সংবাদপত্র মালিক সমিতি বাংলাদেশের (নোয়াব) সভাপতি এ কে আজাদ সকল রাজনৈতিক দলকে সংবাদপত্রের স্বাধীনতা রক্ষায় নিজেদের প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করার আহ্বান জানিয়েছেন।
তিনি বলেন, আসন্ন জাতীয় নির্বাচনের আগে রাজনৈতিক দলগুলোর উচিত তাদের নির্বাচনী ইশতেহারে একটি মিডিয়া কমিশন গঠন এবং সংবাদপত্রের স্বাধীনতা নিশ্চিত করার অঙ্গীকার অন্তর্ভুক্ত করা।
বুধবার সকালে ঢাকার কারওয়ান বাজারে প্রথম আলোর কার্যালয়ে আয়োজিত “বাংলাদেশের গণমাধ্যমে সংস্কার: সুপারিশ, বাস্তবতা এবং ভবিষ্যৎ” শীর্ষক এক গোলটেবিল আলোচনায় তিনি এই মন্তব্য করেন।
আলোচনা সঞ্চালনা করেন প্রথম আলোর নির্বাহী সম্পাদক সাজ্জাদ শরীফ।
রাজনৈতিক দলগুলোর প্রতি আহ্বান জানিয়ে এ কে আজাদ বলেন, “আপনাদের নির্বাচনী ইশতেহারে একটি ধারা থাকা উচিত যেখানে বলা থাকবে যে সরকার মিডিয়া প্রতিবেদন পর্যালোচনা করবে – যা সত্য তা স্বীকার করবে এবং সংশোধন করবে এবং যা ভুল তা স্পষ্ট করবে। এটি কেবল সরকারের বিশ্বাসযোগ্যতা বৃদ্ধি করবে না বরং গণমাধ্যমকেও আরও দায়িত্বশীল করে তুলবে।”
তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন, “যখন আপনি ক্ষমতায় আসবেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই আপনার প্রথম অগ্রাধিকার হবে অর্থনীতি ঠিক করা, তারপর আইন-শৃঙ্খলা। এটি করার ফলে, সংবাদপত্রের স্বাধীনতা নিম্নমানের হয়ে উঠবে। সেই সময়ে, যখন ভুল বা দুর্নীতি ঘটবে, তখন আপনার আর সংবাদপত্রের স্বাধীনতা সমুন্নত রাখার মতো মনোভাব থাকবে না।”
মিডিয়া সংস্কার কমিশনের প্রতিবেদনের কথা উল্লেখ করে এ কে আজাদ বলেন, “আপনি যদি কামাল ভাইয়ের (গণমাধ্যম সংস্কার কমিশনের প্রধান) প্রতিবেদনটি গ্রহণ করেন এবং এটিকে এগিয়ে নিয়ে যান – যদি আপনি আপনার রাজনৈতিক দলকে এর মূল বিষয়গুলি গ্রহণ করতে বাধ্য করেন – তাহলে আমরা পূর্ববর্তী সরকারগুলির ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়াতে পারব। তবেই সংবাদপত্র সত্যিকার অর্থে স্বাধীন হবে।”
NOAB সভাপতি উদ্বেগ প্রকাশ করেন যে মেধাবী শিক্ষার্থীরা আর সাংবাদিকতায় ক্যারিয়ার গড়তে চায় না। চাকরির বাজার যত বেশি প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠছে, সাংবাদিকদের আর্থিক ও সামাজিক নিরাপত্তা তত দুর্বল রয়ে গেছে। যদি একজন সাংবাদিক অসুস্থ হয়ে পড়েন, তাহলে তারা মানসম্পন্ন হাসপাতালের চিকিৎসার খরচ বহন করতে পারবেন না। যদি পরিবারের কোনও সদস্য অসুস্থ হন, তাহলে চিকিৎসা বিল পরিশোধ করা একটি সংগ্রাম হয়ে ওঠে।
সংবাদপত্র শিল্পের আর্থিক সংকটের কথা তুলে ধরে আজাদ বলেন, এক কপি সংবাদপত্র ছাপাতে ২৫-২৮ টাকা খরচ হয়, কিন্তু এখন তা বিক্রি হচ্ছে ১০-১২ টাকায়। এর প্রায় ৩৫ শতাংশ কমিশন হিসেবে হকারদের কাছে যায়। বিজ্ঞাপনের রাজস্ব ছাড়া সংবাদপত্র টিকতে পারে না। যখন সরকারি বিজ্ঞাপন বন্ধ থাকে বা অর্থ প্রদান বিলম্বিত হয়, তখন অনেক সংবাদপত্র বন্ধ হয়ে যায়।
তিনি আরও বলেন, কোভিড-১৯ মহামারীর সময়, যখন সরকার বিভিন্ন খাতকে প্রণোদনা প্যাকেজ প্রদান করেছিল, তখন সংবাদপত্র শিল্প বাদ পড়েছিল।
তিনি দাবি করেন যে, সরকার এখনও ১ বিলিয়ন টাকার (১০০ কোটি) বেশি বকেয়া বিজ্ঞাপন বিলের জন্য সংবাদপত্রের কাছে ঋণী।
আজাদ সাংবাদিকদের পেশাগত ঝুঁকি সম্পর্কেও কথা বলেন এবং বলেন যে, যখন একজন সাংবাদিক অনুসন্ধানী প্রতিবেদন করার চেষ্টা করেন, তখন তারা হুমকির সম্মুখীন হন।
ফরিদপুরের সাংবাদিক গৌতম দাস এবং সিরাজগঞ্জের একজন ফটোসাংবাদিকের হত্যাকাণ্ডের কথা উল্লেখ করে আজাদ উল্লেখ করেন যে, জেলা পর্যায়ের সাংবাদিকরা এখনও শারীরিক ক্ষতি এবং মিথ্যা মামলার ঝুঁকিতে বাস করেন।
তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, কেবল সাংবাদিকই নয়, গণতন্ত্রও সংবাদপত্রের স্বাধীনতার ফল বহন করবে।
“যদি আমরা সংবাদপত্রের স্বাধীনতা রক্ষা করতে পারি, তাহলে এটি কেবল সাংবাদিকদের জন্যই নয়, ভবিষ্যতের সরকারগুলির জন্যও উপকারী হবে। প্রকৃত গণতন্ত্র তখনই শক্তিশালী হতে পারে যখন রাজনৈতিক দলগুলি গণমাধ্যমের সাথে সত্যিকার অর্থে সহযোগিতা করবে,” তিনি আরও যোগ করেন।
