গত বছরের ২ জুলাই সারা দেশে কোটা সংস্কার আন্দোলন ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে আলোড়ন তুলেছিল কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল যে আদালতের আদেশে সরকারি চাকরিতে কোটা ব্যবস্থা পুনঃস্থাপন করা স্পষ্টতই মেধাবী শিক্ষার্থীদের প্রতি বৈষম্য, যা প্রতিরোধের ক্রমবর্ধমান ঢেউয়ের ইঙ্গিত দেয়।
২০১৮ সালের প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণীর সরকারি চাকরিতে কোটা বাতিলের বিজ্ঞপ্তি পুনর্বহালের দাবিতে ছাত্র-নেতৃত্বাধীন সংগঠিত বিক্ষোভের দ্বিতীয় দিনে, রাজধানীর শাহবাগ মোড় আবারও গণবিক্ষোভের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়, বিক্ষোভকারীরা এলাকা দখল করে নেয়।
গত বছরের জুলাইয়ের বিদ্রোহের দ্বিতীয় দিনে ব্যাপক উত্থান ঘটে যখন বৈষম্য বিরোধী ছাত্র আন্দোলন, যা প্রাথমিকভাবে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়কে কেন্দ্র করে, কোটা ব্যবস্থা বাতিলের জন্য একটি সমন্বিত জাতীয় প্রতিবাদে রূপান্তরিত হয়।
শিক্ষার্থী এবং চাকরিপ্রার্থীরা ২ জুলাই একটি বিশাল প্রতিবাদ সমাবেশ বের করে এবং রাজধানীর শাহবাগ দখল করে তাদের দাবি পূরণ না হওয়া পর্যন্ত রাস্তায় থাকার প্রতিশ্রুতি দেয়, যা বৈষম্যমূলক কোটা নীতির বিরুদ্ধে চলমান আন্দোলনে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয়।
বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজের হাজার হাজার বিক্ষোভকারীদের নিয়ে দুপুর ২:৪৫ টার দিকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্রীয় গ্রন্থাগারের সামনে থেকে সমাবেশ শুরু হয় এবং নীলক্ষেত, সায়েন্স ল্যাব এবং বাটা সিগন্যাল হয়ে শাহবাগের দিকে অগ্রসর হয়।
বিক্ষোভকারীরা গুরুত্বপূর্ণ মোড় অবরোধ করে, যানবাহন চলাচল বন্ধ করে এবং তাদের মূল দাবি – সরকারি চাকরিতে মেধাভিত্তিক নিয়োগ নিশ্চিতকারী ২০১৮ সালের বিজ্ঞপ্তি অবিলম্বে পুনর্বহালের প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করলে মিছিলটি একটি গণ-অবস্থানে পরিণত হয়।
বিক্ষোভকারীরা প্ল্যাকার্ড বহন করে এবং কোটা নয়, কেবল মেধা, ২০১৮ সালের বিজ্ঞপ্তি পুনর্বহাল, কোটা বৈষম্য বন্ধ, এবং শিক্ষার্থীরা মেধাভিত্তিক বাংলাদেশ গড়বে- সহ স্লোগান দেয়।
শাহবাগ এলাকা জুড়ে শিক্ষার্থীরা ঐক্যবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে স্লোগান দেয়, সরকারকে ২০১৮ সালের বিজ্ঞপ্তির একটি অংশ অবৈধ ঘোষণা করে হাইকোর্টের রায় বাতিল করার দাবি জানায় এবং এর ফলে কোটা ব্যবস্থা ফিরিয়ে আনার পথ প্রশস্ত করে।
বিক্ষোভে বক্তব্য রাখতে গিয়ে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের একজন প্রধান সমন্বয়কারী নাহিদ ইসলাম বলেন, এই বিক্ষোভ কেবল চাকরি বা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য নয়, বরং এটি জাতীয় উদ্বেগের বিষয়।
