বাংলাদেশের বৈদেশিক শ্রমবাজার বড় ধরনের ধাক্কার সম্মুখীন

সৌদি আরব দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশি অভিবাসী কর্মীদের জন্য শীর্ষ গন্তব্য। ঐতিহাসিকভাবে, বিদেশে যাওয়া কর্মীদের ৩৪ শতাংশ মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিকে বেছে নিয়েছেন। শুধুমাত্র এই বছরের প্রথম পাঁচ মাসেই, ৭৩ শতাংশ বাংলাদেশি বিদেশী কর্মী সৌদি আরবে গেছেন। তবে, একসময়ের এই নির্ভরযোগ্য শ্রমবাজার এখন সংকুচিত হচ্ছে।

অন্যান্য প্রধান গন্তব্যস্থলগুলিতে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। বাংলাদেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শ্রমবাজার সংযুক্ত আরব আমিরাত (UAE) বর্তমানে বন্ধ রয়েছে। তৃতীয় বৃহত্তম ওমান, গত বছর থেকে বন্ধ রয়েছে। মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার গত বছরের জুনে বন্ধ হয়ে যায়, যদিও শীঘ্রই এটি পুনরায় চালু করার জন্য দ্বিপাক্ষিক আলোচনা চলছে। ইতিমধ্যে, জাপান এবং দক্ষিণ কোরিয়ায় কর্মী পাঠানোর সম্ভাবনা মূলত অব্যবহৃত রয়েছে এবং ইউরোপীয় শ্রমবাজারে প্রবেশের সুযোগও অপ্রতুলভাবে কাজে লাগানো হচ্ছে।

অভিবাসন খাতের সাথে জড়িত ব্যক্তিরা বলছেন যে কয়েকটি নির্বাচিত দেশের উপর বাংলাদেশের অতিরিক্ত নির্ভরতা এই স্থবিরতার প্রধান কারণ। তারা উল্লেখ করেছেন যে ২০৩৪ ফিফা বিশ্বকাপের আগে অবকাঠামো সম্প্রসারণের কারণে সৌদি আরবে চাহিদা ইতিমধ্যেই কমতে শুরু করেছে। এই জুনে, সৌদি আরব ভিসা প্রদান স্থগিত করেছে, এবং জুলাই মাসে নতুন ঘোষণা আসার সম্ভাবনা থাকলেও, অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে। বিকল্প শ্রমবাজার না খোলার ফলে, বাংলাদেশী কর্মীদের বহির্গমন আরও কমার সম্ভাবনা রয়েছে।

বাংলাদেশ জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (BMET) তথ্য অনুসারে, ২০২২ সালে ১.১ মিলিয়নেরও বেশি কর্মী বিদেশে গিয়েছিলেন। ২০২৩ সালে এই সংখ্যা বেড়ে ১.৩ মিলিয়নে পৌঁছেছে। তবে, ২০২৪ সালে, এটি ৩০০,০০০ কমে ১০ লক্ষেরও বেশি হয়েছে।

এই বছরের প্রথম পাঁচ মাসে, ৪২০,০০০ কর্মী বিদেশে গিয়েছিলেন – তাদের মধ্যে ৩০০,০০০ সৌদি আরবে। কাতার ছিল পরবর্তী বৃহত্তম গন্তব্য, যেখানে ৪০,০০০ কর্মী ছিল, তারপরে সিঙ্গাপুর, যেখানে ২৬,০০০ এরও বেশি কর্মী গ্রহণ করা হয়েছিল।

এই খাতের অংশীদাররা মনে করেন যে সৌদি আরবে যাওয়া বেশিরভাগ কর্মী ব্যক্তিগত সংযোগ বা আত্মীয়দের মাধ্যমে নিয়োগ নিশ্চিত করে। এর ফলে একটি দালাল শ্রেণীর উত্থান ঘটেছে, যাদের মধ্যে কেউ কেউ জাল নিয়োগপত্র তৈরি করে। ফলস্বরূপ, কিছু শ্রমিক সৌদি আরবে আসে কেবল কোনও কর্মসংস্থান না পেয়ে, যার ফলে তারা শোষণের ঝুঁকিতে পড়ে। যদি এই প্রবাহ হ্রাস পায় বা বন্ধ করা হয়, তাহলে এই ধরণের ঘটনা হ্রাস পেতে পারে।

বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অফ ইন্টারন্যাশনাল রিক্রুটিং এজেন্সিজ (বায়রা) এর প্রাক্তন মহাসচিব আলী হায়দার চৌধুরী প্রথম আলোকে বলেন যে গত এক মাস ধরে সৌদি ভিসা স্থগিত করা হয়েছে এবং নতুন চাহিদাও হ্রাস পেয়েছে। জুলাই মাসে সৌদি আরব কী ধরণের ঘোষণা দেয় তা দেখার জন্য আমাদের অপেক্ষা করতে হবে। তারা নিয়োগের জন্য আরও কঠোর স্ক্রিনিং পদ্ধতি চালু করতে পারে। তাই বিকল্প শ্রমবাজার গড়ে তোলা অপরিহার্য, তিনি বলেন।

