এ বছর সারাদেশের মতো ঝালকাঠিতেও বৃষ্টি হয়নি। প্রখর রোদ ও গরমে ফসলের ক্ষতি হয়েছে। অন্যান্য কৃষিপণ্যের মধ্যে পেয়ারাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তীব্র গরমের কারণে প্রতি বছরের তুলনায় এবার পেয়ারার ফলন কম হয়েছে। অনেক পেয়ারা এখনও বিকাশের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।
কৃষকদের মতে পেয়ারা বাজারে আসতে আরও ১৫ দিন সময় লাগবে। তবে এ অবস্থায়ও কৃষকরা ন্যায্য মূল্যের আশা করছেন। খারাপ ফসল হওয়া সত্ত্বেও, তারা আশা করে যে 200 বছরের পুরানো পেয়ারার রাজ্য এবং ভাসমান পেয়ারার কুঁড়েঘরগুলি পাইকার এবং পর্যটকদের দ্বারা পরিদর্শন করা হবে।
সরেজমিনে দেখা গেছে, সর্বত্রই কমবেশি পেয়ারা চাষ করা হলেও মূলত বরিশালের বানারীপাড়া, জলকাটি সদর ও পিরোজপুরের স্বরূপকাটি এলাকায় বাণিজ্যিক পেয়ারা চাষ হয়। এ অঞ্চলের কৃষি অর্থনীতি প্রায় পুরোটাই পেয়ারার ওপর নির্ভরশীল। বরিশালের বানারীপাড়ায় ১৬
১৬ টি গ্রামে ৯৩৭ হেক্টর, জলকাটি জেলার ১৩ টি গ্রামে ৩৫০ হেক্টর এবং স্বরূপকাটির ২৬ টি গ্রামে ৬৪৫ হেক্টর জমিতে পেয়ারা চাষ হয়। এসব এলাকার হাজার হাজার মানুষের জীবিকার একমাত্র উৎস পেয়ারা। বর্ষা মৌসুমে এসব এলাকার নদী ও খালে চলাচলকারী নৌকায় পেয়ারা উৎসব অনুষ্ঠিত হয়। জলকাটির কীর্তিপাসা, ভিমরুলি, শতসাকাটি, খাজুরিয়া, ডুমুরিয়া, কাপুরকাটি, জগদীশপুর, মিরকাটি, শাখা গাছির, হিমানন্দকাটি, আদাকাটি, রামপুর ও শিমুলেশ্বর গ্রামের বড় অংশে বহু বছর ধরে বাণিজ্যিকভাবে পেয়ারা চাষ হচ্ছে। অন্যান্য বছরের তুলনায় এ বছর পেয়ারা উৎপাদনের ধরণ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
এবার পেয়ারা গাছে দেরিতে ফুল ফোটে। এখানেও সময়মতো বৃষ্টি না হওয়ায় এসব ফুলের বেশিরভাগই মারা গেছে। আষাঢ় মাস শেষ হলেও অধিকাংশ পেয়ারা এখনো কিশোর পর্যায়ে রয়েছে। এটি বিক্রয়ের জন্য উপলব্ধ হতে আরও ১৫ দিন সময় লাগবে৷ তাই ব্যাপক ক্ষতির আশঙ্কা করছেন কৃষকরা।
স্থানীয় কৃষকদের মতে, ২০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পেয়ারা পৃথকভাবে চাষ করা হচ্ছে, তবে বাণিজ্যিক চাষ শুরু হয় ১৯৪০ সালে। সময়ের সাথে সাথে এই খামারের আকার ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পেতে থাকে। ২০২৪ সালের হিসাবে, পেয়ারা এখনও কমপক্ষে ১,৯৩২হেক্টর জমিতে বাণিজ্যিকভাবে চাষ করা হয়। এই সময়ে প্রায় ২০,০০০ টন পেয়ারা কাটা হয়েছিল। তবে এ বছর ১০ হাজার টন পেয়ারা উৎপাদনে দ্বিধায় রয়েছেন পেয়ারা চাষিরা।
কৃষক পঙ্কজ বড়াল বলেন: মাঘ ফাল্গুন মাসে পেয়ারা গাছের গোড়া পরিষ্কার করে সার দিতে হবে। পরবর্তী আমি মাটি দিয়ে বেস আবরণ. প্রতি গাছে গড়ে তিনশ’ টাকার বেশি খরচ হয়েছে। বৃষ্টি না হওয়ায় এ বছর অনেক পেয়ারা গাছে ফুল ঝরে গেছে। পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর পর্যটক ও পাইকারদের আনাগোনা বেড়েছে। রিটার্ন কম হলেও, মূল্য সঠিক হলে আপনি আপনার ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারেন। যদি আমি এটি না করি, আমি চিন্তা করি যে লাভ খুব বেশি হবে এবং প্রকৃত খরচ বেড়ে যাবে।