এটি কেবল ছাত্র এবং চাকরিপ্রার্থীদের আন্দোলন নয়। এটি মুক্তিযুদ্ধের আদর্শকে সমুন্নত রাখার আন্দোলন। মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য কোটা ভুলভাবে উপস্থাপন করা হচ্ছে। মুক্তিযুদ্ধের চেতনা বংশগত নয় – এটি একটি মূল্যবোধ, একটি নীতি যা জাতির অন্তর্গত। তরুণ নাগরিক হিসেবে আমরা সেই চেতনাকে এগিয়ে নিয়ে যাই এবং সেই কারণেই আমরা বৈষম্যের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছি, তিনি বলেন।
ন্যাশনাল সিটিজেন পার্টির (এনসিপি) প্রধান নাহিদ আরও ঘোষণা করেন যে বিক্ষোভকারীরা ৩ জুলাই দুপুর আড়াইটায় একই স্থানে আরেকটি অবস্থান কর্মসূচি পালন করবেন এবং সারা দেশের সকল কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের একই সাথে একই ধরণের কর্মসূচি পালনের আহ্বান জানান।
এটি একটি ঐক্যবদ্ধ আন্দোলন। আমরা চাই প্রতিটি ক্যাম্পাস একই সময়ে একই আওয়াজ তুলুক, তিনি আরও বলেন।
ছাত্রনেতারা জানিয়েছেন যে বিক্ষোভ ৪ জুলাই পর্যন্ত চলবে, যেদিন হাইকোর্টের রায়ের পরবর্তী শুনানির তারিখ থাকবে।
সমাজবিজ্ঞানের শিক্ষার্থী আব্দুল কাদের বিক্ষোভের সময় বলেন, আবহাওয়া বা বাধা যাই হোক না কেন, শিক্ষার্থীরা তাদের আন্দোলন চালিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর।
এটি একটি ন্যায্য ও শান্তিপূর্ণ আন্দোলন। ছাত্র সমাজের দাবি পূরণ না হওয়া পর্যন্ত আমরা রাস্তা ছাড়ব না। প্রয়োজনে আমরা রোদ-বৃষ্টি সহ্য করব, বলেন তিনি।
দেশের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে একযোগে বিক্ষোভ অনুষ্ঠিত হয়। জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ে, শিক্ষার্থীরা কেন্দ্রীয় গ্রন্থাগার প্রাঙ্গণ থেকে একটি সমাবেশ বের করে ক্যাম্পাসে মিছিল করে প্রায় ২৫ মিনিট ধরে ঢাকা-আরিচা মহাসড়ক অবরোধ করে।
বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান ফটকে সমাবেশের মাধ্যমে বিক্ষোভ শেষ হয়, যেখানে বক্তারা তাদের দাবি পুনর্ব্যক্ত করেন এবং ‘অযৌক্তিক ও বৈষম্যমূলক’ কোটা সুবিধা বাতিলের দাবি জানান।
কুষ্টিয়ার ইসলামী বিশ্ববিদ্যালয়ে, সাধারণ শিক্ষার্থীরা সকাল ১১টার দিকে “সাধারণ শিক্ষার্থী” ব্যানারে একটি প্রতিবাদ সমাবেশ করেন। সমাবেশটি ঝাল চত্বর থেকে শুরু হয়ে ক্যাম্পাসের প্রধান সড়ক প্রদক্ষিণ করে একই স্থানে শেষ হয়। কর্মসূচি চলাকালীন, শিক্ষার্থীরা কোটাভিত্তিক নিয়োগ পুনঃপ্রবর্তনের বিরোধিতা পুনর্ব্যক্ত করে এবং মেধাভিত্তিক নিয়োগ নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করে।
আন্দোলনের মূল দাবি হলো ২০১৮ সালের ৪ অক্টোবর জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয় কর্তৃক জারি করা সার্কুলার পুনর্বহাল করা, যা সরকারি চাকরিতে কোটা ব্যবস্থা বাতিল করে মেধাভিত্তিক নিয়োগ নিশ্চিত করেছিল।
