দূরবর্তী গ্রহে জীবনের ‘এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ’ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা

বিজ্ঞানীরা নতুন কিন্তু অস্থায়ী প্রমাণ পেয়েছেন যে অন্য একটি নক্ষত্রকে কেন্দ্র করে ঘুরছে এমন একটি দূরবর্তী পৃথিবী জীবনের আবাসস্থল হতে পারে।

K2-18b নামক একটি গ্রহের বায়ুমণ্ডল অধ্যয়নরত কেমব্রিজের একটি দল এমন অণুর লক্ষণ সনাক্ত করেছে যা পৃথিবীতে কেবল সাধারণ জীব দ্বারা উৎপাদিত হয়।

নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) দ্বারা গ্রহের বায়ুমণ্ডলে জীবনের সাথে সম্পর্কিত দ্বিতীয় এবং আরও আশাব্যঞ্জক সময় রাসায়নিক সনাক্ত করা হয়েছে।

তবে দল এবং স্বাধীন জ্যোতির্বিদরা জোর দিয়ে বলেছেন যে এই ফলাফলগুলি নিশ্চিত করার জন্য আরও তথ্যের প্রয়োজন।

প্রধান গবেষক, অধ্যাপক নিক্কু মধুসূধন, কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের তার ল্যাবে আমাকে বলেছিলেন যে তিনি শীঘ্রই চূড়ান্ত প্রমাণ পাওয়ার আশা করছেন।

“এটি এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ যা এখনও পর্যন্ত সেখানে প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে। আমি বাস্তবসম্মতভাবে বলতে পারি যে আমরা এক থেকে দুই বছরের মধ্যে এই সংকেতটি নিশ্চিত করতে পারব।”

K2-18b পৃথিবীর আড়াই গুণ আকারের এবং আমাদের থেকে ৭০০ ট্রিলিয়ন মাইল বা ১২৪ আলোকবর্ষ দূরে – যে দূরত্ব যেকোনো মানুষের জীবদ্দশায় ভ্রমণের চেয়ে অনেক বেশি।

JWST এতটাই শক্তিশালী যে এটি গ্রহের বায়ুমণ্ডলের রাসায়নিক গঠন বিশ্লেষণ করতে পারে যে ছোট লাল সূর্যের মধ্য দিয়ে এটি প্রদক্ষিণ করে।

কেমব্রিজ গ্রুপটি দেখেছে যে বায়ুমণ্ডলে জীবনের সাথে সম্পর্কিত কমপক্ষে দুটি অণুর একটির রাসায়নিক স্বাক্ষর রয়েছে বলে মনে হয়: ডাইমিথাইল সালফাইড (DMS) এবং ডাইমিথাইল ডাইসালফাইড (DMDS)। পৃথিবীতে, এই গ্যাসগুলি সামুদ্রিক ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটন এবং ব্যাকটেরিয়া দ্বারা উৎপাদিত হয়।

অধ্যাপক মধুসূধন বলেন যে একক পর্যবেক্ষণ উইন্ডোতে স্পষ্টতই কত গ্যাস সনাক্ত করা হয়েছে তা দেখে তিনি অবাক হয়েছেন।

“আমরা বায়ুমণ্ডলে এই গ্যাসের যে পরিমাণ অনুমান করি তা পৃথিবীতে আমাদের যা আছে তার চেয়ে হাজার গুণ বেশি,” তিনি বলেন।

“সুতরাং, যদি জীবনের সাথে সম্পর্ক বাস্তব হয়, তাহলে এই গ্রহটি প্রাণে পরিপূর্ণ হবে,” তিনি যোগ করেন।

অধ্যাপক মধুসূদন আরও বলেন: “যদি আমরা নিশ্চিত করি যে K2-18b তে প্রাণের অস্তিত্ব আছে, তাহলে মূলত এটি নিশ্চিত হওয়া উচিত যে ছায়াপথে প্রাণের অস্তিত্ব খুবই সাধারণ।”

বৃহস্পতিবার তিনি বিবিসি রেডিও 5লাইভকে বলেন: “এটি বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কিন্তু একটি প্রজাতি হিসেবে আমাদের কাছেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“যদি একটি উদাহরণ থাকে, এবং মহাবিশ্ব অসীম হয়, তবে আরও অনেক গ্রহে প্রাণের সম্ভাবনা রয়েছে।”

