প্রায় এক বছর আগে আমি আন্তর্জাতিক সংস্থা ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন সোসাইটি (ডব্লিউসিএস) তে যোগদান করি। আমার পোস্টিং এর স্থান খুলনা। ডব্লিউসিএস বাংলাদেশের পক্ষ থেকে, আমরা বাংলাদেশ বন বিভাগের মাঠ পর্যায়ের কর্মীদের কারিগরি সহায়তা প্রদান করি যাতে তারা বন্যপ্রাণী পর্যবেক্ষণ এবং সংরক্ষণে কার্যকরভাবে অবদান রাখতে পারে।
এই ভূমিকার জন্য আমাকে প্রায়শই সুন্দরবনে ভ্রমণ করতে হয়। ১১ এপ্রিল, আমি আবারও মংলা থেকে শরণখোলা রেঞ্জের দিকে যাত্রা শুরু করি। বরাবরের মতো, আমার সাথে নৌকার মাঝি আলমগীরও ছিলেন।
আমরা সকালে আমাদের যাত্রা শুরু করেছিলাম এবং বিকেলের দিকে শৈলা নদী হয়ে হরিণটানা পৌঁছাই। বনের মধ্যে দিনের আলো ইতিমধ্যেই ম্লান হতে শুরু করেছে। আমাদের নৌকা প্রায় ২৫০ ফুট চওড়া একটি খালের পাশ দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। এক পর্যায়ে, আমি ঝোপের মধ্যে নড়াচড়া লক্ষ্য করলাম। এক ঝলক দেখে বোঝা গেল যে প্রাণীটি আর কেউ নয়, একটি বাঘ।
ততক্ষণে, আমাদের নৌকাটি আরও কিছুটা এগিয়ে গেছে। নিচু স্বরে আমি নৌকার মাঝিকে বললাম, “ভাই, আমি এইমাত্র একটি বাঘ দেখেছি। দয়া করে নৌকাটি উল্টে দিন।”
আমি যখনই বনে যাই, নৌকায় ওঠার সাথে সাথে আলমগীর ভাইকে একটা মজার অনুরোধ করি, “ভাই, এবার আমাকে একটা বাঘ দেখাতে হবে!” তিনি সবসময় হেসে বাঘ দেখার বিভিন্ন গল্প বলেন। কিন্তু কোনভাবে, আমি কখনও একটাও দেখতে পাইনি। অদ্ভুতভাবে, এবার, মংলা ছেড়ে যাওয়ার সময় আমি সেই স্বাভাবিক অনুরোধটি করিনি, এবার…!
নৌকা উল্টে যাওয়ার সাথে সাথে আমরা একটি নয়, দুটি বাঘ দেখতে পেলাম। ঝোপ থেকে একজনের মাথা বেরিয়ে আসছে, অন্যজন গোলপাতার ডালের নীচে একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে একজন তীব্র কৌতূহলের সাথে সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে আছে। মনে হচ্ছিল সে প্রতিটি গতিবিধি খুব মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছে।
তাদের পর্যবেক্ষণ করার সময়, আমি ছবি তোলার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলাম। পরে আমি বুঝতে পারি যে আমি ব্যাগ থেকে ক্যামেরাও বের করিনি। তাড়াহুড়ো করে, আমি ক্যামেরা বের করে লেন্স লাগালাম, যা প্রায় এক মিনিট সময় নেয়। তারপর আমি দ্রুত ক্লিক করতে শুরু করলাম। ইতিমধ্যে, বাঘগুলি তাদের অবস্থান পরিবর্তন করেছে। গোলপাতা, সুন্দরী এবং গেওয়া গাছের প্রাকৃতিক আড়ালে তারা দক্ষতার সাথে নিজেদের লুকিয়ে রেখেছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাদের ‘গোপন শিকারী’ বলা হয়! আমি আর তাদের দুজনকে একই ফ্রেমে বন্দী করতে পারছিলাম না। একজনের উপর মনোযোগ দেওয়ার সময়, অন্যজন পাতার আড়ালে চলে যেত। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে আলোও ম্লান হতে শুরু করেছিল। কম আলোতে ছবি তোলা এবং ভিডিও তোলা ছাড়া আমার আর কোন উপায় ছিল না।
এভাবে প্রায় বিশ মিনিট কেটে গেল। তাদের গতিবিধি বিচার করে মনে হচ্ছিল তারা খাল পার হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। আমরা তাদের বাধা দিয়েছিলাম। আমাদের উপস্থিতি তাদের নিজস্ব অঞ্চলে তাদের পথ আটকে দিচ্ছিল। যখন আমি আলমগীর ভাইয়ের সাথে এই চিন্তাভাবনা ভাগ করে নিলাম, তিনি নৌকার ইঞ্জিন চালু করলেন।
তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছিল। আমি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে নৌকায় বসেছিলাম। এই অবিশ্বাস্য মুহূর্তটি কি সত্যিই আমার জীবনে ঘটেছিল? এই কথা ভাবতে ভাবতে, আমি আমার তোলা ছবি এবং ভিডিওগুলি পরীক্ষা করেছিলাম। ছবিগুলি দেখার পর, সন্দেহের কোনও অবকাশ ছিল না।
সেই রাতে, আমি শরণখোলা রেঞ্জের স্মার্ট টিমে যোগ দিয়েছিলাম। তারা ছবিগুলি দেখে আনন্দিত হয়েছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে সুন্দরবনে কাজ করছেন কিন্তু কখনও বাঘের মুখোমুখি হননি। অন্যরা হয়তো হঠাৎ করে বাঘের দেখা পেয়েছেন কিন্তু ছবি তোলার সুযোগ পাননি, যা দীর্ঘস্থায়ী আক্ষেপের কারণ। সবার হাতছাড়া সুযোগের গল্প শুনে আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করতে পারলাম না।
