হাসপাতালের আশেপাশে ‘অ্যাম্বুলেন্স সিন্ডিকেট’ রোগীদের ‘জিম্মি’ করে রেখেছে

জরুরি পরিস্থিতিতে রোগীদের দ্রুত এবং নিরাপদে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য মানুষ অ্যাম্বুলেন্সের খোঁজ করে। এই ধরণের ‘জরুরি পরিস্থিতি’কে পুঁজি করে সারা দেশের বিভিন্ন হাসপাতালকে কেন্দ্র করে একটি অ্যাম্বুলেন্স সিন্ডিকেট গড়ে উঠেছে।

রোগীদের আত্মীয়দের অসহায়ত্বের সুযোগ নিয়ে, এই সিন্ডিকেটের সদস্যরা এই জরুরি পরিষেবার বিনিময়ে খামখেয়ালীভাবে টাকা নেয়।

দেশের পাঁচটি বিভাগীয় শহর – রাজশাহী, খুলনা, বরিশাল, সিলেট এবং ময়মনসিংহ – এ পাঁচটি সরকারি মেডিকেল কলেজ পরিদর্শন করে এই দৃশ্যটি উঠে এসেছে।

এই সুবিধাগুলিতে সরকারি অ্যাম্বুলেন্সের অভাব রয়েছে। তাই, মানুষকে বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্স পরিষেবার উপর নির্ভর করতে হচ্ছে। প্রতিটি হাসপাতালে বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্স পরিষেবাকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা সিন্ডিকেটের আধিপত্য সম্পর্কে অনেকেই অভিযোগ করেছেন। প্রশাসনের সামনে সিন্ডিকেট প্রকাশ্যে কাজ করলেও কোনও ব্যবস্থা নেওয়া হয় না, বিভিন্ন হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে আসা লোকজন দাবি করেন।

গত বৃহস্পতিবার রাতে, সিন্ডিকেট-অনুমোদিত অ্যাম্বুলেন্স চালকরা শরীয়তপুর সদর হাসপাতাল থেকে একজন রোগীকে ঢাকায় স্থানান্তর করতে বাধা দেয়, কারণ পরিবারটি বাইরে থেকে একটি অ্যাম্বুলেন্স ভাড়া করেছিল। অ্যাম্বুলেন্সের ভেতরে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার সময়, শ্বাসকষ্ট এবং অন্যান্য স্বাস্থ্যগত জটিলতায় ভুগছে এমন একটি নবজাতকের মৃত্যু হয়।

হাসপাতাল-ভিত্তিক অ্যাম্বুলেন্স সিন্ডিকেটের দ্বারা নিষ্ঠুরতার একই রকম অভিযোগ অতীতে উঠে এসেছে। নবজাতকের মৃত্যুর পর বিষয়টি আবারও সামনে এসেছে। বহুল আলোচিত এই ঘটনার সাথে সম্পর্কিত, প্রধান অভিযুক্ত সবুজ দেওয়ানকে গত শনিবার শিশুটির বাবার দায়ের করা মামলায় গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

দেশে অ্যাম্বুলেন্স পরিষেবা পরিচালনার বিষয়ে কোনও নিয়ন্ত্রণ নেই। তবে, স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের (ডিজিএইচএস) একজন পরিচালক জানিয়েছেন, নীতিমালা প্রণয়নের কাজ শুরু হয়েছে তবে এখনও সম্পন্ন হয়নি।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে সোমবার প্রথম আলোর সাথে আলাপকালে তিনি বলেন, রাস্তাঘাটে বা হাসপাতালের বাইরে পরিচালিত অ্যাম্বুলেন্সগুলি বাংলাদেশ সড়ক পরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআরটিএ) কর্তৃক অনুমোদিত। এই ধরনের ক্ষেত্রে, ডিজিএইচএসের কোনও নিয়ন্ত্রণমূলক নিয়ন্ত্রণ নেই।

করোনাভাইরাস মহামারী চলাকালীন অ্যাম্বুলেন্স পরিষেবার জন্য খামখেয়ালী ভাড়া আদায়ের বিষয়ে প্রথম আলো ২৩ এপ্রিল ২০২১ তারিখে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে হাসপাতালের কর্মী এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিরা একটি ‘সিন্ডিকেট’ গঠন করে বেশি ভাড়া আদায় করে।

বিআরটিএ অ্যাম্বুলেন্স ভাড়া নিয়ন্ত্রণের জন্য কোনও উদ্যোগ নেবে কিনা জানতে চাইলে কর্তৃপক্ষের পরিচালক লোকমান হোসেন মোল্লা সেই সময় প্রথম আলোকে বলেছিলেন যে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ খুব শীঘ্রই এই বিষয়ে ব্যবস্থা নেবে।