কার্ডিফ বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্পদার্থবিদ্যার প্রভাষক এবং গবেষণা দলের অংশ ডঃ সুবীর সরকার বলেছেন যে গবেষণাটি পরামর্শ দেয় যে K2-18b তে একটি সমুদ্র থাকতে পারে যা সম্ভাব্যভাবে প্রাণে পূর্ণ হতে পারে – যদিও তিনি বিজ্ঞানীদের সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে “নিশ্চিতভাবে জানি না”।

তিনি আরও যোগ করেন যে গবেষণা দলের কাজ অন্যান্য গ্রহে প্রাণের সন্ধানের উপর জোর দেওয়া অব্যাহত রাখবে: “এই স্থানের দিকে নজর রাখুন।”

অন্যান্য গ্রহের জীবন সম্পর্কে সত্য – এবং মানুষের জন্য এর অর্থ কী?

এই পর্যায়ে প্রচুর “যদি” এবং “কিন্তু” আছে, যেমন অধ্যাপক মধুসূদনের দল নির্দ্বিধায় স্বীকার করে।

প্রথমত, এই সর্বশেষ আবিষ্কারটি আবিষ্কার দাবি করার জন্য প্রয়োজনীয় মানদণ্ডে নেই।

এর জন্য, গবেষকদের প্রায় ৯৯.৯৯৯৯৯৯% নিশ্চিত হতে হবে যে তাদের ফলাফল সঠিক এবং কোনও অপ্রত্যাশিত পাঠ নয়। বৈজ্ঞানিক পরিভাষায়, এটি একটি পাঁচ সিগমা ফলাফল।

এই সর্বশেষ ফলাফলগুলি কেবল তিন সিগমা, বা ৯৯.৭%। যা অনেক বেশি শোনাচ্ছে, তবে বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়কে বোঝানোর জন্য এটি যথেষ্ট নয়। তবে, এটি ১৮ মাস আগে দলটি যে ৬৮% সিগমা ফলাফল পেয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি, যা সেই সময়ে অনেক সন্দেহের সাথে স্বাগত জানানো হয়েছিল।

কিন্তু কেমব্রিজ দল যদি পাঁচ সিগমা ফলাফল পায়, তবুও এটি গ্রহে প্রাণের অস্তিত্বের চূড়ান্ত প্রমাণ হবে না, এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ক্যাথেরিন হেইম্যানস এবং স্কটল্যান্ডের জ্যোতির্বিজ্ঞানী রয়্যালের মতে, যিনি গবেষণা দলের থেকে স্বাধীন।

“এই নিশ্চিততার পরেও, এই গ্যাসের উৎপত্তি কোথায় তা নিয়ে এখনও প্রশ্ন রয়েছে,” তিনি বিবিসি নিউজকে বলেন।

“পৃথিবীতে এটি সমুদ্রের অণুজীব দ্বারা উৎপাদিত হয়, তবে নিখুঁত তথ্য থাকা সত্ত্বেও আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না যে এটি কোনও এলিয়েন জগতে জৈবিক উৎপত্তি কারণ মহাবিশ্বে প্রচুর অদ্ভুত ঘটনা ঘটে এবং আমরা জানি না যে এই গ্রহে আরও কোন ভূতাত্ত্বিক কার্যকলাপ ঘটতে পারে যা অণু তৈরি করতে পারে।”

এই দৃষ্টিভঙ্গির সাথে কেমব্রিজ দল একমত। তারা অন্যান্য দলের সাথে কাজ করছে পরীক্ষাগারে নির্জীব উপায়ে ডিএমএস এবং ডিএমডিএস তৈরি করা যায় কিনা তা দেখার জন্য।

“এটি একটি পরিসংখ্যানগত অপ্রত্যাশিত ঘটনা হতে পারে এমন 0.3% সম্ভাবনা এখনও রয়েছে,” অধ্যাপক মধুসূধন বলেন।

অন্য গ্রহে প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে এমন পরামর্শ দেওয়া “যদি সত্য হয় তবে একটি বড় দাবি”, তিনি বিবিসি রেডিও 4-এর টুডে প্রোগ্রামে যোগ করেন: “তাই আমরা সত্যিই, সত্যিই পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জানতে চাই, আরও পর্যবেক্ষণ করতে চাই, এবং প্রমাণ পেতে চাই যে এটি একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা হওয়ার সম্ভাবনা এক মিলিয়নের মধ্যে একেরও কম।”

