নেবেন সে সম্পর্কে কোনও ইঙ্গিত দেননি তবে ৩৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় বলেছেন যে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি হবে তার ঘরের মাঠে শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব।
কানাডা, মেক্সিকো এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে টুর্নামেন্টের জন্য ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জনকারী বর্তমান বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নরা উদ্বোধনী বাঁশি থেকেই খেলা নিয়ন্ত্রণ করে, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো এবং ফ্রাঙ্কো মাস্তান্টুওনোর মাধ্যমে সুযোগ তৈরি করে, কিন্তু ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক রাফায়েল রোমো তাদের ব্যর্থ করে দেন।
৩৯তম মিনিটে মেসি অচলাবস্থা ভেঙে ফেলেন, আর্জেন্টিনার অধিনায়ক জুলিয়ান আলভারেজের পাস দ্রুত পাল্টা আক্রমণে নেন এবং রোমোর জালের উপরের ডান কোণে গোল করেন।
দ্বিতীয়ার্ধেও আর্জেন্টিনা তাদের অবিরাম চাপ বজায় রেখেছিল, মেসি তাদের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন, কিন্তু স্বাগতিকদের দ্বিতীয় গোলের জন্য ৭৬তম মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল। নিকো গঞ্জালেজ বাম দিক থেকে লাউতারো মার্টিনেজের কাছে হেড করে গোল করেন।
চার মিনিট পরে, মেসি আরেকটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন, যার সহায়তায় থিয়াগো আলমাদা তৃতীয় গোলটি করেন।
“আমার জনগণের সাথে এখানে এভাবে শেষ করতে পারাটাই আমি সবসময় স্বপ্ন দেখেছিলাম,” ম্যাচের পর আবেগপ্রবণ মেসি বলেন।
“বার্সেলোনা ভক্তদের ভালোবাসা আমার ছিল এবং আমার স্বপ্ন ছিল এখানে আমার দেশেও এটি পাওয়া।”
দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে রেকর্ড ৩৬ গোল করা মেসির সম্ভাব্য অবসর সম্পর্কে জানতে চাইলে তিনি বলেন: “এটা আমার পছন্দের, চাওয়া বা প্রত্যাশার মতো কিছু নয়। কিন্তু সময় চলে যাচ্ছে, এবং অনেক বছর কেটে গেছে।”
আলবিসেলেস্তে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য বাছাইপর্বের তালিকার শীর্ষে রয়েছে এবং মঙ্গলবার তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবে।
১৮ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে থাকা ভেনেজুয়েলা আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের জায়গা ধরে রাখার লক্ষ্যে কলম্বিয়াকে আতিথ্য দেবে, যেখানে বলিভিয়া মাত্র এক পয়েন্ট পিছনে রয়েছে।
বৃহস্পতিবার অন্যান্য খেলায়, মারাকানা স্টেডিয়ামে চিলির বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয়ের পর ব্রাজিল ২৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে।
এস্তেভাও গোলের সূচনা করেন, অন্যদিকে কার্লো আনচেলত্তির দলের হয়ে লুকাস পাকুয়েতা এবং ব্রুনো গুইমারেস আরও গোল করেন।
রদ্রিগো আগুইরে, জর্জিয়ান ডি আরাসকেতা এবং ফেদেরিকো ভিনাসের গোলে পেরুর বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয়ের পর উরুগুয়ে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে।
১৬ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা প্যারাগুয়ের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর ইকুয়েডর ২৬ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছে।
বলিভিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয়ের মাধ্যমে কোয়ালিফাইং নিশ্চিত করেছে কলম্বিয়া। “লস ক্যাফেটেরোস”-এর হয়ে জেমস রদ্রিগেজ, জন কর্ডোবা এবং হুয়ান ফার্নান্দো কুইন্টেরো, যারা ২৫ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে।