নারী কর্মীরাও কমছে

মহিলা কর্মীদের জন্য পরিস্থিতি বিশেষভাবে চ্যালেঞ্জিং, যাদের প্রধান গন্তব্য মধ্যপ্রাচ্য, বিশেষ করে সৌদি আরব, যেখানে বেশিরভাগই গৃহকর্মী হিসেবে নিযুক্ত। অনেকেই নির্যাতন, নির্যাতন বা যৌন হয়রানির শিকার হয়ে দেশে ফিরে যান। এই পরিস্থিতি বিদেশে কর্মসংস্থানে মহিলাদের আগ্রহ উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করছে।

BMET-এর পরিসংখ্যান দেখায় যে ২০২২ সালে ১০৫,৪৬৬ জন মহিলা কর্মী বিদেশে গিয়েছিলেন। ২০২৩ সালে, এটি কমে ৭৬,১০৮-এ দাঁড়িয়েছে—যা ২৮ শতাংশ হ্রাস। গত বছরও এই হ্রাস অব্যাহত ছিল, সংখ্যাটি কমে ৬১,১৫৮-এ দাঁড়িয়েছে, যা আরও ২০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। এই বছরের প্রথম পাঁচ মাসে মাত্র ২৪,৬১৭ জন মহিলা বিদেশে গিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে ১৭,৭৮৬ জন সৌদি আরবে গিয়েছিলেন, যেখানে ৪,৫০০ জন জর্ডানে গিয়েছিলেন।

যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলিতে সামগ্রিকভাবে বিদেশে কর্মসংস্থান বৃদ্ধি পেয়েছে, মহিলা কর্মীদের অংশ ক্রমাগত হ্রাস পেয়েছে। ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত, ৩৪ লক্ষেরও বেশি কর্মী বিদেশে গেছেন, তবুও মহিলা কর্মীর সংখ্যা ২৫০,০০০ কমেছে। বিপরীতে, ২০১৫ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে, প্রতি বছর ১,০০,০০০ এরও বেশি মহিলা কর্মী বিদেশে গেছেন। কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে ২০২০ সালে এই সংখ্যা কমেছিল কিন্তু পরবর্তী দুই বছরে তা আবারও বৃদ্ধি পেয়েছে – কেবল গত দুই বছরে আবার হ্রাস পেয়েছে।

বাংলাদেশ নারী শ্রমিক কেন্দ্রের (BNSK) নির্বাহী পরিচালক সুমাইয়া ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, মধ্যপ্রাচ্যে নারী কর্মীদের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা ব্যবস্থা নিশ্চিত করা হয়নি। তাছাড়া, কাজের চাপের সাথে আয় সমানুপাতিক নয়, বিশেষ করে সৌদি আরবে গৃহস্থালির কাজের জন্য। অসংখ্য অভিযোগ রয়েছে। ফলস্বরূপ, মহিলাদের আগ্রহ হ্রাস পাচ্ছে। উপরন্তু, মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলি এখন বিকল্প হিসেবে আফ্রিকান দেশগুলি থেকে কর্মী নিয়োগ করছে।

বৈচিত্র্য আনার জরুরি প্রয়োজন

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন যে, মুষ্টিমেয় কয়েকটি দেশের উপর অতিরিক্ত নির্ভরতাই বিশ্ব শ্রমবাজারে বাংলাদেশের দুর্বলতার মূল কারণ। তারা উল্লেখ করেছেন যে, যখনই কোনও দেশ তার বাজার খুলে দেয়, তখনই বাংলাদেশি শ্রমিকরা বিপুল সংখ্যক দেশে প্রবেশ করে। কিন্তু যখন সমস্যা দেখা দেয়, তখন বাজার বন্ধ হয়ে যায় এবং অন্য গন্তব্যস্থলের সন্ধান করা হয়। এই চক্র বাংলাদেশের অভিবাসী শ্রমশক্তিকে কয়েকটি গন্তব্যস্থলে সীমাবদ্ধ করে রেখেছে।

তৃণমূল পর্যায়ের অভিবাসী অধিকার সংস্থা OKUP (অভিবাসী কর্মী উন্নয়ন কর্মসূচি) এর চেয়ারপারসন শাকিরুল ইসলাম বর্তমান পরিস্থিতিকে গভীর হতাশাজনক বলে বর্ণনা করেছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে প্রস্তাবিত জাতীয় বাজেটে এই খাতের জন্য বরাদ্দ হ্রাস করা হয়েছে এবং বিদেশে কর্মসংস্থান সম্প্রসারণের সম্ভাবনা ক্ষীণ বলে মনে হচ্ছে।

তিনি বলেন, নতুন শ্রমবাজার খোলার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য কোনও অগ্রগতি হয়নি। এমনকি যেসব দেশে সম্ভাবনা রয়েছে, সেখানেও আমরা সুযোগগুলিকে পুঁজি করতে ব্যর্থ হচ্ছি।