রাজধানীর ধামরাই উপজেলায় নাতির বিয়েতে আদা রসুন কাটতে গিয়ে বিষধর সাপে কামড়েছেন এক বৃদ্ধা। বৃহস্পতিবার সকালে ঘটনার পর তাকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়। কিন্তু পথেই তার মৃত্যু হয়। স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন, রাসেল ভাইপারের (চন্দ্রবোড়া বা উলুবোরা) কামড়ে তার মৃত্যু হয়েছে। বিবাহের আনন্দ শীঘ্রই দুঃখে ছেয়ে যায়। এলাকায় সাপের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
রাজধানীর অদূরে মানিকগঞ্জে গত তিন মাসে সাপের কামড়ে অন্তত পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে। গত ছয় মাসে ঢাকার সীমান্তবর্তী ফরিদপুর জেলার পদ্মতীর ও আড়িয়াল খাঁর চর এলাকায় সাপের কামড়ে দুই শিশুসহ পাঁচজনের মৃত্যু হয়েছে। গত বুধবারও সাপটি দেখা গেছে। ফলে এলাকায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। আতঙ্কে কৃষকরা জমিতে যেতে নারাজ। এছাড়াও গত পাঁচ দিনে দেশের সর্বদক্ষিণের দ্বীপ ভোলার বিভিন্ন এলাকায় ১২টি রাসেল ভাইপার পাওয়া গেছে। আতঙ্কিত স্থানীয়রা ১১টি সাপকে মেরে ফেলেছে।
মূলধারার মিডিয়ার বাইরে সোশ্যাল মিডিয়ায় ‘রাসেলস ভাইপার’ বিষয়টি ব্যাপকভাবে আলোচিত হয়। সেই সঙ্গে দেশজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। ফরিদপুরের এক আওয়ামী লীগ নেতাও এমন পরিস্থিতিতে সাপ মেরে ৫০ হাজার টাকা পুরস্কার ঘোষণা করেছেন। বৃহস্পতিবার রাসেল স্কয়ারস্থ জেলা কার্যালয়ে দলের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর প্রস্তুতি সভায় এ ঘোষণা দেন জেলা আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক শাহ এমডি। ইশতিয়াক আরিফ।
প্রাপ্ত তথ্যমতে, রাসেলস ভাইপার আড়াই দশক ধরে দেশের উত্তরাঞ্চলের বরেন্দ্র অঞ্চলের স্থায়ী বাসিন্দা হলেও বর্তমানে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে। কয়েক বছর ধরে শুধু পদ্মার তীরবর্তী এলাকায় সাপ দেখা যেত। এ বছর দেশের অন্তত ২৫টি জেলায় সাপটি দেখা গেছে। বরেন্দ্র অঞ্চল থেকে সাপটি এখন উপকূলীয় জেলা চাঁদপুর, পটুয়াখালী ও বরিশালে পৌঁছেছে। পদ্মা, মেঘনা ও যমুনা নদীর অববাহিকায়, মানিকগঞ্জ, ফরিদপুর ও শরীয়তপুরে সবচেয়ে বেশি যানবাহন চলাচল করে।
প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, গত বছর করোনার প্রাদুর্ভাবের সময় ২০২০ মৌসুমী ঝড়ের সময় রাজশাহী শহরের নিকটবর্তী পাবনা এলাকায় রাসেলের ভাইপারের আক্রমণ হঠাৎ বেড়ে যায়। এই সাপ সাধারণত পদ্মার খাবারের প্লট, ঝোপঝাড় এমনকি মাঠেও দেখা যায়। এতে গোটা এলাকায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। সাপের কামড়ে বহু মানুষ মারা গেছে।
