দারিদ্র্য কমার পরিবর্তে বাড়ছে, ঝুঁকিতে মধ্যবিত্ত শ্রেণী

যদিও গত পাঁচ দশক ধরে বাংলাদেশ দারিদ্র্য হ্রাসে সাফল্য দেখিয়েছে, সেই অগ্রগতি সম্প্রতি থমকে গেছে। কোভিড-১৯ মহামারীর পর দারিদ্র্য আবারও বাড়তে শুরু করেছে। গত তিন বছর ধরে, উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি মানুষের প্রকৃত আয় হ্রাস করেছে, যার ফলে বিপুল সংখ্যক মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে এসেছে।

একই সাথে, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে দেশি ও বিদেশী বিনিয়োগ স্থবির হয়ে পড়েছে, যার ফলে নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ কম হয়েছে। ফলস্বরূপ, চাকরিপ্রার্থীরা সংগ্রাম করছেন – অর্থনীতিবিদরা মনে করেন যে দারিদ্র্য বৃদ্ধির জন্য এটি একটি কারণ।

ঢাকার আশকোনায় একটি সেলুনে কাজ করেন আবদুস সালাম, তার স্ত্রী এবং দুই সন্তানকে নিয়ে একটি ছোট ভাড়া করা ফ্ল্যাটে থাকেন। তার মাসিক পারিবারিক খরচ এখন ২৫,০০০ থেকে ৩০,০০০ টাকার মধ্যে। এক বছর আগে, পরিবারটি মাসে ২০,০০০ থেকে ২৫,০০০ টাকা দিয়ে চালাতে পারত – যা কেবল কাটানোর জন্য যথেষ্ট। কিন্তু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের ক্রমবর্ধমান দামের সাথে সাথে, তার পক্ষে জীবনযাপন করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়েছে।

তাই, আবদুস সালাম সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে আগামী মাসে তিনি তার পরিবারকে কুষ্টিয়ায় তাদের গ্রামের বাড়িতে ফেরত পাঠাবেন, আর নিজেও একটি ভাগাভাগি করে সংসার চালাবেন। তার বেঁচে থাকার সংগ্রাম ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে। “গত কয়েক মাস ধরে, আমি ঋণের টাকা খরচ করে জীবনযাপন করছি,” তিনি বলেন। “এখন আর পারছি না। আমার স্ত্রী ও সন্তানদের গ্রামে ফেরত পাঠানো ছাড়া আমার আর কোনও উপায় নেই।”

আবদুস সালামের মতো, অনেক নিম্ন আয়ের মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে – এবং অনেকেই ইতিমধ্যেই পড়েছে। এমনকি নিম্ন-মধ্যবিত্ত ও মধ্যবিত্ত পরিবারেরও তাদের পরিবার পরিচালনা করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

প্রতি বছর, ১৭ অক্টোবর বিশ্বব্যাপী আন্তর্জাতিক দারিদ্র্য নির্মূল দিবস পালিত হয়। এই বছর, দিবসটি এমন এক সময়ে পালিত হচ্ছে যখন বিশ্বব্যাংক এবং বেশ কয়েকটি স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশে দারিদ্র্যের হার বৃদ্ধির প্রতিবেদন করছে।

২০১৬ সালে, বিশ্বব্যাংক একটি প্রদর্শনী অনুষ্ঠানের মাধ্যমে দারিদ্র্য হ্রাসে বাংলাদেশের সাফল্য উদযাপন করেছিল। বিশ্বব্যাংকের তৎকালীন সভাপতি জিম ইয়ং কিম ঢাকায় “দারিদ্র্যমুক্ত বিশ্বে বাংলাদেশ” শীর্ষক একটি জনসাধারণের বক্তৃতা প্রদান করেছিলেন। কিন্তু এখন, বাংলাদেশ বিপরীত দিকে এগোচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।

দারিদ্র্য কতটা বেড়েছে?

