ক্লাস শেষে হামিদা আক্তার বাস ধরে বাড়ি ফেরার জন্য কার্জন হলের দিকে যাচ্ছিলেন। জিমনেসিয়াম মাঠে ভিড় লক্ষ্য করলেন তিনি। এত লোক কেন দৌড়াচ্ছে জানতে আগ্রহী হয়ে তিনি একজনকে জিজ্ঞাসা করলেন এবং জানতে পারলেন যে আন্তঃহল ক্রীড়া প্রতিযোগিতা চলছে।
পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ের জন্য ছাত্রীরা ল্যাপ করছিল। তিনি জানতে পারলেন যে মহিলাদের জন্য ইভেন্ট থাকলেও, সেখানে এত দূরপাল্লার দৌড় অন্তর্ভুক্ত ছিল না, সর্বোচ্চ ৪০০ মিটার দৌড় ছিল। যখন তিনি বললেন যে তিনি ম্যারাথনে অংশ নিতে চান, তখন একজন চিৎকার করে বললেন, “তুমি এতদূর দৌড়াতে পারবে না!” আরেকজন যোগ করলেন, “মহিলারা ম্যারাথনে দৌড়াচ্ছে? তারা কি মাথা ঘোরা এবং ভেঙে পড়বে না?”
জেবা এই মন্তব্যগুলিকে একটি চ্যালেঞ্জ হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। ঢাকায় জন্মগ্রহণ এবং বেড়ে ওঠা, তিনি সবসময়ই খেলাধুলায় আগ্রহী ছিলেন। আদমজী ক্যান্টনমেন্ট কলেজে পড়ার সময় তিনি বিভাগীয় চ্যাম্পিয়ন হ্যান্ডবল দলে ছিলেন।
তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে তার এমআইএস (ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড ইনফরমেশন সিস্টেমস) প্রোগ্রামের তৃতীয় বর্ষে উন্নীত হন এবং সেদিন জিমনেসিয়াম মাঠে দৌড় দেখা যায়। সে আন্তঃহল ক্রীড়া প্রতিযোগিতা সম্পর্কে জানতে পেরে বাড়ি ফিরে তাৎক্ষণিকভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ের হলের সাথে যোগাযোগ করে। কিন্তু ততক্ষণে সুফিয়া কামাল হলের বছরের ইভেন্টগুলি শেষ হয়ে গেছে।
পরের বছর জেবা প্রথমে হল ভলিবল দলে নাম লেখায়। অনুশীলন রাতে হত, তাই সে মাঝে মাঝে ডর্মে থাকতে শুরু করে। সে ফুটবল, ক্রিকেট, ব্যাডমিন্টন, হ্যান্ডবল এবং অ্যাথলেটিক্স দলে যোগ দিতে থাকে। ২০২০ সালে, জেবা অ্যাথলেটিক্সে হল চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠে।
ততক্ষণে সে ম্যারাথনে নাম লেখায়। জেবার স্বল্প দূরত্বের দৌড় ২০১৮ সালে বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ের মাধ্যমে শুরু হয় এবং ধীরে ধীরে সে তার পরিসর বাড়াতে শুরু করে।
সে নরসিংদীতে দ্য গ্রেট বাংলাদেশ রান দ্বারা আয়োজিত ১০ কিলোমিটার দৌড় সফলভাবে সম্পন্ন করে। পরে, বান্দরবানের পাহাড়ি পথে, ২১ কিলোমিটার বান্দ্রাথন হাফ-ম্যারাথনে মহিলাদের মধ্যে প্রথম স্থান অর্জন করে। তখন থেকেই সে দৌড়াচ্ছে!
