বাংলাদেশ-ভারত ফুটবল ম্যাচটি শুরু হয়েছিল প্রচণ্ড উত্তেজনার মধ্য দিয়ে। ১১ মিনিটে শেখ মোরসালিনের গোলে গ্যালারিতে থাকা বাংলাদেশি সমর্থকরা উন্মত্ত হয়ে পড়েন। টেলিভিশনের পর্দায় দেখা যায়, একটি বিদেশী পরিবার বাংলাদেশের জন্য জোরে জোরে উল্লাস করছে। পরিবারের সাত সদস্যই বেঙ্গল টাইগারদের পোশাক পরেছিলেন।
বাবা-মা এবং তাদের পাঁচ সন্তান আলাদাভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন – কেউ কেউ লাল-সবুজ ব্যান্ডানা পরেছিলেন, অন্যরা মুখে বাংলাদেশি পতাকা আঁকা। টেলিভিশন সম্প্রচারে তারা আরও বেশ কয়েকবার উপস্থিত হন। তাদের পরিচয় সম্পর্কে কৌতূহল বৃদ্ধি পায়। পরে, ফেসবুকের মাধ্যমে, “জ্যাকব ভায়া” নামে একটি পেজ পাওয়া যায়, যা অবশেষে তাদের পরিচয় প্রকাশ করে।
এই বিদেশী দম্পতি হলেন জ্যাকব বার্লিন এবং জোয়া বার্লিন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক। তবে, বাংলাদেশ এখন তাদের আসল বাড়ি হয়ে উঠেছে। জ্যাকব একজন কাউন্সেলিং মনোবিজ্ঞানী এবং ঢাকার গুলশানে একটি কাউন্সেলিং সেন্টার পরিচালনা করেন।
এই দম্পতি বাংলাদেশে অ্যাকশন-জয় এন্টারপ্রাইজ লিমিটেড নামে একটি ব্যবসাও গড়ে তুলেছেন। তারা ফরিদপুরের সুবিধাবঞ্চিত মহিলাদের তৈরি বিভিন্ন পণ্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গ্রাহকদের কাছে বিক্রি করেন।
পরিবারকে আরও ভালোভাবে জানার জন্য, আমি গুলশানে জ্যাকবের কাউন্সেলিং সেন্টারে যাই। জোয়া বার্লিন প্রথমে আসে এবং জ্যাকব কিছুক্ষণ পরেই আলোচনায় যোগ দেয়। জ্যাকব কালো পাঞ্জাবি এবং গ্যাবার্ডিন ট্রাউজার পরেছিলেন, আর জোয়া সালোয়ার কামিজ পরেছিলেন। তাদের পোশাক এবং সাবলীল বাংলা বলার কারণে আমি সহজেই ভুলে যেতাম যে আমি এক বিদেশী দম্পতির সাথে কথা বলছি।
‘আনন্দ-হাসি-খুশি-শুখি-মিষ্টি’
তারা আমাকে বলেছিল যে তারা প্রথমবার পুরো পরিবারের সাথে স্টেডিয়ামে গিয়েছিল বাংলাদেশ বনাম হংকং (চীন) ফুটবল ম্যাচ দেখতে। জোয়া তার ফোনে সেদিনের ছবি দেখিয়েছিল। পুরো পরিবার বাংলাদেশের জার্সি পরেছিল, আর জ্যাকব লুঙ্গি পরেছিল যার বুকে বাংলাদেশের পতাকা আঁকা ছিল।
আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই ফুটবলপ্রেমী। তারা নিয়মিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ দেখে এবং হামজা চৌধুরীর ভক্ত। কয়েক মাস আগে, যখন তারা জানতে পারে যে হামজা বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে খেলবে, তখন তারা বাংলাদেশি ফুটবলকেও ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করতে শুরু করে।
এই বিদেশী দম্পতি হলেন জ্যাকব বার্লিন এবং জোয়া বার্লিন, যারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক। তবে, বাংলাদেশ এখন তাদের আসল বাড়ি হয়ে উঠেছে। জ্যাকব একজন কাউন্সেলিং মনোবিজ্ঞানী এবং ঢাকার গুলশানে একটি কাউন্সেলিং সেন্টার পরিচালনা করেন।
তারা কেবল বাংলাদেশেই থাকেন না; তারা একে আপন করে নেন। শিশুরা সহ সকলেই সাবলীলভাবে বাংলায় কথা বলে। জয়া এবং জ্যাকব তাদের সন্তানদের স্নেহের সাথে বাংলা ডাকনাম দিয়েছেন: আনন্দ, হাসি, খুশি, সুখি এবং মিষ্টি।
