কারওয়ান বাজার মেট্রো স্টেশনের প্রবেশপথের পাশে দাঁড়িয়ে মরিয়ম বেগম (ছদ্মনাম) সাহায্যের জন্য হাত বাড়িয়ে দিচ্ছিলেন। তাঁর কণ্ঠ কাঁপছিল, তিনি অনুনয় করে বলতেন, “দয়া করে আমার ছেলেকে বাঁচান, আমাকে সাহায্য করুন। আমি অসহায় এবং রাস্তায় নেমে এসেছি। যদি আমি আমার ছেলেকে হারাই, তাহলে আমার আর কেউ থাকবে না।”
২৭ সেপ্টেম্বর এই দৃশ্যটি দেখা গিয়েছিল। মরিয়ম সাহায্যের জন্য বারবার প্রার্থনা করতে থাকেন, কিন্তু খুব কম লোকই সাড়া দেয়। কথোপকথনের জন্য তার কাছে গিয়ে তিনি বলেন, তার এক ছেলে এবং এক মেয়ে রয়েছে। তার ছেলে একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতক স্তরের ছাত্র; তার মেয়ে একটি সরকারি কলেজে পড়ে। আট মাস আগে, তার ছেলের ক্যান্সার ধরা পড়ে এবং তিনি এখন তার চিকিৎসার খরচ বহন করার জন্য জনসাধারণের কাছে আবেদন করছেন।
মরিয়ম তার ছেলের সহপাঠী সহ বিভিন্ন উৎস থেকে কিছু আর্থিক সাহায্য পেয়েছেন। কিন্তু তা যথেষ্ট হয়নি। তিনি প্রথম আলোকে বলেন যে তার চিকিৎসার জন্য ইতিমধ্যেই ১০ লক্ষ টাকারও বেশি খরচ হয়েছে। এর মধ্যে তার প্রয়াত স্বামীর রেখে যাওয়া ৩ লক্ষ টাকাও রয়েছে। তারা এখন কার্যত নিঃস্ব।
গত তিন মাস ধরে, প্রথম আলো রাজধানীর বিভিন্ন অংশের ৫০ জন ব্যক্তির সাথে কথা বলেছে যারা সাহায্য চাইছিলেন বা ভিক্ষা করছিলেন। নির্বাচন করা হয়েছে এমন ব্যক্তিদের উপর যাদের পোশাক, আচরণ এবং সাহায্য চাওয়ার ধরণ নিয়মিত, দীর্ঘমেয়াদী ভিক্ষাবৃত্তিতে নিযুক্ত ব্যক্তিদের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ নয়।
সাক্ষাৎকার নেওয়া ৫০ জনের মধ্যে ৩৮ জন বলেছেন যে তারা অসুস্থতা বা পরিবারের সদস্যের চিকিৎসা ব্যয়ের কারণে রাস্তায় নেমেছিলেন। ছয়জন বলেছেন যে তারা ভিক্ষা করছেন কারণ তারা তাদের চাকরি হারিয়েছেন এবং কোনও বিকল্প নেই। আরও চারজন বলেছেন যে তারা সাহায্য চাইছেন কারণ অন্যান্য কাজের আয় তাদের পরিবারকে ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল না। প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে দুজন তাদের বাড়িঘর হারিয়েছেন।
‘আমি আর সহ্য করতে পারছি না’
১ অক্টোবর, একজন ব্যক্তি যিনি নিজেকে স্কুল শিক্ষক বলে দাবি করেছিলেন (পরিচয় গোপন রাখা হয়েছে) তাকে মোহাম্মদপুর কৃষি মার্কেটের সামনে ভিক্ষা করতে দেখা গেছে। তিনি বলেছিলেন যে তিনি কিডনি রোগে ভুগছেন এবং চিকিৎসার কারণে কয়েক লক্ষ টাকা ঋণ জমা হয়েছে। তিনি এখন ডায়ালাইসিসের জন্য প্রতি সপ্তাহে প্রয়োজনীয় ৬,০০০ টাকা মেটাতে ভিক্ষা করছেন।
সমাজসেবা অধিদপ্তর বলছে, দেশব্যাপী ভিক্ষাবৃত্তিতে নিয়োজিত মানুষের সংখ্যা সম্পর্কে তাদের কাছে কোনও তথ্য নেই। এমনকি সংখ্যাটি বেড়েছে কিনা তাও তারা জানে না। এর উপ-পরিচালক মোঃ শাহ জাহান বলেছেন যে তারা একটি জরিপ করার কথা ভাবছেন।
শিক্ষক গাইবান্ধার বাসিন্দা। সামাজিক কলঙ্ক এড়াতে, তিনি নিজের এলাকায় ভিক্ষা করেন না। মাঝে মাঝে তিনি রাস্তায় সাহায্য চাইতে ঢাকায় যান। “ঋণ, পারিবারিক খরচ এবং আমার নিজের চিকিৎসা – আমি আর সবকিছু পরিচালনা করতে পারছি না,” তিনি বলেন।
বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অফ ডেভেলপমেন্ট স্টাডিজ (বিআইডিএস) এর ২০২৪ সালের এক গবেষণায় দেখা গেছে যে ৬১ শতাংশ পরিবার স্বাস্থ্যসেবা ব্যয় মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে। ২০২২ সালের পরিসংখ্যান অনুসারে, জনসংখ্যার ৩.৭ শতাংশ পকেটের বাইরে চিকিৎসা ব্যয়ের কারণে দারিদ্র্যসীমার নিচে নেমে গেছে।
একটি কল্যাণমুখী রাষ্ট্রে, নাগরিকদের স্বাস্থ্যসেবা ব্যয়ের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সরকারের বহন করা উচিত। কিন্তু বাংলাদেশে, ব্যক্তিগত ব্যয় ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইউনিটের প্রতিবেদন, বাংলাদেশ জাতীয় স্বাস্থ্য হিসাব ১৯৯৭-২০২০ অনুসারে, ২০১৮ সালে ব্যক্তিরা মোট স্বাস্থ্যসেবা ব্যয়ের ৬৪ শতাংশ বহন করেছেন। ২০২০ সালের তথ্যের উপর ভিত্তি করে ২০২৩ সালের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে এটি বেড়ে ৬৮.৫ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।
প্রথম আলোর সাথে যোগাযোগ করা ৩৮ জনের মধ্যে অনেকেই প্রথমে বেসরকারি হাসপাতালে চিকিৎসা চেয়েছিলেন। কিন্তু ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কারণে, কেউ কেউ পরে সরকারি হাসপাতালের দিকে ঝুঁকেছিলেন, যেখানে তারা দুর্বল সহযোগিতা এবং পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ করেছিলেন। বেসরকারি হাসপাতালে তাদের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করে তারা বলেছিলেন যে ব্যয় অপ্রতিরোধ্য।
চুয়াডাঙ্গার একজন ব্যক্তি, যার বয়স প্রায় ৫০, শাহবাগে সাহায্য চাইছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি কৃষিকাজ করে তার সংসার চালাতেন কিন্তু সম্প্রতি কিডনি রোগে আক্রান্ত হয়েছেন। চিকিৎসকরা পরীক্ষার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তা বহন করতে পারেননি।
আপনি যদি আধ ঘন্টা রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকেন, তাহলে কমপক্ষে পাঁচজন লোক আপনার কাছে টাকা চাইবে। এর আগে এত ভিক্ষুক দেখেছেন বলে আমার মনে পড়ে না।
ঢাকার শেওড়াপাড়ার বাসিন্দা শাহাবুদ্দিন খান
তিনি বলেন, তিনি তার দুই মেয়েকে স্কুল থেকে সরিয়ে কৃষিকাজে নিয়োগ করেছেন যাতে পরিবার বেঁচে থাকতে পারে। চিকিৎসার খরচ জোগাতে তিনি ভিক্ষা করছিলেন।
জুলাইয়ের গণঅভ্যুত্থানে উৎখাত হওয়া আওয়ামী লীগ সরকারের সময়, স্বাস্থ্য খাত অবহেলিত থাকা অবস্থায় বড় ধরনের অবকাঠামোগত উন্নয়নকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল।
বিশ্বব্যাংকের ওয়েবসাইটে ২০২২ সালের তথ্য অনুসারে, জিডিপির অংশ হিসেবে স্বাস্থ্য ব্যয়ের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ভারত, শ্রীলঙ্কা, নেপাল এবং ভুটানের চেয়ে পিছিয়ে রয়েছে।
