গবেষকরা পাঁচটি কুমির নির্বাচন করেছেন — জুলিয়েট, মধু, পুটিয়া, জোংরা এবং হারবাড়িয়া, এবং তাদের পিঠে আধুনিক স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটার সংযুক্ত করেছেন।
লক্ষ্য ছিল জানা যে কুমিররা কীভাবে অজ্ঞাত সুন্দরবনের গভীরে বাস করে।
এই যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০২৪ সালের মার্চ মাসে। জুলিয়েটই প্রথম ছিলেন যিনি করমজল প্রজনন কেন্দ্র থেকে মুক্তি পেয়েছিলেন। যদিও সে একবার অনেক ডিম দিয়েছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তার বংশবৃদ্ধি হয়নি। গবেষকরা আশা করেছিলেন যে বনে ফিরে আসা একটি নতুন সূচনা করতে পারে।
মধুকে যশোরের সাগরদাঁড়ি এলাকা থেকে আনা হয়েছিল। বন্দীদশা থেকে উদ্ধারের পর, তাকে সুন্দরবনের একটি নদীতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। পুটিয়ার জন্ম করমজল বন্যপ্রাণী প্রজনন কেন্দ্রে হয়েছিল, ঘেরের মধ্যে লালিত-পালিত হয়েছিল এবং পরে বনে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
শরীয়তপুর থেকে উদ্ধার করা জোংরা সবচেয়ে অস্থির এবং দুঃসাহসিক হয়ে ওঠে। সুন্দরবনে ছেড়ে দেওয়ার পর মুহূর্তগুলিতে, এটি এক নদী থেকে অন্য নদীতে ভ্রমণ শুরু করে। অন্যদিকে, হারবাড়িয়া সুন্দরবনের বাসিন্দা ছিল এবং তাদের নিজ এলাকা ছেড়ে যাওয়ার ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি।
প্রাথমিক দিনগুলিতে, স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটার থেকে আসা প্রতিটি সংকেত ভিন্ন গল্প বলত। প্রতিদিন, গবেষকরা প্রতিটি কুমির কোথায় ছিল, কত অঞ্চল জুড়ে ছিল এবং কোন খালে ফিরে গিয়েছিল তা ট্র্যাক করতে পারত।
খুলনা বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের স্মার্ট ডেটা সমন্বয়কারী মফিজুর রহমান বলেন, “আমরা মানচিত্রের সামনে বসে প্রতিটি বিন্দুর নড়াচড়া দেখতাম, থামতাম, তারপর আবার ঘুরে যেতাম। মনে হত যেন আমরা কুমিরের জীবনের ছন্দ শুনছি।”
স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটারগুলি সক্রিয় থাকাকালীন, জুলিয়েট ৭১ দিনে ১৪৫ কিলোমিটার, মধু ১২৭ দিনে ১৭০ কিলোমিটার এবং পুটিয়া ৮৩ দিনে ২০৪ কিলোমিটার ভ্রমণ করেছিলেন। প্রকৃতিগতভাবে শান্ত হারবাড়িয়া একই খালের মধ্যে থেকে ৫২ দিনে মাত্র ৫১ কিলোমিটার ভ্রমণ করেছিলেন।
তবে, সবচেয়ে আলোচিত অভিযাত্রী ছিলেন জোংরা, যার ট্রান্সমিটার ৬৪ দিন সক্রিয় ছিল। সুন্দরবনের জোংরা খালের মুখে ছেড়ে দেওয়া এই কুমিরটি বাগেরহাট, পিরোজপুর এবং গোপালগঞ্জের নদীতে ঘুরে বেড়ায় এবং অবশেষে তার আসল আবাসস্থলে ফিরে আসে। মোট ৪৭৩ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে জংরা গবেষকদের অবাক করে দেয়।
কিন্তু একদিন, প্রযুক্তিটি কাজ করা বন্ধ করে দেয়। ট্রান্সমিটারগুলি আর কাজ করে না এবং সংকেতগুলি অদৃশ্য হয়ে যায়। কুমিরগুলি এখন কোথায় তা কেউ জানে না।
আইইউসিএন বাংলাদেশের প্রোগ্রাম ম্যানেজার এবং গবেষণা দলের প্রধান এবিএম সরোয়ার আলম দিপু বলেন: “আমরা প্রায় ৬০ থেকে ৭০ দিনের জন্য তথ্য পাওয়ার আশা করেছিলাম। কিন্তু সৌভাগ্যবশত, কিছু কুমিরের জন্য, আমরা ১০০ দিনেরও বেশি সময় ধরে তথ্য পেয়েছি। যদিও হঠাৎ সবকিছু অন্ধকার হয়ে যায়, আমরা যে তথ্য সংগ্রহ করেছি তা আমাদের জন্য একটি অমূল্য সম্পদ হিসেবে রয়ে গেছে।”
জার্মান ফেডারেল অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন মন্ত্রণালয় (জিআইজেড) এর সহায়তায় আইইউসিএনের বাংলাদেশ দল এই গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছে। খুলনা বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগ এবং গাজীপুর বন্যপ্রাণী কেন্দ্রের কর্মকর্তাদের সাথে অস্ট্রেলিয়ান কুমির গবেষক সামারাভিরা এবং পল বেরিও অংশগ্রহণ করেছিলেন।