জ্যাকব এবং জয়ার বাংলাদেশের প্রতি ভালোবাসা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে। তারা প্রথম ২০১৩ সালে একটি উন্নয়ন সংস্থার সাথে চাকরির মাধ্যমে বাংলাদেশে আসেন। তারা ছয় বছর ধরে একটানা বাংলাদেশে বসবাস করেন।
প্রকল্পটি শেষ হওয়ার পর, ২০১৯ সালে এই দম্পতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসেন। সেখানে তারা নিজস্ব ব্যবসা শুরু করেন। তবে, ফিরে আসার এক মাসের মধ্যেই, উভয়েরই মনে হতে থাকে যে তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ী হতে পারবেন না।
তাদের হৃদয় হাজার হাজার মাইল দূরে ফরিদপুরের গ্রামীণ পথেই রয়ে গেছে। ততক্ষণে, কোভিড-১৯ মহামারী বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, যার ফলে হঠাৎ করে বাংলাদেশে ফিরে আসা কঠিন হয়ে পড়েছে। লকডাউনের সময়কালে, তারা বাংলাদেশে তাদের ব্যবসা পরিচালনার পরিকল্পনা করেছিল।
অবশেষে, ২০২২ সালে, তারা আবার তাদের পরিবারের সাথে বাংলাদেশে ফিরে আসে।
আবার বাংলাদেশে ফিরে আসে
তাদের প্রতিষ্ঠানে বর্তমানে ৪০ জন স্থায়ী কর্মী নিযুক্ত রয়েছে। এছাড়াও, ফরিদপুরের বিভিন্ন উপজেলার ৫০০ জনেরও বেশি সুবিধাবঞ্চিত মহিলা, যাদের অনেকেই আগে যৌনকর্মের সাথে জড়িত ছিলেন, তারা এই উদ্যোগের সাথে যুক্ত। জ্যাকব এবং জয়া এই মহিলাদের তৈরি এবং ডিজাইন করা ব্যাগ, মানিব্যাগ, কুশন কভার এবং অন্যান্য জিনিসপত্র কিনে সরাসরি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিক্রি করে।
জ্যাকব এবং জয়ার প্রথম দেখা ২০০৯ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় হয়েছিল। সেই সময় তাদের মাঝে মাঝে যোগাযোগ হত। পরে, ২০১১ সালে, জ্যাকব কাজের জন্য তিন মাসের জন্য পটুয়াখালীতে আসেন। বাংলাদেশিদের আতিথেয়তা দেখে তিনি গভীরভাবে মুগ্ধ হন।
জ্যাকব বলেন, “ছোটবেলা থেকেই আমি বিভিন্ন দেশের মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করতে উপভোগ করি। অন্যান্য সংস্কৃতি সম্পর্কে জানার ব্যাপারে আমার সবসময়ই আগ্রহ ছিল। আমি স্বপ্ন দেখতাম সম্পূর্ণ ভিন্ন সংস্কৃতির দেশে কাজ করার। বাংলাদেশে তিন মাস কাটানোর পর, আমার মনে হয়েছিল আমি বাস্তবে আমার কল্পনার মতো কর্মক্ষেত্র খুঁজে পেয়েছি।”
জ্যাকব এবং জয়া বাংলাদেশের নাগরিকত্ব পাওয়ার স্বপ্ন দেখেন। যদি তারা নাগরিকত্ব পান, তাহলে তারা ফরিদপুরে এক টুকরো জমি কিনবেন, সেখানে একটি বাড়ি তৈরি করবেন এবং বাকি জীবন সেই বাড়িতেই কাটাবেন।
একই বছর, তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসেন এবং জয়াকে বিয়ে করেন। মজার বিষয় হল, তাদের বিয়ের কয়েক মাস পরে, জ্যাকব তার নববধূকে তাদের মধুচন্দ্রিমার জন্য বাংলাদেশে নিয়ে আসেন। তার আগে, তিনি ইতিমধ্যেই জয়ার সাথে বাংলাদেশে স্থায়ীভাবে বসবাসের ইচ্ছা ভাগ করে নিয়েছিলেন।
জ্যাকব বলেন, “জয়া বাংলাদেশ কেমন তা জানত না। যেহেতু আমরা এখানে স্থায়ীভাবে বসবাসের পরিকল্পনা করছিলাম, তাই তাকে নিজেই দেশটি দেখতে হবে। যদি সে এটা পছন্দ না করত, তাহলে বাংলাদেশে বসবাস করা সম্ভব হত না।
