শুক্রবার এইডেন মার্করামের দুর্দান্ত সেঞ্চুরি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নাটকীয় জয়ের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যায়, বড় টুর্নামেন্টে কয়েক দশকের হৃদয়বিদারক অভিজ্ঞতার পর।
লর্ডসে তৃতীয় দিনে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ২১৩/২ রানে শেষ করে, জয়ের জন্য তাদের মাত্র ৬৯ রান প্রয়োজন, আট উইকেট এখনও বাকি।
প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হওয়া ওপেনার মার্করাম ১০২ রানে অপরাজিত ছিলেন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা ৬৫ রানে অপরাজিত ছিলেন, যদিও ইনিংসের বেশিরভাগ সময় হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে খোঁড়াখুঁড়ি করে কাটিয়েছিলেন।
এই জুটি ১৪৩ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি ভাগ করে নিয়েছে, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা যদি তা অর্জন করে তবে তা হবে লর্ডসে টেস্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল রান তাড়া করার লক্ষ্যে।
লন্ডনের মাঠে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে দেখা গেছে ১৯৮৪ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ৩৪৪-১ রানের লক্ষ্যে। এর আগে ৩৪২ রানের লক্ষ্যে পৌঁছায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা, যাদের শেষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের শিরোপা আসে ১৯৯৮ সালের আইসিসি নকআউটে। চাপের মুখে পড়ে পিছিয়ে পড়ার এত দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে যে তাদের সমর্থকরা ধারাবাহিক বিজয়ী এবং বিশ্ব ক্রিকেট চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোনও কিছুকেই হালকাভাবে নেয় না।
এইডেনের সেঞ্চুরি এবং টেম্বার সাথে তার জুটি দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটের ইতিহাসে শীর্ষে রয়েছে, তবে কাজটি এখনও শেষ হয়নি, প্রোটিয়া ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স বিবিসিকে জানিয়েছেন।
দক্ষিণ আফ্রিকার অলরাউন্ডার উইয়ান মুলডার বলেছেন, শুক্রবার তাদের প্রথম ইনিংসে ১৩৮ রানের সামান্য অলআউটের পর দলের উন্নত ব্যাটিং প্রদর্শনের মূল চাবিকাঠি ছিল দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন।
তিনি স্কাই স্পোর্টসকে বলেন, তারা (অস্ট্রেলিয়া) যা-ই হোক না কেন, আমাদের তা করতে হয়েছিল। ব্যর্থতার ভয় অনেক কম ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা লাইন অতিক্রম করতে মরিয়া হবে।
একদিনের আন্তর্জাতিক এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পূর্ববর্তী ১৮টি প্রচেষ্টায়, তারা কেবল একটি ফাইনালে পৌঁছেছে — গত বছর বার্বাডোসে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে, যখন তারা জয়ের সামনেই ভেঙে পড়েছিল।
স্টার্ক তারকারা
শুক্রবারের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক ব্যাট ও বল উভয় হাতেই দুর্দান্ত পারফর্ম করে দলকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন এবং মনে হয় জয়ের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন।
অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ২০৭ রানের স্কোর গড়েন এই টেইলএন্ডার ৫৮ রানে অপরাজিত ছিলেন এবং তারপরে, বাঁ-হাতি ফাস্ট বোলার হিসেবে তার প্রধান ভূমিকায়, রায়ান রিকেলটন (ছয়) এবং মাল্ডার (২৭) কে আউট করে প্রোটিয়াদের ৭০-২ ব্যবধানে এগিয়ে নিয়ে যান।
স্টার্কের তৃতীয় উইকেট প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল যখন বাভুমা স্টিভ স্মিথের বলে একটি মোটা এজ পান, যিনি হেলমেটে অ্যাডভান্স স্লিপ পজিশনে ছিলেন, দ্রুত ভ্রমণকারী ক্যাচ ফেলে আঙুলের আঘাত নিয়ে মাঠ ছেড়ে যান।
কিন্তু মাঠের প্রথম দিকে আর্দ্রতা অনেক আগেই চলে যাওয়ায়, রোদে ভেজা লর্ডসে ব্যাটিংয়ের জন্য পরিস্থিতি এখন ম্যাচের যেকোনো সময়ের মতোই ভালো ছিল।
শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মার্করাম, অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে ঘুষি মেরে চার মারেন।
অস্ট্রেলিয়া যখন প্রাক্তন অধিনায়ক স্মিথের কৌশলগত ইনপুট মিস করতে শুরু করে, তখন বাভুমা মাঝেমধ্যেই একটি রত্ন শট খেলেন, যার মধ্যে কামিন্সের বলে মাটিতে নেমে একটি দুর্দান্ত ড্রাইভও ছিল।
অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার নাথান লিয়ন প্রায় উভয় ব্যাটসম্যানকেই আউট করে দেন, মার্করাম তীব্রভাবে টার্নিং অফ-ব্রেকে একটি তীক্ষ্ণ ড্রাইভ লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু বলটি পুরোপুরি মিস করার আগে উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স ক্যারিকেও আঘাত করেন।
বাভুমা ৪৩ রান করেছিলেন যখন লিয়নের একটি স্লগ-সুইপ ডিপ মিডউইকেটে ডাইভিং স্যাম কনস্টাসের আউট এড়াতে যখন বিকল্প ফিল্ডার একটি লো ক্যাচ টানতে চেষ্টা করেছিলেন, কেবল বলটি চার রানে চলে যায়।
এর কিছুক্ষণ পরেই, হ্যামস্ট্রিং সমস্যার ইতিহাস থাকা ক্ষুদে বাভুমা ৮৩ বলে একটি দুর্দান্ত ফিফটি পূরণ করেন।
মার্করাম জশ হ্যাজেলউডের বলে একটি দুর্দান্ত সোজা বাউন্ডারি দিয়ে ৯৭ রান করেন এবং স্টাম্পের কিছুক্ষণ আগে, ফাস্ট বোলারকে মিডউইকেটে ক্লিপ করে ১৫৬ বলে মুখোমুখি ১১তম চারের সাহায্যে তার শতরান পূর্ণ করেন।
দিনের খেলার শুরুতেই দক্ষিণ আফ্রিকার শুরুতেই সাফল্য আসে যখন পেসার কাগিসো রাবাদা লিয়ঁকে এলবিডব্লিউ করে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৮/৯ রান সংগ্রহ করে।
কিন্তু বৃহস্পতিবার শেষের দিকে মার্কো জ্যানসেনের বলে ড্রপ করা টেইলএন্ডার স্টার্ক প্রোটিয়াদের বিপদ থেকে রক্ষা করেন, হ্যাজেলউডের দুর্দান্ত সহায়তায়, এবং তার ৯৭ টেস্ট ক্যারিয়ারের ১১তম ফিফটি করেন।
পার্ট-টাইম স্পিনার মার্করাম অবশেষে সফল হন যেখানে হ্যাজেলউড হোল আউট হওয়ার পর ফ্রন্টলাইন বোলাররা ব্যর্থ হয়েছিলেন এবং শেষ উইকেটে ৫৯ রানের জুটি ভেঙে দেন।
পেসার রাবাদা ৫৯ রানে ৪ উইকেট নিয়ে শেষ পর্যন্ত নয়টি উইকেট নেন।