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (BBS) কর্তৃক ২০২২ সালের গৃহস্থালি আয় ও ব্যয় জরিপ (HIES) অনুসারে, সেই বছর দারিদ্র্যের হার ছিল ১৮.৭ শতাংশ। তারপর থেকে আর কোনও নতুন জাতীয় জরিপ পরিচালিত হয়নি।

প্রতি বছর, ১৭ অক্টোবর বিশ্বব্যাপী আন্তর্জাতিক দারিদ্র্য নির্মূল দিবস পালিত হয়। এই বছর, দিবসটি এমন এক সময়ে পালন করা হচ্ছে যখন বিশ্বব্যাংক এবং বেশ কয়েকটি স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশে দারিদ্র্যের হার বৃদ্ধির কথা জানিয়েছে।

সম্প্রতি, পাওয়ার অ্যান্ড পার্টিসিপেশন রিসার্চ সেন্টার (PPRC) “২০২৫ সালের মাঝামাঝি সময়ে গৃহস্থালি পর্যায়ে অর্থনৈতিক গতিশীলতা এবং মনোভাব” শীর্ষক একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। গবেষণায় দেখা গেছে যে ২০২৫ সালের মে মাসে পরিচালিত গবেষণার ভিত্তিতে বাংলাদেশে বর্তমান দারিদ্র্যের হার ২৭.৯৩ শতাংশ, যা প্রায় ২৮ শতাংশ। জনসংখ্যার আরও ১৮ শতাংশ যে কোনও সময় দারিদ্র্যের মধ্যে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।

এর অর্থ হল, গত তিন বছরে, দরিদ্র মানুষের সংখ্যা প্রতি ১০০ জনের মধ্যে ১০ জন বৃদ্ধি পেয়েছে। দেশে এখন প্রতি চারজনের মধ্যে একজন দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে। তুলনামূলকভাবে, ২০১৬ সালের বিবিএস জরিপে দারিদ্র্যের হার প্রায় ২৪ শতাংশ বলে অনুমান করা হয়েছে।

একইভাবে, বিশ্বব্যাংক তার সর্বশেষ প্রতিবেদনে জানিয়েছে যে, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে বাংলাদেশে দারিদ্র্যের হার ছিল ২০.৫ শতাংশ, যা ২০২৪-২৫ সালে বেড়ে ২১.২ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।

দারিদ্র্যের সংজ্ঞা
বিবিএসের মানদণ্ড অনুসারে, যারা প্রতি মাসে গড়ে ৩,৮২২ টাকা খাদ্য এবং খাদ্য বহির্ভূত পণ্যের জন্য ব্যয় করতে অক্ষম তাদের উচ্চ দারিদ্র্যসীমার নীচে বিবেচনা করা হয়। দারিদ্র্য পরিমাপের জন্য বিবিএস ১১৯টি সূচকও ব্যবহার করে।

দারিদ্র্য কেন বেড়েছে?
বিশ্বব্যাংকের ঢাকা অফিসের প্রাক্তন প্রধান অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন বলেন, “বিশ্বব্যাংক, পিপিআরসি, সানেম এবং অন্যান্য বেসরকারি সংস্থার অনুমান অনুসারে, ২০২২ সাল থেকে দারিদ্র্য বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও পরিসংখ্যান ভিন্ন, সকলেই একমত যে দারিদ্র্য বৃদ্ধি পাচ্ছে। এমনকি একটি ছোট ধাক্কাও বিপুল সংখ্যক মানুষকে দারিদ্র্যসীমার নীচে ঠেলে দেয়। বাংলাদেশে, কমপক্ষে ১০ কোটি মানুষ এখন ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে।”