দায়িত্ব গ্রহণের পর, অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ১১টি অন্যান্য খাতের সাথে স্বাস্থ্য সংস্কার পর্যালোচনা করার জন্য একটি কমিশন গঠন করে। কমিশন জাতীয় বাজেটের কমপক্ষে ১৫ শতাংশ স্বাস্থ্যের জন্য বরাদ্দ করার সুপারিশ করে, যা জিডিপির ৫ শতাংশের সমান। তবে, অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ২০২৫-২৬ অর্থবছরের জন্য জাতীয় বাজেটের মাত্র ৫.৩ শতাংশ স্বাস্থ্যের জন্য বরাদ্দ করেছে – প্রস্তাবিত পরিমাণের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ।
জাতীয় ঐক্যমত্য কমিশনে কমিশনের সুপারিশগুলি নিয়ে আলোচনা করা হয়নি, এবং সেগুলি অর্থপূর্ণভাবে বাস্তবায়িতও হয়নি। এই প্রেক্ষাপটে স্বাস্থ্য সংস্কার কমিশনের প্রধান জাতীয় অধ্যাপক এ কে আজাদ খান ৩ আগস্ট প্রধান উপদেষ্টাকে চিঠি লিখে দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানান।
তিনি প্রথম আলোকে বলেন যে সুপারিশগুলি বাস্তবায়ন করলে জনসাধারণের দুর্ভোগ উল্লেখযোগ্যভাবে লাঘব হবে। সংস্কারগুলিতে প্রাথমিক স্বাস্থ্যসেবাকে সরকারের অধিকার এবং বাধ্যবাধকতা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার এবং গুরুতর অসুস্থতার চিকিৎসাকে বীমার আওতায় আনার প্রস্তাব করা হয়েছে।
অগ্রগতিতে তিনি সন্তুষ্ট কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, “কেউই সন্তুষ্ট নয়।”
‘দিনের বেলায় বাইরে বেরিয়ে আসতে আমার লজ্জা লাগে’
এমনকি রাতেও রাজধানীতে লোকজনকে ভিক্ষা করতে দেখা যায়। ১ অক্টোবর মহাখালীতে ৫৩ বছর বয়সী এক মহিলা জানান যে তার স্বামী মারা গেছেন এবং তার কোনও ছেলে নেই। তার এক মেয়ে আছে, কিন্তু সাত বছর ধরে তাদের কোনও যোগাযোগ নেই। তবে, মেয়েটি তার নিজের ছেলেকে মহিলার তত্ত্বাবধানে রেখে গেছে; তার বয়স এখন ১৫।
দিনের বেলায় বাইরে আসতে আমার লজ্জা লাগে,” তিনি বলেন। “তাই আমি রাতে বাইরে বের হই। এটা সামলানো খুব কঠিন। আমি ভিক্ষা করি যাতে আমি ওষুধ এবং খাবার কিনতে পারি।
৫৩ বছর বয়সী একজন মহিলা
তিনি বলেন যে তিনি আগে তার সংসার চালানোর জন্য কাপড় বিক্রি করতেন, কিন্তু অসুস্থতার কারণে তিনি থামতে বাধ্য হন। এখন তিনি ভিক্ষা করেন।
“দিনের বেলায় বাইরে বের হতে আমার লজ্জা লাগে,” তিনি বলেন। “তাই আমি রাতে বাইরে বের হই। এটা সামলানো খুব কঠিন। আমি ভিক্ষা করি যাতে আমি ওষুধ এবং খাবার কিনতে পারি।”
সরকার সমাজসেবা বিভাগের মাধ্যমে বিধবা এবং পরিত্যক্ত মহিলাদের জন্য প্রতি মাসে ৬৫০ টাকা ভাতা প্রদান করে। প্রায় ২৯ লক্ষ মহিলা এই সুবিধা পান। কিন্তু অনেকেই পান না। তাছাড়া, ৬৫০ টাকা মাত্র ১৩ কেজি চালের দামের সমান।
একজন উপার্জনক্ষম ব্যক্তি অসুস্থ হয়ে পড়লে কম বা মাঝারি আয়ের পরিবারগুলি সংকটে পড়ে। সিদ্দিক উল্লাহ (ছদ্মনাম), যিনি আগে গাড়িচালক ছিলেন, ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে চাকরি হারান। এরপর তিনি স্ট্রোকে আক্রান্ত হন, যার ফলে তার একটি হাত এবং একটি পা পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয় এবং তার বাকশক্তি ব্যাহত হয়।
৫ অক্টোবর, সিদ্দিকের স্ত্রী মগবাজারে সাহায্য চাইছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তাদের তিন মেয়ে রয়েছে: দুটি বিবাহিত, একজন বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও তাদের সাথে থাকে। তার স্বামীর চিকিৎসা, তার নিজের চিকিৎসা এবং গৃহস্থালির খরচের জন্য তার আয়ের চেয়ে বেশি অর্থের প্রয়োজন হয়। ভিক্ষা করা ছাড়া তার আর কোনও বিকল্প নেই।