বিক্ষোভকারীরা সরকারকে একটি স্বাধীন কমিশন গঠনের আহ্বান জানান যাতে নিশ্চিত করা যায় যে, কোনও সরকারি চাকরিতে অন্যায্য বা বৈষম্যমূলক কোটা ব্যবস্থা বিদ্যমান থাকে, কেবল সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায় ছাড়া, কারণ সংবিধান তাদের অধিকার নিশ্চিত করেছে।
তারা আরও দাবি করেন যে, কোনও প্রার্থী একাধিকবার কোটা সুবিধা ব্যবহার করতে পারবেন না এবং কোটার জন্য সংরক্ষিত আসনগুলি খালি থাকলে নিয়োগে দক্ষতা এবং ন্যায্যতা নিশ্চিত করার জন্য মেধাভিত্তিক প্রার্থীদের দিয়ে সেই আসনগুলি পূরণ করা হবে। অধিকন্তু, তারা স্বচ্ছ, দুর্নীতিমুক্ত এবং মেধাভিত্তিক সিভিল সার্ভিস গড়ে তোলার জন্য কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণের আহ্বান জানান।
২০১৮ সালের আগে, বিভিন্ন কোটার আওতায় প্রায় ৫৬ শতাংশ পদ সংরক্ষিত ছিল: ৩০ শতাংশ মুক্তিযোদ্ধা এবং তাদের নাতি-নাতনিদের সন্তানদের জন্য, ১০ শতাংশ মহিলাদের জন্য, ১০ শতাংশ জেলা কোটার জন্য, পাঁচ শতাংশ জাতিগত সংখ্যালঘুদের জন্য এবং এক শতাংশ প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য।
প্রথম এবং দ্বিতীয় শ্রেণীর সরকারি চাকরিতে কোটা বাতিলের সিদ্ধান্ত কোটা ব্যবস্থা সংস্কারের দাবিতে দেশব্যাপী ছাত্র আন্দোলনের প্রতিক্রিয়ায় আসে, যার ফলে সরকার ২০১৮ সালে সার্কুলার জারি করে। তবে, তৃতীয় ও চতুর্থ শ্রেণীর পদে কোটা বহাল রাখা হয়েছিল।
২০১৮ সালের সিদ্ধান্ত কার্যকরভাবে উচ্চতর সরকারি চাকরিতে ৪৬ বছরের পুরনো কোটা ব্যবস্থার অবসান ঘটায়। কিন্তু ২০২১ সালে, মুক্তিযোদ্ধাদের বংশধরদের একটি দল মুক্তিযোদ্ধা কোটা বাতিলের বিরুদ্ধে একটি রিট পিটিশন দায়ের করে।
৫ জুন ২০২৪ তারিখে, হাইকোর্ট একটি রায় দেয় যা ২০১৮ সালের সার্কুলারের একটি অংশকে অবৈধ ঘোষণা করে, যার ফলে বিলুপ্ত ব্যবস্থার সম্পূর্ণ পুনর্বহালের দাবিতে শিক্ষার্থী এবং চাকরিপ্রার্থীদের নেতৃত্বে নতুন করে বিক্ষোভ শুরু হয়।
আন্দোলনরত শিক্ষার্থীরা কোটা ব্যবস্থা পুনরুদ্ধারকে মেধাবী শিক্ষার্থীদের জন্য বঞ্চনা হিসেবে বিবেচনা করে তাৎক্ষণিকভাবে রাস্তায় নেমে আসে।
দেশের মানুষ কখনও কল্পনাও করেনি যে কোটা সংস্কার আন্দোলন পহেলা জুলাই থেকে গতি পেতে শুরু করে এবং অবশেষে জুলাইয়ের গণঅভ্যুত্থানে রূপান্তরিত হয়, যা আওয়ামী লীগের প্রায় ১৬ বছরের স্বৈরাচারী শাসনের অবসান ঘটায়।
সরকার যখন বিক্ষোভকারীদের কঠোরভাবে দমন করতে চাইছিল, তখন ছাত্র আন্দোলন বিদ্রোহে রূপ নেয়। নিরাপত্তা বাহিনী এবং আওয়ামী লীগপন্থী ক্যাডাররা তাদের উপর হামলা চালায়, যার ফলে কমপক্ষে ১৪০০ জন নিহত এবং প্রায় ২০,০০০ আহত হয় এবং পুরো দেশ রক্তাক্ত হয়ে পড়ে।
মুক্তিযুদ্ধের পর বাংলাদেশ নিরস্ত্র বিক্ষোভকারী ছাত্র-জনতার উপর বর্বর নির্যাতনের সাক্ষী হয়, যা অনেকেই বুঝতে পেরেছিল যে জুলাইয়ের বিদ্রোহ সহিংসতার প্রেক্ষাপটে এতটাই ভয়াবহ এবং তীব্র ছিল, যা ২০০৮ সালে ক্ষমতায় আসার পর আওয়ামী লীগ সরকারের পতন নিশ্চিত করে।