ইচ্ছামত ভাড়া

রবিবার সকাল ১০:০০ টায় জামান মিয়া ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল থেকে শেরপুরের শ্রীবরদীর পুরোরায় এক আত্মীয়কে নিয়ে যাওয়ার জন্য অ্যাম্বুলেন্স খুঁজছিলেন। জরুরি বিভাগের বাইরে অ্যাম্বুলেন্সের লাইন অপেক্ষা করছিল। কেউ ৩,০০০ টাকা, কেউ ৪,০০০ টাকা, আবার কেউ ৪,৫০০ টাকা, আবার একটি এসি গাড়ি ৫,০০০ টাকা দাবি করছিল।

জামান বলেন, “তারা যে পরিমাণ টাকা নিচ্ছে, সেই পরিমাণ টাকা দিয়ে অ্যাম্বুলেন্স নেওয়া ছাড়া আমাদের আর কোনও উপায় নেই। যদি ভাড়া নির্ধারিত থাকত, তাহলে কেউ যা খুশি চাইতে পারত না।”

খুলনা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের সামনে দাঁড়িয়ে প্রথমেই নজর কাড়ে বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্সের সারি। রবিবার সকালে, চালকদের অ্যাম্বুলেন্স খুঁজতে থাকা রোগীদের আত্মীয়দের কাছে ভিজিটিং কার্ড তুলে দিতে দেখা যায়। যদিও দূরত্ব একই ছিল, প্রতিটি চালক আলাদা ভাড়া দাবি করেছিলেন।

রোগীর আত্মীয় হিসেবে কথা বলতে গিয়ে হাফিজুর রহমান নামে একজন চালক কার্ড তুলে দিয়ে বলেন, সরকারি অ্যাম্বুলেন্স ঢাকায় যায় না। তিনি দুটি বিকল্প প্রস্তাব করেছিলেন: তিনি রোগীকে ৮,০০০ টাকায় ঢাকায় নিয়ে যাবেন, অথবা, যদি পছন্দ হয়, তাহলে তিনি ৬,০০০ টাকা চার্জ করে খুলনা জিরো পয়েন্টে রোগীকে নামিয়ে দিতে পারবেন, যেখান থেকে রোগীকে ঢাকাগামী একটি খালি অ্যাম্বুলেন্সে স্থানান্তর করা হবে।

সেখানে আরও দুজন চালক ঢাকায় যাওয়ার জন্য যথাক্রমে ৯,০০০ টাকা এবং ৮,৫০০ টাকা দাবি করেছিলেন। তারা আরও পরামর্শ দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন যে সরকারি অ্যাম্বুলেন্স নিয়ে গেলে “বিভিন্ন সমস্যা” হবে। এর উপরে, অক্সিজেন ফি এবং অন্যান্য বিবিধ ফি যোগ করা হয়।

অনুসন্ধানে জানা গেছে যে বরিশালের শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল এবং সিলেটের ওসমানী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে, বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্সে রোগী পরিবহনের জন্য ভাড়াও নির্ধারিত থাকে না। ফলস্বরূপ, চালকরা যা খুশি তাই নেন।

গত রবিবার শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের সামনে বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্স চালক আলী হোসেন বলেন, “যখন অ্যাম্বুলেন্সের চাহিদা কম থাকে, তখন আমরা রোগীদের ৫০০০-৬০০০ টাকায় ঢাকায় নিয়ে যাই। কিন্তু যখন সত্যিকারের সংকট দেখা দেয়, তখন আমরা ১০,০০০ থেকে ১২,০০০ টাকা ভাড়া নিই, এটা ঠিক।”

যদিও রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্সের জন্য ভাড়া নির্ধারণ করেছে, চালকরা তা মানেন না। হাসপাতালের একটি সাইনবোর্ডে দেখা যাচ্ছে যে প্রথম ১০০ কিলোমিটারের জন্য প্রতি কিলোমিটারে ৩৫ টাকা এবং তার বেশি দূরত্বের জন্য ৩০ টাকা ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে। এসি অ্যাম্বুলেন্সের জন্য প্রতি কিলোমিটারে ৪০ টাকা ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে।

গুগল ম্যাপ অনুসারে, রাজশাহী থেকে ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল পর্যন্ত দূরত্ব ২৫৭ কিলোমিটার। তাই, ভাড়া ৭,০০০-৮,০০০ টাকার মধ্যে হওয়া উচিত।

হাসপাতাল চত্বরের ভেতরে জাহাঙ্গীর আলম নামে একজন চালক বলেন, “আমরা রোগীদের ঢাকায় পরিবহনের জন্য ১২,০০০-১৫,০০০ টাকা নিই। সরকারি হারে এটি চালানো অসম্ভব কারণ আমাদের খালি গাড়িতে ফিরতে হয়।”

এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের জরুরি বিভাগের ইনচার্জ ও মুখপাত্র শঙ্কর কে বিশ্বাস বলেন, “সবাই জানে যে একটি অ্যাম্বুলেন্স সিন্ডিকেট আছে। এর শিকড় অনেক গভীরে। আমরা তাদের অসংখ্যবার জরিমানা করেছি, কিন্তু এটি কোনও লাভ করেনি। এমনকি তারা হাসপাতালের ভেতরে যে অ্যাম্বুলেন্সগুলো রাখে সেগুলোও সম্পূর্ণ অবৈধ।

বাইরে থেকে অ্যাম্বুলেন্স ভাড়া করতে বাধা দেওয়া হচ্ছে

রবিবার সকাল সোয়া ১০টার দিকে শেরপুরের নকলা থেকে এক রোগীকে ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে নিয়ে আসেন অ্যাম্বুলেন্স চালক আল আমিন। কিন্তু ফেরার পথে তিনি হাসপাতাল থেকে কোনও রোগী নিতে পারেননি।

“স্থানীয় সিন্ডিকেটের মাধ্যমে না হলে এখান থেকে রোগী নেওয়া যাবে না। আমরা চেষ্টা করলে ভাড়ার অর্ধেক এই সিন্ডিকেটের হাতে তুলে দিতে হবে,” তিনি বলেন।

ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ হাসপাতালকে কেন্দ্র করে প্রায় ১৫০টি বেসরকারি অ্যাম্বুলেন্স কাজ করে। তাদের একজন চালক শফিকুল ইসলাম এই বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

তিনি বলেন, “বলুন আমি একজন রোগীকে জামালপুরে নিয়ে যাই। ফিরে আসার সময়, যদি আমি অন্য রোগী আনতে চাই, তাহলে আমাকে সেই রোগীর সাথে সম্মত ভাড়ার অর্ধেক সেখানকার সিন্ডিকেটকে দিতে হবে। সেই কারণেই আমরা বাইরের অ্যাম্বুলেন্সগুলিকে এখান থেকে রোগী নিতেও অনুমতি দিই না।”

রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালেও একই রকম আচরণ লক্ষ্য করা গেছে। রবিবার দুপুরের দিকে, পাবনার ঈশ্বরদী থেকে আসা আবদুস সামাদ তার এক আত্মীয়ের মরদেহ বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য অ্যাম্বুলেন্স খুঁজছিলেন। হঠাৎ তিনি দেখতে পান যে তার অজান্তেই মৃতদেহটি একটি অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হচ্ছে।

“আমি কোনও অ্যাম্বুলেন্স ভাড়া করিনি। তোমরা কেন মৃতদেহ নিয়ে যাচ্ছ?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।

চালক এবং তার সহযোগীরা উত্তর দিলেন যে তারা নিজেরাই মৃতদেহ পরিবহন করবেন। সামাদ যখন ভাড়া জিজ্ঞাসা করলেন, তখন চালক ৮,০০০ টাকা দাবি করলেন। সামাদ যুক্তি দিলেন যে যাত্রার খরচ ৪,০০০ টাকার বেশি হওয়া উচিত নয় এবং বললেন যে তিনি অন্য কোনও গাড়ি নেবেন। কিন্তু চালক অনড় ছিলেন। তিনি বললেন, “মৃতদেহ এই অ্যাম্বুলেন্সেই যেতে হবে। এখানে অন্য কোনও গাড়ি এটি বহন করবে না।”

অসহায়, সামাদ হাল ছেড়ে দিতে বাধ্য হন। “আমি আর কী করতে পারি? মৃতদেহ নিয়ে অপেক্ষা করতে পারো না।”

অন্যান্য হাসপাতালেও একই রকম পরিস্থিতি দেখা গেছে।

সিলেটের এমএজি ওসমানী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের অ্যাম্বুলেন্স স্ট্যান্ডের সভাপতি রুমান আহমেদ ব্যবস্থার পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছেন যে রোগী এবং আত্মীয়দের নিরাপত্তার জন্য বাইরের অ্যাম্বুলেন্স নিষিদ্ধ করা প্রয়োজন।

তিনি আরও যোগ করেন যে দেশের যেকোনো হাসপাতাল থেকে রোগীদের পরিবহনের জন্য স্থানীয় স্ট্যান্ডের অনুমতি প্রয়োজন।

সরকারি অ্যাম্বুলেন্সের অভাব

দূরপাল্লার ভ্রমণের জন্য প্রতি কিলোমিটারে ১০ টাকা এবং জেলার অভ্যন্তরে ভ্রমণের জন্য ৩০০-১,২০০ টাকায় সরকারি অ্যাম্বুলেন্স পাওয়া যায়। কিন্তু অভাব এবং অব্যবস্থাপনা ব্যাপক। অনেক ক্ষেত্রে যানবাহন আছে কিন্তু চালক নেই। এছাড়াও, অনেক ক্ষেত্রে দীর্ঘ অপেক্ষা এবং অতিরিক্ত ভাড়া দাবি করা সাধারণ।

