কিশোর জ্যাকব মেনসিক তার শৈশবের আদর্শ নোভাক জোকোভিচকে 100 তম এটিপি একক শিরোপা প্রত্যাখ্যান করে মিয়ামি ওপেন জিতেছেন।
১৯ বছর বয়সী চেক খেলোয়াড় সার্বিয়ার জোকোভিচকে ৭-৬ (৭-৪) ৭-৬ (৭-৪) হারিয়ে এক আঠালো, আর্দ্র রাতে তার প্রথম এটিপি ট্যুর শিরোপা জিতেছেন।
২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ ওপেন যুগে ১০০ একক শিরোপা জয়ের জন্য মাত্র তৃতীয় খেলোয়াড় হওয়ার জন্য দৌড়ঝাঁপ করছিলেন।
তবে, ৩৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হবে মেনসিকের কাছে হেরে যাওয়ার পর, যিনি ২০০৬ সালে জোকোভিচ যখন প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন তখন মাত্র ১০ মাস বয়সী ছিলেন।
মেনসিক নবম-কনিষ্ঠ মাস্টার্স ১০০০ চ্যাম্পিয়ন এবং কার্লোস আলকারাজ এবং রাফায়েল নাদালের পরে মিয়ামিতে তৃতীয়-কনিষ্ঠ।
পুরুষদের খেলায় মেনসিক আরেকজন উদীয়মান তারকা, যার বিশাল সার্ভ এবং ব্যাকহ্যান্ড তাকে বিশ্বের শীর্ষ ৫০-এর মধ্যে নিয়ে গেছে।
জোকোভিচ ২০২২ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর মেনসিককে তার সাথে অনুশীলনের জন্য আমন্ত্রণ জানান, যখন তিনি এখনও একজন জুনিয়র ছিলেন, এবং মেনসিক তার বিজয়ী বক্তৃতায় বলেছিলেন যে জোকোভিচই “আমি এখানে আসার কারণ”।
মেনসিক তার ফিজিওথেরাপিস্টকেও ধন্যবাদ জানান, যিনি হাঁটুর আঘাতের জন্য তাকে চিকিৎসা করেছিলেন যার ফলে তিনি মায়ামিতে প্রথম রাউন্ডে প্রায় নাম প্রত্যাহার করে নিতে বাধ্য হন।
“এখানে আমার প্রথম ম্যাচের এক ঘন্টা আগে আমি টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহারের জন্য কাগজপত্র ধরে ছিলাম,” মেনসিক বলেন।
“আমি ভাগ্যবান যে রেফারি দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন।
“আমি চিকিৎসার জন্য এসেছিলাম। সে একটা অলৌকিক কাজ করেছে এবং তার কারণেই আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি।”
চতুর্থ বাছাই জোকোভিচ ম্যাচ শেষে মেনসিককে উষ্ণ অভিনন্দন জানান এবং পরে বলেন: “এটা স্বীকার করতে আমার কষ্ট হচ্ছে কিন্তু তুমি ভালো ছিলে।”
“তোমার জন্য শুভকামনা রইল। হয়তো পরের বার যখন আমরা খেলবো, তুমি আমাকে জিততে দেবে।”
২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে কাতার ওপেনের ফাইনালে পৌঁছে শীর্ষ ১০০-তে স্থান করে নেওয়া মেনসিকের জন্য এটি কিছুটা উন্নতির কারণ হয়েছে।
মায়ামিতে তিনি জকোভিচ, ব্রিটেনের জ্যাক ড্রেপার এবং আমেরিকান টেলর ফ্রিটজ-এর মতো তিনজন শীর্ষ দশ খেলোয়াড়কে হারিয়ে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় শিরোপা জিতেছিলেন এবং এই ঘটনার চাপ ভালোভাবে সামলেছিলেন।
ফাইনালের আগে সাড়ে পাঁচ ঘন্টা বৃষ্টির বিলম্বের পর, ছন্দে স্থির হওয়া সহজ ছিল না, তবে মেনসিক জকোভিচের চেয়ে দ্রুত মানিয়ে নেন।
প্রথম সুযোগেই তিনি জকোভিচকে ব্রেক করেন এবং ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার প্রথম সার্ভ পপ হয়ে যায়।
বিপরীতে, জোকোভিচের শুরুটা বেশ খারাপ ছিল। তিনি দুবার পড়ে যান, ডান চোখের নীচে ফোলাভাব দেখা দেওয়ার পরে চোখের ড্রপ লাগাতে হয় এবং আর্দ্রতায় র্যাকেট ধরতে সাহায্য করার জন্য কাঠের কাঠের গুঁড়ো ব্যবহার করেন।
তবে, সেট এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার সার্ভের উন্নতি হয় এবং তার ব্যাকহ্যান্ড স্লাইস বিশেষ করে মেনসিককে সমস্যায় ফেলে, যিনি অবশেষে ব্রেক ফিরিয়ে দেন।
টাই-ব্রেক অনিবার্য মনে হয়েছিল এবং জোকোভিচের শুরুটা খারাপ হওয়ার কারণ ছিল, যদিও মেনসিক ওপেনারে পৌঁছানোর আগে তিনি দুটি সেট পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন।
ম্যাচটি গত বছর সাংহাইতে তাদের আগের ম্যাচের মতোই ছিল, যখন মেনসিক প্রথম সেট ব্রেকারে নেন এবং পরের দুটিতে বিবর্ণ হয়ে যান।
তবে, এবার তিনি তীব্রতা ধরে রাখেন। দ্বিতীয় সেটে মেনসিক কোনও ব্রেক পয়েন্টের মুখোমুখি হননি এবং তাপ এবং আর্দ্রতা জোকোভিচের উপর প্রভাব ফেলতে শুরু করে।
জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন এবং প্রতিটি পয়েন্টের মধ্যে তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে, জোকোভিচ কেবল দেখতে পেলেন যখন মেনসিক টাই-ব্রেক জোরে করার জন্য তার পাশ দিয়ে তিনটি দুর্দান্ত সার্ভ পাঠিয়েছিলেন, এর আগে সার্বিয়ান খেলোয়াড় তার র্যাকেট দিয়ে তার উরুতে আঘাত করেছিলেন এবং ওপেনিং পয়েন্টটি ফেলে দেন।
যদি পয়েন্ট ছোট হতো, তাহলে জকোভিচই শীর্ষে আসতো। কিন্তু মেনসিক দীর্ঘ র্যালিতে খেলতে নেমে জকোভিচকে কোর্টের পেছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে বাধ্য করতেন এবং শেষ পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ পয়েন্ট তৈরি করতেন।
প্রথমটি জকোভিচকে বেসলাইনে দুর্দান্ত রিটার্ন পাঠাতে সাহায্য করত, কিন্তু মেনসিক সার্ভ ওয়াইড করে দ্বিতীয়টি জিতে নেন।
তিনি এখন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ২৪তম স্থানে উঠে আসবেন।
জোকোভিচের জন্য, ২০২৩ সালের পর প্রথম এটিপি শিরোপার জন্য অপেক্ষা অব্যাহত রয়েছে, তবে বিশেষ করে কোচ অ্যান্ডি মারের অধীনে তার সার্ভের উন্নতির লক্ষণ দেখা গেছে।
