গত তিন বছর ধরে বাংলাদেশের গ্যাস খাত পেমেন্টের বোঝার সাথে লড়াই করছে। ডলারের ক্রমাগত সংকটের কারণে, বাংলাদেশ তেল, গ্যাস ও খনিজ সম্পদ কর্পোরেশন (পেট্রোবাংলা) নিয়মিত পেমেন্ট করতে পারছিল না। সরবরাহকারীরা অপরিশোধিত বিলের জন্য চাপ প্রয়োগ করছিল, যার ফলে আমদানিতে ব্যাঘাত ঘটছিল। তবে, পরিস্থিতি এখন পরিবর্তিত হচ্ছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার গ্যাস-সম্পর্কিত বকেয়া উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করেছে, যার একটি বড় অংশ ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়েছে।
পেট্রোবাংলা সূত্রের মতে, পূর্ববর্তী আওয়ামী লীগ সরকার বিপুল পরিমাণ বকেয়া রেখে গিয়েছিল। ৫ আগস্ট পর্যন্ত, গ্যাস খাতে বকেয়া পরিশোধ ছিল প্রায় ৭৫০ মিলিয়ন ডলার (৭৫ কোটি টাকা)। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ক্ষমতা গ্রহণের পর, তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি) আমদানি বৃদ্ধি করা হয়েছিল।
একই সাথে, বর্তমান বিলের নিয়মিত নিষ্পত্তির পাশাপাশি অতীতের পাওনা পরিশোধ নিশ্চিত করার জন্য পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল। ফলস্বরূপ, ১৯ এপ্রিল পর্যন্ত, বকেয়া কমে ২৪০ মিলিয়ন ডলার (২৪ কোটি টাকা) হয়েছে।
জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ বিভাগ এবং পেট্রোবাংলার কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে, এই বছরের ফেব্রুয়ারির শেষেও বকেয়া ছিল ৭১০ মিলিয়ন ডলার (৭৫ কোটি টাকা); তবে, গত দেড় মাসের মধ্যে, এই পরিমাণের বেশিরভাগই পরিশোধ করা হয়েছে। ৭ থেকে ১৬ এপ্রিলের মধ্যে, মাত্র ছয়টি ব্যাংকিং দিনের মধ্যে, ১৮০ মিলিয়ন ডলার (১৮ কোটি টাকা) পরিশোধ করা হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে যে চলতি মাসের শেষ নাগাদ বকেয়া ১০০ মিলিয়ন ডলার (১০ কোটি টাকা) এর নিচে নেমে আসবে। ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর ডলার সংকট আরও বেড়ে যায়, যার ফলে অনাদায়ী গ্যাস বিল জমা হয়। সংকট প্রশমনের জন্য, পূর্ববর্তী সরকার সেই বছরের জুলাই থেকে টানা সাত মাস খোলা বাজারে এলএনজি আমদানি বন্ধ করে দেয়, যার ফলে গ্যাস সরবরাহ সংকট দেখা দেয়।
ফলস্বরূপ, ২০২২ সালের সেপ্টেম্বর থেকে, তৎকালীন সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে লোডশেডিং ঘোষণা শুরু করে। সামগ্রিকভাবে, পূর্ববর্তী সরকারের শেষ আড়াই বছর স্থায়ী জ্বালানি ঘাটতি দ্বারা চিহ্নিত ছিল। বিদ্যুতের চাহিদার সর্বোচ্চ সময়ে লোডশেডিং হত এবং একই সাথে বকেয়াও বাড়তে থাকে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, সরকার নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ নিশ্চিত করার নামে গ্যাসের দাম গড়ে ৮২ শতাংশ বৃদ্ধি করে; তবে, এটি এখনও ধারাবাহিক গ্যাস সরবরাহ করতে ব্যর্থ হয়।
বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফয়জুল কবির খান প্রথম আলোকে বলেন, পূর্ববর্তী সরকার জ্বালানি খাতকে মন্দার দিকে ঠেলে দিয়েছে। তিনি আরও বলেন, বকেয়া বকেয়া জমা রেখে এ ধরনের পরিস্থিতি থেকে পুনরুদ্ধার করা অসম্ভব। পরিশোধে বিলম্বের ফলে জরিমানা এবং খরচ বৃদ্ধি পায়। পরিশোধে বিলম্বের কারণে টেন্ডারের মাধ্যমে উচ্চ দরপত্র আহ্বান করা হতো, কিন্তু এখন সেই খরচ কমছে। প্রাথমিক লক্ষ্য হলো জ্বালানি খাতে ব্যয় কমানো। ব্যয় কমানোর ফলে ভর্তুকি কমবে।
এই বছর, গ্রীষ্ম মৌসুমের আগে, জ্বালানি বিভাগ এবং পেট্রোবাংলা বকেয়া পরিশোধে আরও সক্রিয় হয়ে ওঠে। উভয় সংস্থার সূত্রের মতে, তিন বছর পর, মার্কিন বহুজাতিক কোম্পানি শেভরনের কাছে পাওনা সম্পূর্ণ পরিশোধ করা হয়েছে।
শেভরন বাংলাদেশে অভ্যন্তরীণভাবে উৎপাদিত গ্যাসের প্রায় ৫৫ শতাংশ সরবরাহ করে। গড়ে, শেভরনকে প্রতি মাসে প্রায় ৪০ মিলিয়ন ডলার (৪ কোটি ডলার) পরিশোধ করতে হয়। ২০২২ সালের মাঝামাঝি থেকে শেভরনের বকেয়া বাড়তে শুরু করে। পূর্ববর্তী সরকারের আমলে, কোম্পানিটি তার বকেয়া পরিশোধের দাবিতে একাধিক চিঠি পাঠিয়েছিল।
জ্বালানি বিভাগ এবং পেট্রোবাংলার সূত্র নিশ্চিত করেছে যে ৫ আগস্ট, যখন আওয়ামী লীগ সরকার পদত্যাগ করে, তখন পেট্রোবাংলার কাছে শেভরনের কাছে প্রায় ২৪০ মিলিয়ন ডলার (২৪ কোটি টাকা) পাওনা ছিল। আগস্ট মাসে, শেভরনকে তার নিয়মিত মাসিক বিলের চেয়ে কম অর্থ প্রদান করা হয়েছিল। তবে, সেপ্টেম্বর থেকে, পেট্রোবাংলা মাসিক বিলের প্রায় দ্বিগুণ অর্থ প্রদান শুরু করে। গত আট মাসে, সমস্ত বিল মিটিয়ে, শেভরনকে ৫০ কোটি ডলারেরও বেশি (৫০ কোটি টাকা) পরিশোধ করা হয়েছে। বর্তমানে, পেট্রোবাংলার কাছে শেভরনের কোনও বকেয়া নেই।
দেশীয় গ্যাস ছাড়াও, সরকার নিয়মিতভাবে কাতার এবং ওমান থেকে এলএনজি আমদানি করে। বেশ কয়েকটি বিদেশী কোম্পানিও খোলা বাজারের মাধ্যমে এলএনজি সরবরাহ করে।
অধিকন্তু, দেশের দুটি কার্যকর এলএনজি টার্মিনালকে রূপান্তর পরিষেবার জন্য প্রতি মাসে ডলারে পরিশোধ করতে হয়।
পূর্ববর্তী সরকার ৪৩০ মিলিয়ন ডলার (৪৩ কোটি টাকা) অপরিশোধিত এলএনজি বিল রেখে গেছে। তবে, এলএনজি টার্মিনাল ব্যবহারের সাথে সম্পর্কিত কোনও বকেয়া নেই। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এলএনজি বকেয়া অর্ধেকের নিচে নামিয়ে এনেছে।
জ্বালানি বিভাগ এবং পেট্রোবাংলার মতে, দীর্ঘমেয়াদী এলএনজি চুক্তির অধীনে ১১৪.৭ মিলিয়ন ডলার (১১ কোটি ৪৭ লক্ষ টাকা) বকেয়া রয়েছে এবং খোলা বাজার থেকে কেনা এলএনজির জন্য অতিরিক্ত ১১০ মিলিয়ন ডলার (১১ কোটি টাকা) বকেয়া রয়েছে। এর বাইরে, দুটি এলএনজি টার্মিনালের কাছে ১০ মিলিয়ন ডলার (১ কোটি টাকা) বেশি বকেয়া রয়েছে।
পেট্রোবাংলার পরিচালক (অর্থ), এ.কে.এম. মিজানুর রহমান প্রথম আলোকে বলেন, জ্বালানি উপদেষ্টার নির্দেশে, পেট্রোবাংলা, অর্থ মন্ত্রণালয়, বাংলাদেশ ব্যাংক এবং সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলির যৌথ উদ্যোগে গ্যাস খাতের বকেয়া অর্থের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ পরিশোধ করা সম্ভব হয়েছে। অর্থ মন্ত্রণালয় ভর্তুকির বিধানও বাড়িয়েছে।
