১৮ জুলাই, বৈষম্য বিরোধী ছাত্র আন্দোলনের ডাকে সাড়া দিয়ে দেশব্যাপী ‘সম্পূর্ণ বন্ধ’ কর্মসূচি পালিত হয়।
‘শান্তিপূর্ণ ছাত্র বিক্ষোভকারীদের উপর পুলিশ, বিজিবি, র্যাব এবং সোয়াট বাহিনীর নৃশংস হামলা, হত্যাকাণ্ডের প্রতিবাদে, নিহতদের বিচার, সন্ত্রাসমুক্ত ক্যাম্পাস এবং কোটা ব্যবস্থার যৌক্তিক সংস্কারের দাবিতে’ এই কর্মসূচি ঘোষণা করা হয়।
বৈষম্য বিরোধী ছাত্র আন্দোলনের অন্যতম প্রধান সমন্বয়কারী, আসিফ মাহমুদ সজিব ভূঁইয়া, যিনি বর্তমানে অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তিনি আগের রাত ৮:০০ টার দিকে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ফেসবুকে এই কর্মসূচি ঘোষণা করেন।
আসিফ মাহমুদ তার ফেসবুক পোস্টে লিখেছিলেন যে ‘সম্পূর্ণ বন্ধ’ চলাকালীন হাসপাতাল, গণমাধ্যম এবং প্রয়োজনীয় পরিষেবা ছাড়া কোনও প্রতিষ্ঠান খোলা থাকবে না এবং অ্যাম্বুলেন্স ছাড়া কোনও যানবাহন রাস্তায় চলতে দেওয়া হবে না।
তিনি সারা দেশের সমস্ত স্কুল, কলেজ, বিশ্ববিদ্যালয় এবং মাদ্রাসার শিক্ষার্থীদের এই কর্মসূচি সফল করার আহ্বান জানান।
১৭ জুলাই পুলিশি অভিযান ও হামলার পর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের আবাসিক হলগুলি খালি থাকায় ধারণা করা হয়েছিল যে আন্দোলনটি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে। তবে, ১৮ জুলাই ‘সম্পূর্ণ বন্ধ’-এ বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের তীব্র প্রতিরোধের ফলে ভিন্ন পরিস্থিতি তৈরি হয়।
সেদিন বিক্ষোভ দমনের জন্য বিভিন্ন স্থানে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলিকে ব্যাপকভাবে মোতায়েন করা হয়েছিল। আওয়ামী লীগ এবং এর সহযোগী সংগঠনের সদস্যদের বিভিন্ন স্থানে অস্ত্র হাতে দেখা গেছে।
সড়ক ও রেল অবরোধের কারণে ১৮ জুলাই ঢাকা দেশের অন্যান্য অংশ থেকে প্রায় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। এমনকি বিকেল ৫:৩০ টার পর মেট্রো রেল চলাচলও বন্ধ হয়ে যায়।
উত্তরা, মেরুল বাড্ডা, রামপুরা, মালিবাগ, ধানমন্ডি, মিরপুর, নীলক্ষেত, তেজগাঁও, শান্তিনগর, মহাখালী, শনির আখড়া, কাজলা, যাত্রাবাড়ী এবং ঢাকার অন্যান্য অংশে সেদিন বড় ধরনের সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে। বিক্ষোভকারীরা রামপুরায় বিটিভি ভবনে হামলা চালায়।
মহাখালীতে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা বিভাগের অফিস, বেশ কয়েকটি পুলিশ বক্স এবং বনানীর সেতু ভবনের সামনে পার্ক করা কিছু গাড়িতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়।
১৮ জুলাই সারা দেশে সংঘর্ষে মোট ২৭ জন শহীদ হন (ঢাকায় ১৯ জন এবং অন্যান্য স্থানে ৮ জন)। এছাড়াও, প্রায় ১,৫০০ জন আহত হন। সরকার সেই রাতে ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট বন্ধ করে দেয়। এর আগে, ১৭ জুলাই রাতে মোবাইল ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে ১৮ তারিখে দেশ সম্পূর্ণরূপে অফলাইন হয়ে পড়ে।
১৮ জুলাই মধ্যরাতে, আসিফ মাহমুদ সাংবাদিকদের কাছে একটি এসএমএস পাঠিয়ে নিশ্চিত করেন যে ১৯ জুলাইও সারা দেশে ‘সম্পূর্ণ বন্ধ’ কর্মসূচি অব্যাহত থাকবে।
এই সময়ের কথা স্মরণ করে, আসিফ মাহমুদ পরে ‘জুলাই: মাতৃভূমি অথবা মৃত্যু’ (জুলাই: মাতৃভূমি অথবা মৃত্যু) নামে একটি বই লেখেন। এই মার্চ মাসে প্রথম প্রকাশন কর্তৃক প্রকাশিত সেই বইতে তিনি লিখেছেন, আমাদের অবস্থান স্পষ্ট ছিল, এত প্রাণহানির পর, আন্দোলন আর কেবল কোটা ইস্যুতে সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না।
‘OHCHR ফ্যাক্ট-ফাইন্ডিং রিপোর্ট: বাংলাদেশে জুলাই ও আগস্ট ২০২৪ সালের বিক্ষোভের সাথে সম্পর্কিত মানবাধিকার লঙ্ঘন ও নির্যাতন’ শীর্ষক একটি প্রতিবেদনে ১৮ জুলাই ব্যাপক শক্তি প্রয়োগের বিষয়টি তুলে ধরা হয়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, ১৮ জুলাই তৎকালীন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সভাপতিত্বে এবং পুলিশ, বিজিবি, র্যাব, সেনাবাহিনী, ডিজিএফআই এবং অন্যান্য নিরাপত্তা ও গোয়েন্দা সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত একটি কোর কমিটির বৈঠকে বিস্তারিতভাবে ব্যাপক গ্রেপ্তার অভিযানের (যার মধ্যে ব্লক রেইডও অন্তর্ভুক্ত ছিল) পরিকল্পনা করা হয়েছিল।
মন্ত্রী ইন্টারনেট বন্ধেরও নির্দেশ দেন এবং মানবাধিকার লঙ্ঘন গোপন করার, নির্বিচারে গ্রেপ্তার অভিযান পরিচালনা করার এবং শান্তিপূর্ণ বিক্ষোভ দমন করার নির্দেশ জারি করা হয়।