তিনি দারিদ্র্য বৃদ্ধির তিনটি প্রধান কারণের দিকে ইঙ্গিত করেছেন: প্রথমত, দাম বৃদ্ধির হারের সাথে আয় বৃদ্ধি পায়নি, জীবনযাত্রার মান হ্রাস পায় এবং আরও বেশি লোককে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেয়; দ্বিতীয়ত, কর্মসংস্থান সৃষ্টি চাহিদার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারেনি এবং এমনকি কিছু ক্ষেত্রে হ্রাস পেয়েছে — বিশেষ করে শিল্প কর্মসংস্থান, ২০১৬ সাল থেকে আনুপাতিকভাবে বৃদ্ধি পায়নি; এবং তৃতীয়ত, কোভিড-পরবর্তী সময়ে, আরও বেশি লোক কৃষিক্ষেত্রে চাকরিতে চলে গেছে, যা কম মজুরি প্রদান করে এবং দারিদ্র্য হ্রাসে খুব কম প্রভাব ফেলে।

বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা ইনস্টিটিউট (বিআইডিএস) এর প্রাক্তন গবেষণা পরিচালক রুশিদান ইসলাম রহমান প্রথম আলোকে বলেন যে সাম্প্রতিক বেশ কয়েকটি গবেষণায় দারিদ্র্য বৃদ্ধির প্রমাণ পাওয়া গেছে। তিনি বলেন, শিক্ষিত বেকারত্বের ক্রমবর্ধমান হার দারিদ্র্য হ্রাসে শিক্ষার সম্ভাবনাকে দুর্বল করে দিয়েছে। তাছাড়া, সাম্প্রতিক শ্রমশক্তি জরিপগুলি দেখায় যে বেশিরভাগ পেশায় প্রকৃত মজুরি হ্রাস পেয়েছে।সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, উচ্চশিক্ষার প্রয়োজন এমন চাকরি সহ। তাই, দারিদ্র্যের বৃদ্ধি অবাক করার মতো কিছু নয়।

দারিদ্র্য হ্রাস – পাঁচ দশক ধরে একটি বড় সাফল্য
স্বাধীনতার পর, ১৯৭৩-৭৪ অর্থবছরে বাংলাদেশের প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যা চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করত। চরম দারিদ্র্যের হার ছিল ৪৮ শতাংশ, যেখানে মোট জনসংখ্যার ৮২.৫ শতাংশ সাধারণ দারিদ্র্যসীমার নীচে বাস করত।

শিক্ষিত বেকারত্বের ক্রমবর্ধমান হার দারিদ্র্য হ্রাসে শিক্ষার সম্ভাবনাকে দুর্বল করে দিয়েছে
রুশিদান ইসলাম রহমান, বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা ইনস্টিটিউট (বিআইডিএস) এর প্রাক্তন গবেষণা পরিচালক
১৯৯০ এর দশক থেকে, পরপর সরকারগুলি বিভিন্ন দারিদ্র্য হ্রাস কর্মসূচি বাস্তবায়ন করেছে, বিশেষ করে ২০০০ সালের পর অগ্রগতি ত্বরান্বিত করেছে। বিবিএসের তথ্য অনুসারে, ২০০০ সালে দারিদ্র্যের হার প্রায় ৪৯ শতাংশ ছিল। পরবর্তী ২২ বছরে, এটি অর্ধেকেরও বেশি কমেছে।

বৈষম্য বৃদ্ধি পেয়েছে
গত পাঁচ দশক ধরে দারিদ্র্য হ্রাসে সাফল্য সত্ত্বেও, ধনী ও দরিদ্রের মধ্যে ব্যবধান ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়েছে। বিবিএসের তথ্য অনুসারে, ১৯৭৩-৭৪ সালে, দেশের মোট আয়ের প্রায় ২৮.৫ শতাংশ ছিল সবচেয়ে ধনী ১০ শতাংশ, যেখানে সবচেয়ে দরিদ্র ১০ শতাংশ ছিল ৩ শতাংশেরও কম। ২০২২ সালের হিসাব অনুযায়ী, এখন মোট আয়ের ৪১ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে সবচেয়ে ধনী ১০ শতাংশ, যেখানে সবচেয়ে দরিদ্র ১০ শতাংশ পায় মাত্র ১.৩১ শতাংশ।

