মানবতাবিরোধী অপরাধের দায়ে দায়ের করা মামলায় আপিল বিভাগ কর্তৃক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত জামায়াতে ইসলামীর নেতা এটিএম আজহারুল ইসলামকে কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে।
ঢাকা কেন্দ্রীয় কারাগারের কারারক্ষী একেএম মাসুমের মতে, মুক্তির আদেশ এবং অন্যান্য প্রাসঙ্গিক নথি যাচাই-বাছাই শেষে বুধবার সকাল ৯:০৫ মিনিটে জামায়াত নেতা মুক্তি পান।
প্রায় ১৩ বছরের কারাদণ্ডের অবসান ঘটিয়ে আজহারুলকে জেলগেটে দলীয় নেতা-কর্মীরা উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।
গত বছরের ৫ আগস্ট শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর মানবতাবিরোধী অপরাধের দায়ে দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তিকে পুনর্বিবেচনার আবেদনের মাধ্যমে এটিই প্রথম খালাস।
মঙ্গলবার, প্রধান বিচারপতি সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বে আপিল বিভাগের সাত সদস্যের পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চ তার দ্বিতীয় আপিলের শুনানি শেষে আজহারুলের পক্ষে রায় দেন।
এর আগে, ২২ এপ্রিল, আদালত তার পুনর্বিবেচনার আবেদনের শুনানি ৬ মে পর্যন্ত স্থগিত করে।
এটিএম আজহারুল ইসলামকে যুদ্ধাপরাধের অভিযোগে ২০১২ সালের ২২ আগস্ট ঢাকার মগবাজারের তার বাসা থেকে গ্রেপ্তার করা হয়। তখন থেকে তিনি কারাগারে ছিলেন।
১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের সময় রংপুর অঞ্চলে ১,২৫৬ জনকে হত্যা, ১৭ জনকে অপহরণ এবং ১৩ জন নারীকে ধর্ষণসহ মানবতাবিরোধী অপরাধের নয়টি অভিযোগের মুখোমুখি হন তিনি।
বেসামরিক নাগরিকদের নির্যাতন, শত শত বাড়িঘরে আগুন লাগানো এবং অন্যান্য নৃশংসতার অভিযোগও তার বিরুদ্ধে আনা হয়।
আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর নয়টি অভিযোগের মধ্যে পাঁচটিতে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়।
আজহারুল ২০১৫ সালের ২৮ জানুয়ারী আপিল বিভাগে আবেদন করেন, নিজের নির্দোষতা বজায় রাখেন। পরে, ১৯ জুলাই ২০২০ তারিখে তিনি একটি পুনর্বিবেচনার আবেদন জমা দেন।
আপিল শুনানির পর, তৎকালীন প্রধান বিচারপতি সৈয়দ মাহমুদ হোসেনের নেতৃত্বাধীন একটি বেঞ্চ ২৩ অক্টোবর ২০১৯ তারিখে প্রদত্ত রায়ে মৃত্যুদণ্ড বহাল রাখে।
সেই রায়ের পূর্ণাঙ্গ লেখা ১৫ মার্চ ২০২০ তারিখে প্রকাশিত হয়, যার পরে এটিএম আজহারুল ইসলাম তার চূড়ান্ত পুনর্বিবেচনার আবেদন দাখিল করেন।