১৩ মার্চ ২০২৪ তারিখে, দুটি কুমির – জুলিয়েট এবং মধু – কে স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটার লাগানো হয়েছিল এবং সুন্দরবনের ভদ্রা খালে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। ১৪ মার্চ, আরেকটি কুমিরকে হারবাড়িয়া খালে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, তারপরে ১৫ মার্চ জোংরাকে জোংরা খালে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। দীর্ঘ ১০ মাস বিরতির পর, এই বছরের ২৬ জানুয়ারি (২০২৫) পুটিয়াকে চরপুটিয়া খালে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
গবেষকদের মতে, কুমিরের সাথে সংযুক্ত স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটারগুলি বিশেষভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তৈরি করা হয়েছিল, সুন্দরবনের পরিবেশের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই ব্যাটারি চালিত ডিভাইসগুলিতে একটি ছোট অ্যান্টেনা রয়েছে যা সরাসরি স্যাটেলাইটের সাথে সংযোগ স্থাপন করে এবং প্রতি ঘন্টায় প্রাণীর অবস্থান আপডেট করে। কুমিরের মাথার উপরে আঁশের মধ্যে একটি ছোট গর্ত করে ট্যাগগুলি সংযুক্ত করা হয়েছিল।
খুলনা অঞ্চলের বন সংরক্ষক ইমরান আহমেদ দাবি করেছেন যে দুই গ্রামেরও কম ওজনের এই হালকা চিপ প্রাণীদের ক্ষতি করে না।
গবেষণা দলের সদস্য মো. মফিজুর রহমান চৌধুরী বলেন: “পুটিয়া থেকে আমরা শেষ সংকেত পেয়েছি ১৯ এপ্রিল। অন্য চারটি কুমিরের সাথে সংযোগ আগেই হারিয়ে গিয়েছিল। এখন কেউ জানে না জুলিয়েট কোথায়, মধু কোন নদীতে আছে, পুটিয়া কোন অবস্থায় আছে, অথবা জোংরা কোথায় চলে গেছে। এমনকি হারবাড়িয়া এখনও তার খালে শান্তিতে বসবাস করছে কিনা তাও অজানা। তবুও, এই অভিযান আমাদের জন্য কুমিরের জীবনের এক অদৃশ্য জানালা খুলে দিয়েছে। এই পাঁচটি কুমির আমাদের শিখিয়েছে যে সুন্দরবনের জীবন একঘেয়ে নয় – প্রতিটি কুমিরের নিজস্ব গল্প আছে। যদিও তারা বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তাদের গল্প রয়ে গেছে।”
বন বিভাগের মতে, বাংলাদেশে লবণাক্ত জলের কুমির কেবল সুন্দরবনেই পাওয়া যায়। ২০১৭ সালের একটি জরিপে অনুমান করা হয়েছে যে সুন্দরবনে এই প্রজাতির জনসংখ্যা ১৫০ থেকে ২১০ এর মধ্যে, যদিও প্রজনন হার হ্রাস পাচ্ছে। আইইউসিএন লবণাক্ত জলের কুমিরকে বিপন্ন প্রজাতি হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করেছে। সংরক্ষণ ও প্রজনন প্রচেষ্টাকে সমর্থন করার জন্য, সরকার ২০০০ সালে সুন্দরবনের করমজলে একটি কুমির প্রজনন কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করে। যেখানে বর্তমানে ৯২টি কুমির রয়েছে।
করমজল প্রজনন কেন্দ্রের ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আজাদ কবির বলেন: “কুমিরের জন্ম, ডিম পাড়া, ডিম ফুটে বের হওয়া, খাওয়ানোর অভ্যাস এবং জীবনকাল সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান ছিল – কিন্তু তাদের চলাফেরার ধরণ সম্পর্কে নয়। স্যাটেলাইট ট্রান্সমিটার স্থাপন আমাদের সেই তথ্য উন্মোচন করতে সাহায্য করেছে।”
খুলনা বন বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা নির্মল কুমার পাল বলেন: “এই গবেষণার মাধ্যমে আমরা মূলত সুন্দরবনে কুমিরের আচরণ এবং তাদের আবাসস্থল বোঝার চেষ্টা করেছি। যদিও পূর্বে অন্যান্য প্রাণীর উপর স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং ব্যবহার করা হয়েছিল, এটিই প্রথমবারের মতো লবণাক্ত জলের কুমিরের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হয়েছে। লবণাক্ততার কারণে এখন সংকেত হারিয়ে গেছে, ট্রান্সমিটার সক্রিয় থাকাকালীন পাঁচটি কুমির প্রায় ১,০৪৩ কিলোমিটার জলপথ জুড়ে ছিল। সংকেত বিঘ্নিত হওয়া সত্ত্বেও, আমরা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি তথ্য পেয়েছি – এই তথ্য যা ভবিষ্যতে এই বিপন্ন প্রজাতির সংরক্ষণের জন্য মূল্যবান হবে।”
