সিলেট: বালি লুটপাটের বিষয়ে ‘ঐক্যমত্য’

শ্রীপুর, রংপানি, জাফলং, সংরক্ষিত বাঙ্কার এলাকা এবং সিলেটের আরও বেশ কয়েকটি নদী ও পর্যটন কেন্দ্র থেকে অনিয়ন্ত্রিতভাবে বালি উত্তোলন চলছে। পাথরের নির্বিচার লুটপাটের মতোই, বালি লুটপাট এখন এই সুন্দর এলাকাগুলিকে বিকৃত করে তুলেছে।

স্থানীয়রা বলছেন যে রাজনৈতিকভাবে সমর্থিত সিন্ডিকেটগুলি প্রকাশ্যে বালি লুটপাট চালাচ্ছে। প্রশাসন মাঝে মাঝে অভিযান চালালেও কার্যকর কোনও ব্যবস্থা গ্রহণ করা হচ্ছে না। ফলস্বরূপ, এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক ভারসাম্য এবং পর্যটন কেন্দ্রগুলির অস্তিত্ব এখন হুমকির মুখে।

পর্যটকরা একসময় প্রতিদিন শ্রীপুর এবং রংপানিতে ছুটে আসতেন এই অঞ্চলের সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য। তবে, ১৯৯২ সালে, শ্রীপুরকে একটি পাথর খনি হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছিল এবং খনিজ উন্নয়ন ব্যুরো (BMD) দ্বারা ইজারার অধীনে রাখা হয়েছিল এবং ২০১৩ সালে এটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে গেজেট করা হয়েছিল। সময়ের সাথে সাথে, শ্রীপুর তার আকর্ষণ হারাতে শুরু করে, যার প্রভাব রংপানির উপরও পড়ে।

২০২০ সালে ইজারা স্থগিত করা হয়েছিল।

যদিও ইজারা স্থগিত করা হয়েছিল, শ্রীপুর এবং রংপানিতে অবৈধ পাথর এবং বালি উত্তোলন অব্যাহত ছিল। ৫ আগস্ট ২০২৪ সালে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর পরিস্থিতির আরও অবনতি ঘটে। আগে যেখানে গোপনে লুটপাট হতো, এখন তা জনসমক্ষে ঘটছে।

চার দশক আগের ছবিতে দেখানো শ্রীপুর ও রংপানির সাথে বর্তমানের শ্রীপুর ও রংপানির তুলনা করা প্রায় কল্পনার বাইরে।

বেশিরভাগ বড় পাথর ইতিমধ্যেই নেওয়া হয়েছে এবং যা অবশিষ্ট আছে তা জোরেশোরে লুট করা হচ্ছে। একসময়ের পাহাড়ের মতো বালির ঢিবি উধাও হয়ে গেছে। নদী এবং আশেপাশের চরাঞ্চল থেকে কোদাল ও বেলচা দিয়ে বালি উত্তোলন করা হচ্ছে, যার ফলে এলাকাগুলি অনুর্বর এবং তাদের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য হারিয়ে গেছে।

শ্রীপুর জৈন্তাপুর উপজেলা থেকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। মোকামপুঞ্জি গ্রামের কাছে শ্রীপুরের উৎসস্থলে একটি পাহাড়ি রাস্তা নদীতে নেমে গেছে।

সোমবার বিকেলে, জলের স্তর দৃশ্যত কম ছিল, চারপাশে বালির স্তূপ জমে ছিল। কয়েকজন ব্যক্তি ঢিবি থেকে নৌকায় বালি লোড করছিলেন। স্থানীয়রা জানিয়েছেন যে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে সিলেটে চলমান লুটপাট বিরোধী অভিযানের কারণে, বালি পরিবহন সাময়িকভাবে ধীর হয়ে গেছে।

রংপানি নদীর বানন ঘাট, আদর্শ গ্রাম এবং বাংলাবাজারের ৪ নম্বর ওয়ার্ডের মাঝামাঝি সময়ে প্রায় ১৫ থেকে ২০ জনকে বালু উত্তোলন করতে দেখা গেছে। শ্রীপুরেও একই দৃশ্য স্পষ্ট ছিল, যেখানে পাথরের পাশাপাশি বালু লুট করা হচ্ছিল।

পরিবেশবিদরা সতর্ক করে দিচ্ছেন যে, শ্রীপুর এবং রংপানি ছাড়াও, লিজ না নেওয়া জায়গা থেকেও অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে। কিছু ইজারাদারের বিরুদ্ধে তাদের অনুমোদিত সীমানার বাইরের এলাকা থেকে বালু উত্তোলনের অভিযোগ রয়েছে। নির্বিচারে পাথর লুটপাটের মাধ্যমে সিলেটের পর্যটন স্থান এবং সংরক্ষিত এলাকার বিশাল অংশ ইতিমধ্যেই খালি করে ফেলার পর, লুটপাট এখন বালুতে পরিণত হয়েছে।