প্রধান উপদেষ্টা শূন্য বেকারত্ব এবং শূন্য দারিদ্র্যের স্বপ্ন দেখেন। কিন্তু তার আমলে উভয়ই বৃদ্ধি পেয়েছে। রাস্তায় আমরা যা দেখি তা প্রমাণ করে যে পরিস্থিতির উন্নতি হয়নি, বরং আরও খারাপ হয়েছে।
আনু মুহাম্মদ, অর্থনীতিবিদ এবং নাগরিক অধিকার কমিটির সদস্য
অনেক পর্যবেক্ষক বিশ্বাস করেন যে ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়, স্থবির আয় এবং অপর্যাপ্ত কর্মসংস্থান ভিক্ষাবৃত্তি বৃদ্ধির কারণ। যদিও কোনও জাতীয় জরিপ পরিচালিত হয়নি, তবুও এখন রাস্তা, দোকান এবং বাজারে সর্বত্র ভিক্ষুক দেখা যায়।
ঢাকার শেওড়াপাড়ার বাসিন্দা শাহাবুদ্দিন খান প্রথম আলোকে বলেন, “আপনি যদি আধ ঘন্টা রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকেন, তাহলে কমপক্ষে পাঁচজন লোক আপনার কাছে টাকা চাইবে। এর আগে এত ভিক্ষুক দেখেছেন বলে আমার মনে নেই।”
সমাজসেবা অধিদপ্তর বলছে, দেশব্যাপী ভিক্ষাবৃত্তিতে নিয়োজিত মানুষের সংখ্যা সম্পর্কে তাদের কাছে কোনও তথ্য নেই। এমনকি সংখ্যাটি বেড়েছে কিনা তাও তারা জানে না। এর উপ-পরিচালক মোঃ শাহ জাহান বলেছেন যে তারা একটি জরিপ করার কথা ভাবছেন।
ক্রমবর্ধমান দারিদ্র্যের হারের পরিপ্রেক্ষিতে, কেউ কেউ ধারণা করছেন যে ভিক্ষাবৃত্তি সত্যিই বেড়েছে। পাওয়ার অ্যান্ড পার্টিসিপেশন রিসার্চ সেন্টার (পিপিআরসি) এর গবেষণা অনুসারে, ২০২২ সালে দারিদ্র্যের হার ১৮.৭ শতাংশ (সরকারি তথ্য) থেকে বেড়ে ২০২৫ সালে ২৭.৯৩ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।
যোগাযোগ বিশেষজ্ঞ এবং শিক্ষাবিদ খান মোহাম্মদ রবিউল আলম, যিনি নিয়মিত নিম্ন আয়ের ব্যক্তিদের সাথে কথা বলেন, তিনি প্রথম আলোকে বলেন যে ভিক্ষাবৃত্তি বৃদ্ধি পেয়েছে তা বোঝার জন্য ব্যাপক গবেষণার প্রয়োজন নেই; এটি সর্বত্র দৃশ্যমান। তিনি বলেন, এর অন্তর্নিহিত কারণ হল অর্থনৈতিক পরিস্থিতির অবনতি।
তিনি আরও বলেন যে অর্থনৈতিক সংকট প্রতিটি সামাজিক শ্রেণীকে প্রভাবিত করেছে, তবে নিম্ন আয়ের জনগোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাদের অনেকেই শেষ অবলম্বন হিসেবে ভিক্ষাবৃত্তি গ্রহণ করেছেন।
জুলাইয়ের গণঅভ্যুত্থানের পর
প্রথম আলোর অনুসন্ধানে দেখা গেছে যে জুলাইয়ের গণঅভ্যুত্থানে যারা মারা গেছেন তাদের বেশিরভাগই শ্রমিক এবং নিম্ন আয়ের ব্যক্তি। কিন্তু অভিযোগ রয়েছে যে অন্তর্বর্তীকালীন সরকার তাদের জন্য খুব কমই কিছু করেনি। সরকারি কর্মচারীদের বার্ষিক বেতন বৃদ্ধি করা হলেও, সরকার একটি নতুন বেতন কমিশনও গঠন করেছে।
এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে অর্থনীতিবিদ এবং নাগরিক অধিকার কমিটির সদস্য আনু মুহাম্মদ প্রথম আলোকে বলেন, “প্রধান উপদেষ্টা শূন্য বেকারত্ব এবং শূন্য দারিদ্র্যের স্বপ্ন দেখেন। কিন্তু তার আমলে উভয়ই বৃদ্ধি পেয়েছে। আমরা রাস্তায় যা দেখি তা প্রমাণ করে যে পরিস্থিতির উন্নতি হয়নি, বরং আরও খারাপ হয়েছে।”