এরপর গত বছরের শেষ দিকে চেপাইনবাবগঞ্জের নাছুরের কয়েকটি গ্রামে হঠাৎ করে সাপের সংখ্যা বেড়ে যায়। ব্যাপক আতঙ্কের কারণে ফসলের পরিচর্যা ও আমনের পাকা ধান কাটার জন্য শ্রমিকের অভাব দেখা দিয়েছে। কৃষকরা পরে দাবি করেন যে রাসেল কুসারীহমলী কয়েক বছর ধরে ধান ক্ষেতে ব্যাপক হারে আক্রমণ করে আসছে। সে সময় সাপের কামড়ে মৃত্যুর সংখ্যাও বেড়ে যায়।
এ বছর রাসেলের ভাইপারের কামড়ে ১৫ জনেরও বেশি মানুষ মারা গেছে। এদের অধিকাংশই কৃষক ও জেলে। রাসেলের ভাইপার বিষের দিক থেকে বিশ্বে পঞ্চম, কিন্তু হিংস্রতা এবং আগ্রাসনে প্রথম। এই সাপটি খুব দ্রুত আক্রমণ করে, এক সেকেন্ডের ১/১৬ তম সময়ে এর কামড় শেষ করে।
প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, দেশে আনুমানিক ১০৪ প্রজাতির সাপের মধ্যে ৩০টিই বিষধর। রাসেলের ভাইপার সবচেয়ে বিষাক্ত। তবে শুধু বাংলাদেশেই নয়, ভারত, ভুটান, থাইল্যান্ড, কম্বোডিয়া, চীন ও মিয়ানমারেও এই সাপ দেখা যায়। তারা সাধারণত ঘাস, ঝোপঝাড়, বন, ম্যানগ্রোভ এবং শস্য খায়।
প্রাণী বিশেষজ্ঞদের মতে, রাসেল ভাইপারের প্রজনন মৌসুম মে থেকে জুলাই পর্যন্ত চলে। তাই আমরা এত সাপ দেখি। সাপগুলি আরও মানিয়ে নেওয়ার সাথে সাথে তারা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ে। ভবিষ্যতে এই সংখ্যা আরও বাড়তে পারে।
গাজীপুরের শেখ কামাল বন্যপ্রাণী কেন্দ্রের সরীসৃপ বিশেষজ্ঞ সাহল রানা বলেন, বালেন্দ্র জেলার শুষ্ক কৃষি জমিতে খাদ্য হিসেবে আনা ইঁদুরের সংখ্যা বেশি। কিন্তু আরও কয়েক হেক্টর কৃষি জমি থাকায় খাদ্য সরবরাহও বেড়েছে। ফলে সাপের সংখ্যা বাড়ে।
সোহেল রানা বলেন: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাসেলের ভাইপার ছড়িয়ে পড়ার কারণ হলো সাপগুলো আগের চেয়ে ভালোভাবে প্রকৃতির সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে। কাঠুরিপানার মতো ভাসমান ধ্বংসাবশেষও ক্যাচমেন্ট এলাকায় বিস্তৃত। অনেকে বলছেন, ভোজ্য সবজি, শস্য ও ফসলের মধ্যেও সাপের অভিবাসন হতে পারে।
বাংলাদেশে রাসেলস ভাইপারের পুনরুত্থান এবং মানুষের জন্য হুমকির উপর এশিয়া সোসাইটির জার্নালে প্রকাশিত 2018 সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে রাসেলস ভাইপার দেশের 64টি জেলার মধ্যে 17টিতে রয়েছে। উত্তর ও উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের এসব জেলার মধ্যে সবচেয়ে বেশি অভিবাসন ঘটেছে রাজশাহী ও চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলায়।
জানতে চাইলে অধ্যাপক ড. ডাঃ। মোখলেছুর রহমান ইত্তেফাককে বলেন, রাসেলের ভাইপার প্রজাতিকে তাদের প্রাকৃতিক আবাসস্থলে থাকতে দেওয়া উচিত। তারা কারো ক্ষতি করবে না। সাপের যেমন ক্ষতিকর দিক আছে, তেমনি সামাজিক বাস্তুতন্ত্রেও এর ইতিবাচক দিক রয়েছে। এটা মানুষকে বুঝতে হবে। যখনই একটি সাপ বেঁধে রাখা হয়, এটি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। সরকারের উচিত এ বিষয়ে সচেতনতামূলক কর্মসূচির আয়োজন করা।
চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক ফরিদ আহসান, যিনি দীর্ঘদিন ধরে সাপ নিয়ে গবেষক ও বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত, তিনিও বলেন, অনেকেই না জেনে রাসেল ওটারের ভয় ছড়ায়। এটি একটি গভীর বিশ্বাস যে সবাই সাপকে ভয় পায় এবং তাদের কামড়ে মারা যায়। আতঙ্ক দেখা দেয় কারণ সবাই জানে না যে চিকিত্সা ভাল। যাইহোক, ১০০ মিনিটের মধ্যে চিকিত্সা না করা হলে একটি সাপের কামড়ে মৃত্যু হতে পারে। তাই আপনি যদি খুব দ্রুত আপনার নিকটস্থ স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যান তবে সিদ্ধান্তটি একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারে। তার মতে, রাসেলের ভাইপার গুহা ও ঝোপঝাড়ে বাস করে এবং বর্ষা এলেই বেরিয়ে আসে। সুতরাং আপনি যখন গণনা করতে যান তখন আপনি ওয়েলিস এবং জিন্স পরতে পারেন।
ফরিদ আহসান জানান, আগে দেশের বিভিন্ন স্থানে বেশ কিছু রাসেলস ভাইপার ছিল। তবে প্রজনন ও পর্যাপ্ত পুষ্টির শর্ত না থাকায় অন্যান্য এলাকায় এই সাপ দেখা যায় না। যাইহোক, ১৯৯০ এর দশক থেকে সেচ ব্যবস্থার উন্নতির সাথে, চাষের আওতাধীন এলাকা যথাক্রমে দ্বিগুণ এবং তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। এটি দেশে ইঁদুরের সংখ্যা বৃদ্ধি করে, রাসেলস ভাইপারকে ভাল খাবার এবং উপযুক্ত প্রজনন পরিবেশ প্রদান করে। সংখ্যা বাড়ছে।
কিন্তু কৃষিবিদরা রাসেলের ভাইপারকে খাদ্য শৃঙ্খল এবং বাস্তুতন্ত্রের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ বলে মনে করেন। তারা বলছেন, সাপটি ফসলের জন্য উপকারী এবং খামারের শ্রমিকদের জন্য হুমকিস্বরূপ। এই সাপ ইঁদুর খেয়েও ফসল রক্ষা করে।
কৃষিবিদ ও গবেষক সাঈদা বদরান নেসা বলেন, রাসেলের ভাইপার জীববৈচিত্র্য এবং স্বাস্থ্যকর বাস্তুতন্ত্রের জন্য অত্যাবশ্যক। সাপ ইঁদুরের মতো প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে যা ফসলের ক্ষতি করে। রাসেলের ভাইপারের উপর গবেষণা বিষের ব্যবহার, জীববিজ্ঞান এবং ওষুধ সম্পর্কে নতুন তথ্য সরবরাহ করতে পারে যা মানুষের জন্যও কার্যকর হতে পারে। এ কারণে সাপের প্রাকৃতিক আবাসস্থল রক্ষার জন্য বিশেষ সংরক্ষিত এলাকা তৈরি করা যেতে পারে।
তবে এই কৃষিবিদ বলেন, রাসেলস ভাইপার খুবই উৎপাদনশীল প্রাণী। স্ত্রী সাপ একবারে ২০ থেকে ৪০ টি বাচ্চার জন্ম দেয়। কিছু ক্ষেত্রে ৮০ পর্যন্ত দেখা যায়। ছানাগুলি ১৫-২০ সেন্টিমিটার দৈর্ঘ্যে পৌঁছায় এবং শুরু থেকেই বিষাক্ত। তাদের দ্রুত প্রজনন তাদের সংখ্যা বাড়াতে সাহায্য করে এবং কৃষকদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।
সোশ্যাল মিডিয়া আতঙ্ক ছড়িয়েছে এবং ধারালো কাঁচি দিয়ে কৃষকদের মন্তব্য দেখিয়েছে, এবং যদিও রাসেলের ভাইপারের জন্য কোনও লিখিত নির্দেশনা নেই, কর্মকর্তাদের মৌখিকভাবে বলা হয়েছে যে তার নির্দেশ রয়েছে। এলাকা পুনরুজ্জীবিত করা এবং কৃষকদের জানানো।