জেলা প্রশাসনের মতে, সিলেটে ৪০টি নির্ধারিত বালুমহাল রয়েছে, যার মধ্যে ২০টি ইজারাযোগ্য। এর মধ্যে ১৫টি ২৭.১৫ মিলিয়ন টাকা (২৭ কোটি ১৫ লক্ষ টাকা) ইজারা দেওয়া হয়েছে, যেখানে পাঁচটি ইজারা দেওয়া হয়নি।

নির্বিচারে বালি লুটপাট

গোয়াইনঘাট উপজেলার পিয়াইন নদীর উপর জাফলং সেতুটি সিলেট শহর থেকে প্রায় ৬৫ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। সেতুর দুই পাশে কয়েক কিলোমিটার ধরে কাঠের নৌকা এবং বাল্কহেড জাহাজের সারি নোঙর করা আছে।

এই নৌকাগুলির মধ্যে কিছু নৌকা তীরে বালি মজুদ করতে দেখা গেছে, অন্যগুলো তীর থেকে বোঝাই করা হচ্ছে। শ্রমিকরা নদীর তীরে পার্ক করা ট্রাকের সারি বালি স্থানান্তর করতে ব্যস্ত ছিল বিভিন্ন গন্তব্যে পরিবহনের জন্য।

সোমবার সন্ধ্যায় জাফলংয়ে কাউকে বালি উত্তোলন করতে দেখা যায়নি। তবে জাফলং চা বাগানের পাশে ৫০ জনেরও বেশি ব্যক্তিকে বালি উত্তোলনে নিযুক্ত থাকতে দেখা গেছে।

স্থানীয় একজন বাসিন্দা জানান, চলমান অভিযানের ভয়ে বর্তমানে কেউ বালি বা পাথর উত্তোলন করছে না, যদিও মাত্র দেড় সপ্তাহ আগেও নির্বিচারে লুটপাট চালানো হয়েছিল। গত বছরের ৫ আগস্ট থেকে কেবল জাফলং এলাকা থেকেই ১০০ থেকে ১৫ কোটি টাকার বালি লুট করা হয়েছে।

গোয়াইনঘাট উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) রতন কুমার অধিকারীর সাথে যোগাযোগ করা হলে তিনি বলেন, পূর্বে হাজার হাজার নৌকা বড় আকারে বালি ও পাথর লুটপাটের সাথে জড়িত ছিল। তবে অভিযান অব্যাহত থাকার কারণে পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে।

তিনি নিশ্চিত করেছেন যে কোনও অননুমোদিত বালি উত্তোলনের অনুমতি দেওয়া হবে না।

ফেরিঘাট এলাকা থেকে লালাখাল পর্যটন স্থানে মোটরসাইকেলে যাওয়ার সময় সোমবার দুপুর ২:১৫ থেকে ২:৪৫ এর মধ্যে বোরগাং নদীর দিকে কয়েকশ বালি বোঝাই নৌকা যেতে দেখা যায়।

এই প্রতিবেদক লালাখাল থেকে একটি নৌকায় চড়ে বোরগাং নদীর উৎসে যান। এই স্থানটি একটি লিজ নেওয়া বালির তীর, যার উৎপত্তিস্থল লালাখাল।

লিজ নেওয়া এলাকার সরকারী সীমানার ঠিক আগে, একটি বাল্কহেড নোঙর করা ছিল, যেখানে বেশ কয়েকজন শ্রমিককে নদী থেকে বালি উত্তোলন করতে দেখা গেছে। নদীর তীর থেকে বালি উত্তোলনের প্রমাণও দেখা গেছে।

বোরগাং নদীর ইজারাকৃত অংশে প্রবেশ করার পর, নদীর তীরে ছাউনির নীচে বিছানো ত্রিপলের উপর প্রায় ৩০ থেকে ৩৫ জন ব্যক্তিকে বসে থাকতে দেখা যায়।

তাদের মধ্যে একজন, আব্দুল মান্নান, বলেছেন যে বালুমহালটি একজন ব্যক্তির নামে ইজারা দেওয়া হলেও, বাস্তবে তিনি সহ ২০ থেকে ৩০ জন অংশীদার জড়িত ছিলেন।

আব্দুল মান্নান দাবি করেছেন যে একটি নৌকার শ্রমিকরা ভুল করে ইজারাকৃত এলাকার বাইরে থেকে বালি উত্তোলন করেছিল।

তিনি আরও বলেন যে তাদের সেই স্থানে ফিরে না যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল এবং অবিলম্বে তাদের প্রত্যাহার করা হচ্ছে।

তিনি আরও জোর দিয়ে বলেন যে, এই ঘটনা ছাড়াও, তারা কোনও অননুমোদিত স্থান থেকে বালি উত্তোলনের অনুমতি দিচ্ছেন না।

