সৌন্দর্য এবং পবিত্রতার প্রতীক পদ্ম জলাভূমিতে সৌন্দর্য যোগ করে, মধু উৎপাদন করে এবং এমনকি খাদ্যমূল্যও বহন করে। তবুও বিজ্ঞানী, উদ্ভিদবিদ এবং জলবায়ু বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে এই অসাধারণ উদ্ভিদটি কেবল শোভাকর নয় বরং অনেক বেশি – এটি বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন এবং পরিবেশগতভাবে মূল্যবান প্রজাতির মধ্যে একটি।
পদ্ম কার্বন ডাই অক্সাইড শোষণে ব্যতিক্রমীভাবে দক্ষ, যা বৈশ্বিক উষ্ণায়নের জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী, অন্যান্য জলজ উদ্ভিদের চেয়েও বেশি।
কার্বন শোষণের বাইরে, পদ্ম জল থেকে সীসা, তামা, ফ্লোরাইড এবং নাইট্রেটের মতো ভারী ধাতুও পরিশোধন করতে পারে। জলাশয়ে এর উপস্থিতি প্রায়শই ভাল পানির গুণমান নির্দেশ করে। বিশ্বজুড়ে গবেষণায় দেখা গেছে যে যেখানে পদ্ম জন্মে, সেখানে দ্রবীভূত অক্সিজেনের (DO) মাত্রা বেশি থাকে – যা জলজ জীবনের জন্য জলকে স্বাস্থ্যকর করে তোলে।
আজ, খাদ্য, ওষুধ এবং প্রসাধনীতে পদ্মের ব্যবহার দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। পদ্মের বীজ, নির্যাস, কন্দ এবং পাতার সম্মিলিত বৈশ্বিক বাজার এখন ২৫০ বিলিয়ন টাকারও বেশি (প্রায় ২.৩ বিলিয়ন মার্কিন ডলার)।
ভারতীয় কবি সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় একবার তাঁর বিখ্যাত কবিতা “কেউ কথা রাখেনি” তে লিখেছিলেন যে তাঁর প্রিয় বরুণার জন্য ১০৮টি নীল পদ্ম আনতে “সমগ্র বিশ্ব” অনুসন্ধান করা হচ্ছে। সেই রোমান্টিক চিত্র দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, আমরাও ফুল এবং তার ম্লান আবাসস্থলের সন্ধানে বেরিয়েছিলাম।
শরতের মাঝামাঝি সময়ে যখন আমরা টাঙ্গাইলে পৌঁছাই, তখন সকালটা ছিল একসময় পদ্মভরা জলাভূমির জন্য বিখ্যাত জেলা। কালিহাতী উপজেলার পুকুর এবং হ্রদগুলি পদ্মে ফুটত, কিন্তু এখন তারা ভিন্ন গল্প বলে। আমরা পাইকরা বিল, চরন বিল, নকিল বিল, কুমার বিল এবং সিঙ্গুলী বিলের মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়ালাম – একসময় রঙে প্রাণবন্ত, এখন জলাশয়ে ভরা। একটিও পদ্ম দেখা যাচ্ছে না।
সাতবিল নামক সেই জলাশয়ের একটিতে, মজনু শাহ নামে একজন নৌকাচালক আমাদের বলেছিলেন, “এখানে আগে পদ্ম ফুটত, কিন্তু এখন নেই।”
আরও অনুসন্ধানের ফলে আমরা নাগবাড়ি ইউনিয়নের ধাংড়া গ্রামের নন্দাই বিলের দিকে এগিয়ে গেলাম। কচুরিপানা এবং অন্যান্য জলজ উদ্ভিদের মাদুর কেটে আমরা অবশেষে কয়েকটি ভাসমান পদ্ম পাতা দেখতে পেলাম – কিন্তু খুব কম ফুল। “এখন এখানে মাছ চাষ করা হয়,” নৌকাচাষী আজিজুল ইসলাম ব্যাখ্যা করলেন। “চারপাশে পদ্ম ছিল, কিন্তু এখন তারা কেবল ছোট ছোট অংশে টিকে থাকে। মাছ চাষ করার জন্য, মানুষ গাছগুলি তুলে নেয়।”
