বৃহস্পতিবার বার্ষিক হজযাত্রার সর্বোচ্চ স্থানে মুসলিম তীর্থযাত্রীরা আরাফাত পাহাড়ের চূড়ায় নামাজ আদায় করেছেন, কারণ সৌদি কর্মকর্তারা অংশগ্রহণকারীদের দিনের সবচেয়ে গরম সময়ে বাইরে না থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।
হাজার হাজার তীর্থযাত্রী ভোর হওয়ার আগেই পাহাড় এবং আশেপাশের সমভূমির চারপাশে জড়ো হতে শুরু করেছেন যেখানে নবী মুহাম্মদ তাঁর শেষ খুতবা দিয়েছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়।
যদিও কেউ কেউ রঙিন ছাতা নিয়ে অপেক্ষাকৃত শীতল সকালের সুযোগ নিতে তাড়াতাড়ি পৌঁছেছেন, অনেক তীর্থযাত্রী সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রার্থনা এবং কোরআন তেলাওয়াতের জন্য হজের সবচেয়ে কঠিন অংশে থাকবেন।
সূর্যাস্তের পরে তারা আরাফাত এবং বিস্তৃত তাঁবুর শহর মিনার মাঝখানে অবস্থিত মুজদালিফায় যাবেন, যেখানে তারা শয়তানের প্রতীকী পাথর নিক্ষেপ করার জন্য নুড়ি সংগ্রহ করবেন।
এটি এমন কিছু যা আমি প্রতি বছর হজের সময় টিভি পর্দায় দেখতাম এবং আমি সবসময় ভাবতাম: ‘আমি যদি এখানে থাকতে পারতাম’, তীর্থযাত্রার জন্য সৌদি আরবে আগত ১.৫ মিলিয়ন তীর্থযাত্রীর একজন পাকিস্তানের ৩৩ বছর বয়সী আলী বলেন।
“গত ৩ বছর ধরে আমি এখানে আসার চেষ্টা করছি…”, পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি আরও বলেন। আমি নিজেকে খুব ধন্য মনে করছি।
সাদা পোশাক পরা শত শত তীর্থযাত্রী পাহাড়ের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আরও অনেকে এর পাদদেশে প্রার্থনা করছিলেন বা ছবি তুলছিলেন।
এই সপ্তাহের শুরুতে, সৌদি কর্তৃপক্ষ বৃহস্পতিবার সকাল ১০:০০ টা থেকে বিকেল ৪:০০ টা পর্যন্ত তীর্থযাত্রীদের তাদের তাঁবুতে থাকার আহ্বান জানিয়েছিল, যখন মরুভূমির রোদ সবচেয়ে তীব্র থাকে।
ভক্তরা কুয়াশা ছিটিয়ে এবং শীতল বাতাস সরবরাহ করে পাহাড়ের পাদদেশে ছড়িয়ে পড়ে।
বিশ্বের বৃহত্তম বার্ষিক ধর্মীয় সমাবেশগুলির মধ্যে একটি, যা এই সপ্তাহের শুরুতে শুরু হয়েছিল, এই বছর তাপমাত্রা ইতিমধ্যে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১০৪ ফারেনহাইট) ছাড়িয়ে গেছে।
গত বছরের হজের পুনরাবৃত্তি এড়াতে কর্মকর্তারা তাপ প্রশমন প্রচেষ্টা জোরদার করেছেন, যেখানে তাপমাত্রা ৫১.৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছানোর সাথে সাথে ১,৩০১ জন তীর্থযাত্রীর মৃত্যু হয়েছিল।
“আমি এখানে রোদ এড়াতে (এড়াতে) তাড়াতাড়ি এসেছি এবং পরে আমার তাঁবুতে নামাজ পড়ব,” সিরিয়া থেকে আসা ৫৪ বছর বয়সী আদেল ইসমাইল বলেন।
এই বছরের হজযাত্রাকে নিরাপদ করার জন্য, কর্তৃপক্ষ অবকাঠামো সম্প্রসারণ করেছে, হাজার হাজার অতিরিক্ত কর্মী মোতায়েন করেছে এবং ভিড় নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করার জন্য উচ্চ প্রযুক্তির সরঞ্জামের উপর নির্ভর করেছে।
কর্তৃপক্ষ ৪০ টিরও বেশি সরকারি সংস্থা এবং ২৫০,০০০ কর্মকর্তাকে মোতায়েন করেছে, ২০২৪ সালের মারাত্মক তাপপ্রবাহের পরে তাপ-সম্পর্কিত অসুস্থতার বিরুদ্ধে তাদের প্রচেষ্টা দ্বিগুণ করেছে।
ছায়াযুক্ত এলাকা ৫০,০০০ বর্গমিটার (১২ একর) দ্বারা সম্প্রসারিত করা হয়েছে, আরও হাজার হাজার চিকিৎসক প্রস্তুত থাকবেন এবং ৪০০ টিরও বেশি শীতল ইউনিট মোতায়েন করা হবে, হজমন্ত্রী এএফপিকে জানিয়েছেন।
আনন্দের অশ্রু নিয়ে, ইমান আবদেল খালেক বলেছেন যে তিনি ১০ বছর ধরে হজ পালন করতে চেয়েছিলেন এবং আরাফাতে পৌঁছানোর সময় আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন।
“এটা আমার জন্য একটা বড় স্বপ্ন, যা বাস্তবায়নের আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছিলাম,” পঞ্চাশের কোঠার ওই নারী এএফপিকে বলেন।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে যে ২০২৪ সালে বেশিরভাগ মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে অনিবন্ধিত তীর্থযাত্রীদের মধ্যে যাদের শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত তাঁবু এবং বাসের মতো সুযোগ-সুবিধার অভাব ছিল।
এই বছর, তারা অনিবন্ধিত তীর্থযাত্রীদের বিরুদ্ধেও কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে যারা ঘন ঘন অভিযান, ড্রোন নজরদারি এবং টেক্সট সতর্কতার উপর নির্ভর করে মক্কায় প্রবেশ করতে চাইছিল।
হজের পারমিট বিভিন্ন দেশে কোটার ভিত্তিতে বরাদ্দ করা হয় এবং লটারির মাধ্যমে ব্যক্তিদের মধ্যে বিতরণ করা হয়।
কিন্তু যারা তা পেতে পারেন তাদের জন্যও, উচ্চ মূল্যের কারণে অনেকেই পারমিট ছাড়াই হজে যাওয়ার চেষ্টা করেন, যদিও ধরা পড়লে গ্রেপ্তার এবং নির্বাসনের ঝুঁকি থাকে।
সৌদি আরব হজ থেকে বছরে কোটি কোটি ডলার আয় করে এবং বছরের অন্যান্য সময়ে করা ওমরাহ নামে পরিচিত কম তীর্থযাত্রীদের কাছ থেকে।