তবে স্থানীয় বাসিন্দারা ভিন্ন পরামর্শ দিয়েছেন, উল্লেখ করে যে চলমান অভিযান এবং বর্তমান উচ্চ জলস্তরের কারণে, অননুমোদিত স্থান থেকে উত্তোলন সাময়িকভাবে হ্রাস পেয়েছে। জল নেমে যাওয়ার পরে, লালাখাল পর্যন্ত বালি উত্তোলন পুনরায় শুরু হতে পারে বলে উদ্বেগ রয়েছে।

৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর গত বছরের সেপ্টেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ব্যাপক লুটপাট সংঘটিত হয়, যার সময় ২০ থেকে ৩০ মিলিয়ন টাকা (২ থেকে ৩ কোটি) মূল্যের বালি লুট করা হয়।

এই বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে জৈন্তাপুরের উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জর্জ মিত্র চাকমা বলেন, “অননুমোদিত এলাকা থেকে বালি উত্তোলনের অনুমতি দেওয়া হবে না। আমরা নিয়মিত টাস্কফোর্স অভিযান পরিচালনা করছি এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিচ্ছি। বেশ কয়েকটি বালুমহালের বিরুদ্ধে বর্তমানে আদালতে মামলা চলছে। এই স্থানগুলিতে বালি উত্তোলন নিষিদ্ধ। তবে, যখনই আমরা অননুমোদিত উত্তোলনের খবর পাই, আমরা তাৎক্ষণিকভাবে অভিযান পরিচালনা করি।

স্থানীয়দের সাথে আলোচনায় জানা গেছে যে, বালুমহাল হিসেবে চিহ্নিত না হলেও, জৈন্তাপুরের বাউন হাওর, যা পিয়াইন নদীর সাথে সংযুক্ত, থেকে ড্রেজার ব্যবহার করে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে।

এছাড়াও, জৈন্তাপুর এবং গোয়াইনঘাটের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত খাসি নদী এবং গোয়াইনঘাট উপজেলার নলজুরি নদী থেকে ব্যাপক বালু লুটপাট অব্যাহত রয়েছে। বিভিন্ন স্থান থেকে লুটপাটের পর, নৌকায় করে বালু পরিবহন করা হয় এবং প্রায়শই গোয়াইনঘাট উপজেলা শহরের নদীর ঘাটে নোঙর করা হয়।

পাথর ব্যবসার মতো, সিলেটে বালু লুটপাটকে কেন্দ্র করে এখন একটি সিন্ডিকেট তৈরি হয়েছে। ৫ আগস্ট ২০২৪ সালে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর, বিএনপি এবং এর সহযোগী সংগঠনের স্থানীয় নেতারা পাথর খনির নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার মতো সমস্ত বালুমহালের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে।

নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগ এবং জামায়াতে ইসলামীর নেতাদের নামও অভিযুক্তদের মধ্যে রয়েছে। সরকারের পতনের আগে, আওয়ামী লীগ নেতারা এই স্থানগুলির উপর একক নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করেছিলেন। বর্তমানে রাজনৈতিক ঐকমত্যের মাধ্যমে বালি লুটপাট পরিচালিত হচ্ছে।

খবরে বলা হয়েছে যে জৈন্তাপুর উপজেলা বিএনপির সহ-সভাপতি আব্দুল আহাদ, সহ-সভাপতি আলমগীর হোসেন, জৈন্তাপুর ইউনিয়ন জামায়াতের আমির নুরুল ইসলাম এবং জৈন্তাপুর ইউনিয়ন যুবদলের সাধারণ সম্পাদক দিলদার হোসেন শ্রীপুর ও রংপানি নদী থেকে বালি উত্তোলনের সাথে জড়িত দলগুলির নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

গত বছরের ৫ আগস্টের আগে, শ্রীপুর ও রংপানি নদী থেকে বালি ও পাথর লুটপাট শুধুমাত্র জৈন্তাপুর উপজেলা আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক আব্দুর রাজ্জাক (ওরফে রাজা) দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল বলে অভিযোগ রয়েছে। লুটপাটের অন্যতম অভিযুক্ত বিএনপি নেতা আহাদ রাজ্জাকের শ্যালক বলে জানা গেছে। সরকার পরিবর্তনের পর, রাজ্জাক আত্মগোপনে চলে যান বলে জানা গেছে।

লুটপাটের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে অভিযুক্ত রাজনৈতিক দলের বেশ কয়েকজন নেতার সাথে যোগাযোগ করা হলে তিনি কোনও জড়িত থাকার কথা অস্বীকার করেন। বিএনপি নেতা আব্দুল আহাদ বলেন, “আমি ২০১৮ সালে পাথর ব্যবসা ছেড়ে দিয়েছিলাম। যারাই আমার বিরুদ্ধে এই অভিযোগ করেছেন, তারা সঠিক নয়। আমার কোনও সম্পৃক্ততা নেই।”