২০১৯ সালে, তিনি ভারতের মেঘালয়ে মাওফ্লাং-মাওফু (মাওকিরোয়াত) ট্রেইল আল্ট্রায় ৪৫ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন। একই বছর, তিনি বাংলাদেশের গাজীপুরে ৫০ কিলোমিটার আল্ট্রাম্যারাথনে দৌড়েছিলেন।
২০২১ সালে, তিনি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব ঢাকা ম্যারাথনে অংশ নিয়েছিলেন এবং মহিলাদের মধ্যে প্রথম স্থান অর্জন করেছিলেন, ৫০০,০০০ টাকার চেক জিতেছিলেন। ২০২২ সালে, তিনি ভারতে লাদাখ ম্যারাথনে মহিলাদের মধ্যে পঞ্চম স্থান অর্জন করেছিলেন। এবং ১ নভেম্বর, নেপালের কাঠমান্ডু ম্যারাথনে, জেবা পূর্ণ-দূরত্বের ম্যারাথনে মহিলাদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন।
আমি যখনই জাতীয় পতাকা বহন করে বিদেশে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করি, তখনই আমি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি। আশেপাশের লোকেরা ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ বলে চিৎকার করে এবং করতালি দেয়। আমি জীবনে আরও অনেকবার এই ধরনের মুহূর্ত উপভোগ করতে চাই
কাঠমান্ডুতে ১৭তম ম্যারাথনে দ্বিতীয় স্থান অধিকারী হামিদা আক্তার
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিবিএ এবং এমবিএ সম্পন্ন করার পর জেবার পরিবারের প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল? তিনি উত্তর দিয়েছিলেন, “প্রথমে আমি তাদের বলতে খুব ভয় পেয়েছিলাম। কয়েক মাস ধরে আমি আমার কোনও পদক বা ক্রেস্ট বাড়িতে নিইনি। আমি হলের মধ্যে সবকিছু লুকিয়ে রেখেছিলাম। কিন্তু যেহেতু আমি প্রতিযোগিতায় ভালো করছিলাম, টিভি চ্যানেলগুলি আমার সাক্ষাৎকার নিত।
যখনই আমার বাবা খবর দেখতে বসতেন, আমার হৃদয় ধড়ফড় করতে শুরু করত। কখনও কখনও, তিনি টিভির সামনে থেকে উঠে পড়লে, আমি চুপচাপ টিভির সুইচ বন্ধ করে চলে যেতাম। আমার নাম সংবাদপত্রেও আসত। যদি কোনও আত্মীয়স্বজন এটি দেখতেন, তারা আমার পরিবারকে জানাতেন।”
জেবা আরও বলেন, “ধীরে ধীরে তারা জানতে পেরেছিল। তাদের প্রতিক্রিয়া নরম হয়ে যায় এবং অবশেষে আমি তাদের গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করতে পেরেছি। কিন্তু প্রায় দুই বছর সময় লেগেছে। এখন আমার পরিবার আমাকে খুব সমর্থন করে।”
এই ক্রীড়াবিদ ঢাকার অস্ট্রেলিয়ান ইন্টারন্যাশনাল স্কুলের একজন শিক্ষিকাও। তার ক্লাসরুম পরিচালনার পাশাপাশি, জেবা গত সাত বছরে শতাধিক ম্যারাথনে দৌড়েছেন। তার ক্যাবিনেট ক্রেস্ট এবং পদকে ভরা।
জেবা দৌড়ে অংশগ্রহণ করার সময় বিভিন্ন ধরণের আকর্ষণীয় অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। ২০২২ সালের বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিব ঢাকা ম্যারাথনের আগে, তিনি অল্প সময়ের মধ্যেই এত তীব্র প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন যে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন। তিনি ম্যারাথন শুরু করেছিলেন পিছিয়ে, তার পা অসহ্য ব্যথায়, ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, ধাপে ধাপে হাঁটছিল। এমনকি লোকেরা তাকে নিয়ে হেসেছিল।
পুরো পথ ধরে একটি অ্যাম্বুলেন্স তার পিছনে পিছনে ছিল। ম্যারাথনের মাঝখানে, বনানীর মেডিকেল বুথের কাছে, তিনি রাস্তায় বসেছিলেন। তারপর তিনি নিজের পা ম্যাসাজ করেছিলেন এবং আবার হাঁটতে শুরু করেছিলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিনি হালকাভাবে জগিং শুরু করেছিলেন। সেই সময়ের মধ্যে, অনেকে তাকে ম্যারাথন থেকে সরে আসার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
তবুও জেবা যেকোনো মূল্যে দৌড় শেষ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। সেই ম্যারাথন চলাকালীন, তিনি প্রায় দেড় ঘন্টা বিশ্রাম নিয়েছিলেন। তিনি থেমেছিলেন, কিন্তু তিনি হাল ছাড়েননি। শেষ পর্যন্ত, তিনি ম্যারাথনটি সম্পন্ন করেছিলেন এবং এক অনন্য প্রশান্তি এবং প্রশান্তি খুঁজে পেয়েছিলেন। সেই দৌড়ের পর, জেবা তার ফিটনেস সম্পর্কে আরও সচেতন হয়ে ওঠে।
জেবা বলেন, “আমি যখনই জাতীয় পতাকা হাতে বিদেশে শেষ রেখা অতিক্রম করি, তখনই আমি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি। আশেপাশের মানুষ ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ বলে চিৎকার করে এবং করতালি দেয়। আমি আমার জীবনে আরও অনেকবার এমন মুহূর্ত অনুভব করতে চাই। আমি শেষ রেখা অতিক্রম করতে চাই যা আগে কোনও বাংলাদেশী মহিলা স্পর্শ করেননি।”