সিলেট এমএজি ওসমানী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে পাঁচটি সরকারি অ্যাম্বুলেন্স রয়েছে, যার মধ্যে চারটি চালু আছে, পাঁচজন চালক সহ। কিন্তু এই চালকদের হাসপাতালের অন্যান্য যানবাহনও চালাতে হয়, যার ফলে সংকট তৈরি হয়।

ফলস্বরূপ, হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ সিলেট বিভাগের বাইরে রোগী পরিবহন বন্ধ করে দিয়েছে। চালকদের অফিসের সামনে একটি নোটিশ বোর্ডে লেখা আছে, “সিলেট বিভাগের বাইরে অ্যাম্বুলেন্স সরবরাহ করা হয় না।”

হাসপাতালের উপ-পরিচালক (অতিরিক্ত দায়িত্ব) মো. মাহবুব আলম বলেন, রোগীর স্বাস্থ্যের অবস্থা বিবেচনা করে, কিছু ক্ষেত্রে ঢাকার সরকারি হাসপাতালে রোগীদের বহনের জন্য সরকারি অ্যাম্বুলেন্সের ব্যবস্থা করা হয়।

ময়মনসিংহ মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ছয়টি সরকারি অ্যাম্বুলেন্স রয়েছে, যার মধ্যে একটি বন্ধ রয়েছে। বাকি পাঁচটির মধ্যে মাত্র দুটি রোগী পরিবহনের জন্য ব্যবহৃত হয়; বাকিগুলি চিকিৎসকদের বহন করার জন্য ব্যবহৃত হয়।

“মাঝে মাঝে মধ্যরাতে আমাদের জরুরিভাবে একজন সিনিয়র চিকিৎসকের প্রয়োজন হয়। তাদের আনার জন্য একটি অ্যাম্বুলেন্স পাঠানো হয়,” চালকদের দায়িত্বে থাকা তানভীর হোসেন বলেন।

বরিশালের শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে সাতটি অ্যাম্বুলেন্স রয়েছে কিন্তু মাত্র তিনজন চালক। রবিবার বিকেলে জরুরি বিভাগের কাছে মাত্র একটি সরকারি অ্যাম্বুলেন্স পার্ক করা দেখা গেছে; বাকিগুলি বেসরকারি ছিল। “চালক সংকটের কারণে আমরা সমস্যায় পড়ছি,” হাসপাতালের উপ-পরিচালক এসএম মনিরুজ্জামান বলেন।

রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ছয়টি সরকারি অ্যাম্বুলেন্স রয়েছে; খুলনা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে চারটি কার্যকরী অ্যাম্বুলেন্স রয়েছে। কর্তৃপক্ষ স্বীকার করেছে যে রোগীর চাহিদার তুলনায় এই সংখ্যাগুলি অপ্রতুল।

‘মানুষকে জিম্মি করে রাখার কোনও ব্যবসা নেই’

অভিযোগ রয়েছে যে, বিগত সরকারের আমলে হাসপাতাল-কেন্দ্রিক এই অ্যাম্বুলেন্স সিন্ডিকেটগুলি ক্ষমতাসীন দলের নেতাদের আশ্রয়ে পরিচালিত হত। পাঁচটি বড় হাসপাতাল পরিদর্শন করে দেখা গেছে যে সিন্ডিকেটের অনেক নেতা এখন আত্মগোপনে আছেন। কিছু জায়গায় ড্রাইভারদের সমিতি আছে, আবার কিছু জায়গায় নেই।

হাসপাতাল সূত্র জানিয়েছে যে অভিযোগ রয়েছে যে অনেক কর্মচারীও সিন্ডিকেটের সাথে জড়িত, রোগীদের তাদের কাছে নিয়ে যাওয়ার বিনিময়ে ড্রাইভারদের কাছ থেকে কমিশন গ্রহণ করে।

এই বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে বরিশালের একজন অ্যাম্বুলেন্স মালিক নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক বলেন, “হাসপাতালের কর্মীরা রোগীদের ব্যবস্থা করতে সাহায্য করে। স্বাভাবিকভাবেই, আমাদের তাদের খুশি রাখতে হবে।”

বরিশাল শহরের শুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) এর সাধারণ সম্পাদক রফিকুল আলম বলেন, “মানুষের জীবন জিম্মি করে ব্যবসা চালানো অবৈধ। রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা, দুর্বল প্রশাসন এবং আইন প্রয়োগে ব্যর্থতার কারণে এই ধরনের অমানবিক ও বেআইনি ব্যবসা প্রায় বৈধতা পেয়েছে। এর বিরুদ্ধে সিদ্ধান্তমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার এখনই সময়।”