সেই সফরের সময় আমরা ঢাকা, সিরাজগঞ্জ, রাজশাহী, ফরিদপুর এবং পটুয়াখালীতে এক মাস ঘুরেছিলাম। সেই সময় বাংলাদেশ জয়াকে খুব একটা প্রভাবিত করেনি। আমি এই বিষয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম। কিন্তু সে আমাকে এত ভালোবাসত যে সে আমার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারত না।”
জয়া এবং জ্যাকবের জীবন
২০১৩ সালে, বাংলাদেশে চাকরি পাওয়ার পর, জ্যাকব এবং জয়া ঢাকায় স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। তবে, তারা ঢাকা শহরের বিশৃঙ্খলা উপভোগ করতে পারেননি এবং জ্যাকব একটি জেলা শহরে স্থানান্তরের জন্য আবেদন করেছিলেন।
জ্যাকব এবং জয়া উভয়েই ব্যাখ্যা করেছিলেন যে বাংলাদেশের আসল সৌন্দর্য সত্যিকার অর্থে দেখার জন্য গ্রামে যেতে হবে। ২০১৪ সালে, তাদের ইচ্ছা পূরণ হয়েছিল। জ্যাকবকে ফরিদপুরে একজন প্রকল্প পরিচালক হিসেবে বদলি করা হয়েছিল। তার কাজের অংশ হিসেবে, তিনি স্থানীয় শিশু এবং তরুণদের ইংরেজি পড়াতেন, অন্যদিকে জয়া একজন পূর্ণকালীন গৃহিণী হয়ে ওঠেন।
জয়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আরাম এবং স্নেহের সাথে বেড়ে উঠেছিলেন। বাংলাদেশের একটি ছোট শহরে সংসার চালানোর জন্য সেই জীবনধারা ছেড়ে দেওয়া একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ছিল। তখন তার বয়স ছিল মাত্র ২৫ বছর। আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম কিভাবে সে এত ভিন্ন জীবনের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছে।
জয়া হেসে বলল, “সত্যি বলতে, শুরুতে আমার বাংলাদেশ মোটেও পছন্দ ছিল না। ভাষাগত বাধা ছিল এবং অনেক সাংস্কৃতিক পার্থক্য ছিল। আমি কেবল আমার স্বামীর অনুরোধেই এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। কিন্তু ধীরে ধীরে, আমি এখানকার মানুষের প্রেমে পড়ে যাই।
“ফরিদপুরে থাকাকালীন, আমি একটি সরকারি প্রকল্পে খণ্ডকালীন কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম। আমি পতিতালয় এলাকার অনেক মহিলার মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে কাজ করেছি। সেই অভিজ্ঞতা জীবনের প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি উল্লেখযোগ্যভাবে বদলে দিয়েছে।
“তারপর থেকে, বাংলাদেশ আমার হৃদয়ের আরও কাছাকাছি অনুভব করেছে। আমি ফরিদপুরে আমাদের প্রতিবেশীদের কাছ থেকে বাংলা এবং বাংলাদেশি রান্না শিখেছি। এখন, আমাদের পরিবারে, প্রায় প্রতিদিনই বাংলাদেশি খাবার রান্না করা হয়।”
বর্তমানে, তারা ফরিদপুর এবং ঢাকার মধ্যে তাদের সময় ভাগ করে নেয়। তাদের সন্তানরা ঢাকায় স্কুলে যায়। তারা বাংলাদেশের জীবনের সাথে দুর্দান্তভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছে। এমনকি ছুটির দিনে তারা যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তাদের দাদা-দাদির বাড়িতে যায়, তখনও তাদের হৃদয় বাংলাদেশেই থেকে যায়।
জ্যাকব এবং জয়া বাংলাদেশি নাগরিকত্ব পাওয়ার স্বপ্ন দেখে। যদি তারা নাগরিকত্ব পায়, তাহলে তারা ফরিদপুরে এক টুকরো জমি কিনে সেখানে একটি বাড়ি তৈরি করে বাকি জীবন সেই বাড়িতেই কাটানোর পরিকল্পনা করছে।