ষাটের দশকের আজিজুল তার শৈশবের কথা মনে করিয়ে দিলেন: পদ্ম পাতা ছিটিয়ে খাওয়া, পদ্মের বীজ খাওয়া এবং স্থানীয় বাজারে অন্যদের পদ্মের মধু বিক্রি করতে দেখা। রঙিন পদ্মের দৃশ্য একসময় বিলগুলিকে ঢেকে রাখত, কিন্তু সেই দিনগুলি আর নেই। “ভাগ্যবান হলে এখন আপনি মাত্র চার বা পাঁচটি ফুল খুঁজে পেতে পারেন,” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পরিবেশগত এবং অর্থনৈতিক মূল্য থাকা সত্ত্বেও, পদ্ম বাংলাদেশে তার প্রাকৃতিক আবাসস্থল হারাচ্ছে। জলাভূমি সঙ্কুচিত হচ্ছে, এবং মাছ চাষ প্রাকৃতিক জলজ বাস্তুতন্ত্রের স্থান নিচ্ছে। বিশ্বের অনেক দেশ পদ্মের গবেষণা এবং সংরক্ষণে বিনিয়োগ করলেও, বাংলাদেশে এই ধরনের গবেষণা বিরল।
বিখ্যাত উদ্ভিদবিদ এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. রাখহারী সরকার বিশ্বাস করেন যে জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলায় এই প্রাচীন ফুলটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। “পদ্ম কেবল সৌন্দর্যের প্রতীক নয়,” তিনি বলেন। “এটি আমাদের জলবায়ুর একটি নীরব মিত্র। যদি আমরা এখনই এটি রক্ষা না করি, তাহলে আমরা প্রকৃতির সেরা উপহারগুলির মধ্যে একটি হারাবো।”
নওগাঁর মান্দা উপজেলায়, আন্ধাশুরা বিল একসময় ৭৫০ বিঘা জমির উপর বিস্তৃত ছিল এবং এটি পদ্মের একটি প্রধান আবাসস্থল ছিল। দুই বছর আগে, স্থানীয় প্রশাসন রাজশাহীর তানোর উপজেলার একজন মৎস্য চাষীর কাছে বিলটি লিজ দেয়। তিনি মেশিনের সাহায্যে সমস্ত পদ্ম, সিঙ্গারা, নিকা এবং অন্যান্য জলজ উদ্ভিদ উপড়ে ফেলেন। চৌবাড়িয়া বাজারের কাছে বিলের উত্তর দিকে এখন মাত্র কয়েকটি পদ্ম গাছ টিকে আছে, যেখানে এখনও কিছু ফুল ফোটে – যা দর্শনার্থীদের আকর্ষণ করে।
“পদ্মের প্রভাব”
জার্মানির বন বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক উইলহেম বার্থলট পদ্ম উদ্ভিদের উপর যুগান্তকারী গবেষণা পরিচালনা করেন। ১৯৯৭ সালে, তিনি এবং তার এক সহকর্মী “পবিত্র পদ্মের বিশুদ্ধতা, অথবা জৈবিক পৃষ্ঠের স্ব-পরিষ্কার বৈশিষ্ট্য” শীর্ষক একটি যুগান্তকারী গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন। গবেষণায়, তারা পদ্ম পাতার অসাধারণ জল-প্রতিরোধী এবং স্ব-পরিষ্কার ক্ষমতা ব্যাখ্যা করেন। গবেষণায় দেখা গেছে যে পাতার পৃষ্ঠে ন্যানো- এবং মাইক্রোমেট্রিক মোমের কাঠামো সুপারহাইড্রোফোবিসিটি তৈরি করে – এমন একটি বৈশিষ্ট্য যা এটিকে প্রাকৃতিকভাবে নিজেকে পরিষ্কার করতে দেয়।
এই ঘটনাটি পরে “পদ্মের প্রভাব” নামে পরিচিতি পায়। এই আবিষ্কার বিজ্ঞানীদের পদ্ম পাতার অনন্য পৃষ্ঠের কাঠামোর অনুকরণে টেকসই, ময়লা-প্রতিরোধী রঙ, ছাদের টাইলস এবং অন্যান্য উপকরণ তৈরি করতে অনুপ্রাণিত করে।
১৯৯৯ সালে, বার্থলট এবং তার দল বাজারে প্রথম স্ব-পরিষ্কার রঙ লোটাসান প্রবর্তন করে। এই আবিষ্কার তাকে জার্মান পরিবেশগত পুরস্কার এবং ফিলিপ মরিস গবেষণা পুরস্কার অর্জন করে।
প্রথম আলোর ইমেলের মাধ্যমে যোগাযোগ করা হলে, অধ্যাপক বার্থলট বলেন, “পদ্ম একটি খুব দ্রুত বর্ধনশীল উদ্ভিদ যার একটি অনন্য বায়ু সঞ্চালন ব্যবস্থা রয়েছে। সমস্ত সবুজ উদ্ভিদ তাপমাত্রা কমাতে সাহায্য করে, তবে পদ্মের মতো দ্রুত বর্ধনশীল প্রজাতি সবচেয়ে কার্যকর।”