তিনি বলেন, “হয়তো এক বা দুই বছরের মধ্যে” এটি সম্ভব হওয়া উচিত।

অন্যান্য গবেষণা দল K2-18b থেকে প্রাপ্ত তথ্যের জন্য বিকল্প, প্রাণহীন, ব্যাখ্যা পেশ করেছে। কেবল DMS এবং DMDS আছে কিনা তা নিয়েই নয়, গ্রহের গঠন নিয়েও একটি জোরালো বৈজ্ঞানিক বিতর্ক রয়েছে।

অনেক গবেষক যে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে গ্রহটিতে একটি বিশাল তরল সমুদ্র রয়েছে তা হল K2-18b এর বায়ুমণ্ডলে অ্যামোনিয়া গ্যাসের অনুপস্থিতি। তাদের তত্ত্ব হল অ্যামোনিয়া নীচের বিশাল জলাশয় দ্বারা শোষিত হয়।

কিন্তু কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক অলিভার শর্টলের মতে, এটি গলিত শিলার সমুদ্র দ্বারাও ব্যাখ্যা করা যেতে পারে, যা জীবনকে বাদ দেবে।

“অন্যান্য নক্ষত্রের প্রদক্ষিণকারী গ্রহ সম্পর্কে আমরা যা জানি তা তাদের বায়ুমণ্ডল থেকে আসা ক্ষুদ্র পরিমাণে আলো থেকে আসে। তাই এটি একটি অবিশ্বাস্যভাবে ক্ষীণ সংকেত যা আমাদের পড়তে হচ্ছে, কেবল জীবনের লক্ষণগুলির জন্য নয়, অন্য সবকিছুর জন্য,” তিনি বলেন।

“K2-18b এর সাথে বৈজ্ঞানিক বিতর্কের অংশ এখনও গ্রহের গঠন সম্পর্কে।”

নাসার আমেস রিসার্চ সেন্টারের ডক্টর নিকোলাস ওগান এই তথ্যের আরও একটি ব্যাখ্যা দিয়েছেন। তিনি গবেষণা প্রকাশ করেছেন যেখানে তিনি পরামর্শ দিয়েছেন যে K2-18b হল একটি ক্ষুদ্র গ্যাস দৈত্য যার কোনও পৃষ্ঠ নেই।

এই দুটি বিকল্প ব্যাখ্যাকে অন্যান্য দলও চ্যালেঞ্জ করেছে কারণ তারা JWST-এর তথ্যের সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ, যা K2-18b-কে ঘিরে তীব্র বৈজ্ঞানিক বিতর্ককে আরও জটিল করে তুলেছে।

বিবিসির দ্য স্কাই অ্যাট নাইটের উপস্থাপক অধ্যাপক ক্রিস লিন্টট বলেছেন যে অধ্যাপক মধুসূদনের দলের প্রতি তার “অনেক প্রশংসা” রয়েছে, তবে তিনি গবেষণাটিকে সতর্কতার সাথে বিবেচনা করছেন।

“আমি মনে করি আমাদের এই দাবি করার বিষয়ে খুব সতর্ক থাকতে হবে যে এটি জীবনের সন্ধানে ‘একটি মুহূর্ত’। আমাদের আগেও এমন মুহূর্ত ছিল,” তিনি টুডেকে বলেন।

তিনি বলেছিলেন যে গবেষণাটিকে “মহাবিশ্বে কী আছে তা বোঝার চেষ্টা করার এবং বোঝার জন্য একটি বিশাল প্রচেষ্টার অংশ” হিসাবে দেখা উচিত।

অধ্যাপক মধুসূদন স্বীকার করেছেন যে বিজ্ঞানের সবচেয়ে বড় প্রশ্নের একটির উত্তর দিতে হলে এখনও একটি বৈজ্ঞানিক পর্বত আরোহণ করতে হবে। কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি এবং তার দল সঠিক পথেই আছেন।

“কয়েক দশক পরে, আমরা হয়তো সময়ের এই বিন্দুটির দিকে ফিরে তাকাবো এবং বুঝতে পারবো যে সেই সময়টিই জীবন্ত মহাবিশ্বের নাগালের মধ্যে এসেছিল,” তিনি বলেন।

“এটিই সেই গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু হতে পারে যেখানে হঠাৎ করেই আমরা মহাবিশ্বে একা আছি কিনা এই মৌলিক প্রশ্নের উত্তর দিতে সক্ষম।”

গবেষণাটি দ্য অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল লেটার্সে প্রকাশিত হয়েছে।