বৈষম্যের পরিমাপক, গিনি সহগ, এখন ০.৪৯৯। ০.৫ এর উপরে মান উচ্চ বৈষম্য নির্দেশ করে – যার অর্থ বাংলাদেশ একটি অত্যন্ত অসম দেশ হওয়ার দ্বারপ্রান্তে।

গিনি সহগ এমন একটি দেশে আয় বৈষম্য পরিমাপ করে, যেখানে ০ এর স্কোর মানে নিখুঁত সমতা এবং ১ এর অর্থ একজন ব্যক্তি সমস্ত আয় নিয়ন্ত্রণ করে। সূচকটি যত ১ এর কাছাকাছি আসবে, বৈষম্য তত বেশি হবে। বাংলাদেশে, সময়ের সাথে সাথে এই ব্যবধান আরও বাড়তে থাকবে।

অর্ধেক শিক্ষিত বেকার
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, শিক্ষিত মানুষের মধ্যে বেকারত্বের হার উচ্চ রয়ে গেছে। বিবিএসের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকদের ১৩.৫ শতাংশ বেকার, আর উচ্চমাধ্যমিক বা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকদের ৭.১৩ শতাংশ বেকার।

এর অর্থ হল উচ্চমাধ্যমিক বা বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রিধারী প্রতি পাঁচজনের মধ্যে একজন বেকার। দেশে এখন প্রায় ১৩ লক্ষ শিক্ষিত বেকার, যা বাংলাদেশের মোট বেকারের প্রায় অর্ধেক – যারা সপ্তাহে এক ঘন্টাও বেতনভুক্ত কাজ খুঁজে পান না।

আনুষ্ঠানিক শিক্ষাবিহীনদের বেকারত্বের হার সর্বনিম্ন – মাত্র ১.২৫ শতাংশ।

২০২২ সালের হিসাব অনুযায়ী, বাংলাদেশের সবচেয়ে ধনী ১০ শতাংশ জনসংখ্যা এখন মোট আয়ের ৪১ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে, যেখানে সবচেয়ে দরিদ্র ১০ শতাংশ জনসংখ্যা মাত্র ১.৩১ শতাংশ পান।

এর একটি উদাহরণ ফাহিম ইবনে আহসান, যিনি ২০২২ সালে একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হন। তিনি আড়াই বছর ধরে উপযুক্ত চাকরি খুঁজে পাননি। তিনি শেষবার একটি ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট ফার্মে কাজ করেছিলেন কিন্তু অনিয়মিত বেতন প্রদানের কারণে পদত্যাগ করেছিলেন। তিনি দুই মাস ধরে বেকার ছিলেন। “আমি এমন একটি চাকরি চাই যা আমার যোগ্যতার সাথে মানানসই,” তিনি বলেন। “আমি বেশ কয়েকটি প্রতিষ্ঠানে আবেদন করেছি, কিন্তু এখনও আমি আমার পরিবারের পাঠানো অর্থের উপর নির্ভর করি।”

শিক্ষিত লোকেরা কেন চাকরি পায় না

এই বিষয়ে রুশিদান ইসলাম রহমান বলেন, শিক্ষিতদের মধ্যে উচ্চ বেকারত্বের হার মূলত শিক্ষার প্রাসঙ্গিকতার অভাব এবং শিক্ষার নিম্নমানের কারণে। মাধ্যমিক স্তর থেকে, পাঠ্যক্রম আধুনিক চাকরির বাজারের চাহিদার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি।

ঐতিহ্যবাহী মুখস্থ শেখা অব্যাহত রয়েছে, এবং নমনীয় দক্ষতা – যা সকল ধরণের কাজের জন্য অপরিহার্য – বিকশিত হচ্ছে না। সকল স্তরে, বিশেষ করে উচ্চ শিক্ষায় শিক্ষার মান হ্রাস পেয়েছে। ফলস্বরূপ, নিয়োগকর্তাদের চাহিদা এবং শিক্ষিত তরুণদের যোগ্যতার মধ্যে ক্রমবর্ধমান অমিল রয়েছে, তিনি আরও যোগ করেন।