বিএনপি নেতা আলমগীর হোসেনও বালি উত্তোলনে জড়িত থাকার অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।

একইভাবে, জামায়াত নেতা নুরুল ইসলাম অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করে বলেন, “আমি ২০১৬ সাল থেকে পাথর ব্যবসায় জড়িত নই। লিজ স্থগিত থাকায়, কোনও অবৈধ ব্যবসায় অংশগ্রহণের প্রশ্নই ওঠে না। একটি নির্দিষ্ট স্বার্থান্বেষী মহল ইচ্ছাকৃতভাবে আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা প্রচারণা চালাচ্ছে। অতীতে আমি চেয়ারম্যান নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম এবং ভবিষ্যতেও তা করার ইচ্ছা আছে। সম্ভবত এটিই আমার বিরুদ্ধে এই প্রচারণার কারণ।”

তবে স্থানীয়রা ভিন্ন মত প্রকাশ করেছেন। তারা অভিযোগ করেছেন যে প্রায় প্রতিটি রাজনৈতিক দলের নেতারা ঝুলন্ত পাথর খনি, পর্যটন স্থান, বালুচর এবং বিভিন্ন নদী থেকে নির্বিচারে বালি লুটপাটের সাথে জড়িত।

অধিকন্তু, ৫ আগস্ট ২০২৪ সাল থেকে, জাফলং, বল্লাঘাট, জাফলং চা বাগান, লালাখাল, শ্রীপুর, রংপানি, কোম্পানীগঞ্জের ভোলাগঞ্জ পাথর খনি, সংরক্ষিত ভোলাগঞ্জ এলাকা এবং সম্প্রতি সাদা পাথর পর্যটন কেন্দ্রে ব্যাপকভাবে বালি লুটপাটের ঘটনা ঘটেছে। তারা আরও অভিযোগ করেছেন যে স্থানীয় প্রশাসন এটি প্রতিরোধে কোনও অর্থবহ পদক্ষেপ নেয়নি।

সূত্র থেকে জানা যায় যে শ্রীপুর ও রংপানি দীর্ঘদিন ধরেই প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ ছিল।

বালি উত্তোলনের বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে সিলেটের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ শের মাহবুব মুরাদ (যাকে গত সোমবার বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে বদলি করা হয়েছে) বলেন যে, প্রশাসন অবৈধ বালি ও পাথর উত্তোলনকারীদের বিরুদ্ধে নিয়মিত ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে।

তিনি আরও বলেন, যৌথ নিরাপত্তা বাহিনী এখন অভিযান শুরু করেছে, যার ফলে লুটপাট উল্লেখযোগ্যভাবে রোধ করা সম্ভব হয়েছে।

তবে, জেলা প্রশাসন বা কোনও সরকারি বা বেসরকারি সংস্থা সিলেটে ঠিক কত পরিমাণ বালি লুট হয়েছে তার সঠিক তথ্য দিতে পারেনি।

একাধিক স্থানীয় সূত্র অনুমান করেছে যে গত এক বছরে ৬০০ থেকে ৭০ কোটি টাকা (৬০ থেকে ৭০ কোটি টাকা) মূল্যের বালি লুট করা হয়েছে। বর্তমানে, প্রতি ঘনফুট বালির পাইকারি মূল্য ৫০ টাকা।

ধোরিত্রী রোখায় আমরা (ধোরা) সিলেটের সদস্য-সচিব আব্দুল করিম চৌধুরী নদী, বালুমহাল এবং পর্যটন স্থান থেকে নির্বিচারে বালি লুটপাটের বিষয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

তিনি প্রথম আলোকে বলেন, “আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর পাথর লুটপাটের পাশাপাশি বালি লুটপাট শুরু হয়। আমরা এই ধরনের ধ্বংসাত্মক প্রথা বন্ধের দাবিতে কর্মসূচিও আয়োজন করেছিলাম, কিন্তু স্থানীয় প্রশাসন এগুলো প্রতিরোধে কোনও অর্থবহ পদক্ষেপ নেয়নি।”

তিনি আরও বলেন, “তথাকথিত অভিযানগুলি নামমাত্র এবং উত্তোলন বন্ধ করেনি। কঠোর আইনি ব্যবস্থার অভাবে, লুটেরারা উৎসাহিত হয়েছে এবং বালি উত্তোলন বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। ফলস্বরূপ, পাথরের মতো, বালিও ব্যাপকভাবে লুটপাট করা হয়েছে। যা অবশিষ্ট আছে তা রক্ষা করার জন্য এখন আরও শক্তিশালী আইনি পদক্ষেপ অপরিহার্য।