এক বছর কত পার্থক্য করে।
২০২৪ সালের মার্চ মাসে, নটিংহ্যাম ফরেস্ট প্রিমিয়ার লিগের রেলিগেশন জোনের চেয়ে পয়েন্ট কমানোর পর এবং উভয় ঘরোয়া কাপ প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে আসার পর অনিশ্চিতভাবে উপরে উঠে গিয়েছিল।
ফাস্ট ফরোয়ার্ড ১২ মাস এগিয়ে, তারা লীগে উঁচুতে উড়ছে – এবং পেনাল্টি শ্যুটআউটে ব্রাইটনকে হারিয়ে ৩৪ বছরের মধ্যে প্রথম এফএ কাপ সেমিফাইনালে পৌঁছেছে।
ম্যাটজ সেলস অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে দুটি গুরুত্বপূর্ণ স্পট-কিক সেভ করে ১৯৫৯ সালের পর প্রথম এফএ কাপ জয়ের ফরেস্টের আশা বাঁচিয়ে রেখেছেন।
এটি উদযাপনের জন্য যথেষ্ট কারণ হবে, তবে ট্রিকি ট্রিস শীর্ষ ফ্লাইটেও তৃতীয় স্থানে রয়েছে – পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন এবং ২৮ বছরেরও বেশি সময় পর ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় ফিরে আসার জন্য ভাল অবস্থানে রয়েছে।
“এটি একটি অবিশ্বাস্য মরসুম ছিল,” বিজয়ী পেনাল্টি গোল করা ফরেস্টের অধিনায়ক রায়ান ইয়েটস বিবিসি ওয়ানকে বলেন।
“আমরা এখনও [আমাদের ভক্তদের] আবার ওয়েম্বলিতে পাঠানো ছাড়া আর কিছুই অর্জন করতে পারিনি – আমরা জানি গতবার পদোন্নতি পেয়ে এটা কতটা বিশেষ ছিল।
“এটা একটা বিশেষ দিন হবে এবং সমর্থকদের জন্য আমি খুবই খুশি এবং সামগ্রিকভাবে আমি মনে করি এটা আমাদের প্রাপ্য ছিল।”
ফরেস্ট কীভাবে পেনাল্টি কিং হয়ে উঠল
এই মৌসুমে এফএ কাপে ফরেস্টের জন্য পেনাল্টি শুটআউট স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
তৃতীয় রাউন্ডে লুটনের বিপক্ষে নিয়মিত ২-০ ব্যবধানে জয়ের পর, নুনো এস্পিরিটো সান্তোর দলকে লিগ ওয়ানের এক্সেটার সিটি এবং তারপরে প্রিমিয়ার লিগের লড়াইরত ইপসউইচকে পরাজিত করার জন্য স্পট-কিক প্রয়োজন হয়েছিল।
দক্ষিণ উপকূলে টানা তৃতীয় শটআউট হয়, ব্রাইটন এবং ফরেস্টকে আলাদা করার মতো খুব কমই একটি বিরল খেলায়, যেখানে অনেক স্পষ্ট সুযোগের অভাব ছিল।
সেলস সঠিক পথে চলে জ্যাক হিনশেলউডের একটি নিষ্প্রভ স্ট্রাইককে অস্বীকার করার আগে এবং দিয়েগো গোমেজের শক্তিশালী হিটে শক্ত হাত রাখার আগে।
“পেনাল্টি শুটআউটে আপনার সর্বদা কিছুটা ভাগ্যের প্রয়োজন হয় তবে আমি সত্যিই খুশি,” বেলজিয়ামের গোলরক্ষক পরে বলেন।
সেলস, যিনি এই মৌসুমে লীগে ১২টি ক্লিন শিট রেখেছেন, ফরেস্টের আগের দুটি শটআউটেও অবিচ্ছেদ্য ভূমিকা পালন করেছিলেন – চতুর্থ রাউন্ডে এক্সেটারের একটি স্পট-কিক থামিয়ে ইপসউইচের বিরুদ্ধে নির্ণায়ক সেভ সহ।
নুনো বলেন: “ম্যাটজ আবারও সেভ করেছেন। তিনি সত্যিই ভালো করছেন। এটি তৃতীয়বার এবং আমরা সবসময়ই সফল হয়েছি। তার কৃতিত্ব।”
অধিনায়ক ইয়েটস জয় নিশ্চিত করেছেন কারণ ফরেস্ট এফএ কাপে এক মৌসুমে তিনটি পেনাল্টি শুটআউট জিতেছে।
“আমি ন্যায্য হতে একটু নার্ভাস ছিলাম, তাই স্বস্তি পেয়েছি। ম্যাটজ দুটি পেনাল্টি সেভ করেছেন এবং আমি জানতাম যে আমাকে পুঁজি করে আমাদের ওয়েম্বলিতে পাঠাতে হবে,” ইয়েটস বলেন।
আন্তর্জাতিক ভ্রমণ কি দলগুলিকে প্রভাবিত করেছে?
আন্তর্জাতিক বিরতির পর উভয় দলেরই এটি প্রথম খেলা এবং দেখে মনে হচ্ছিল যে সম্প্রতি খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত মাইল ভ্রমণ তাদের ক্ষতি করেছে।
ব্রাইটনের খেলোয়াড়রা বিরতির সময় মোট ৮৬,২০৮ মাইল ভ্রমণ করেছে, যেখানে ফরেস্টের খেলোয়াড়রা মোট ৮৩,০৫৪ মাইল ভ্রমণ করেছে।
একটি খেঁচুনিপূর্ণ লড়াইয়ে, খেলোয়াড়রা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল কারণ শেষ তৃতীয় খেলায় উভয় দলের দখল অপরিচ্ছন্ন ছিল এবং খেলার মান ভালো ছিল না।
“ফুটবলের এই বিষয়টি মোকাবেলা করা উচিত। আমি জানি লোকেরা বলবে খেলোয়াড়রা প্রচুর অর্থ পায়, হ্যাঁ তারা তা করে,” প্রাক্তন ইংল্যান্ড স্ট্রাইকার গ্যারি লিনেকার বলেছেন।
“কিন্তু এটি কেবল খেলোয়াড়দের কল্যাণের বিষয় নয়, বরং অর্থ প্রদানকারী জনসাধারণ ক্ষতিগ্রস্থ হবে, কারণ আপনি খেলোয়াড়দের তাদের সেরাটা দিতে যাচ্ছেন না।”
কিক-অফের আগে যখন শুরুর লাইন-আপগুলি ঘোষণা করা হয়েছিল, তখন নুনোর মূল আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ক্যালাম হাডসন-ওডোই এবং অ্যান্থনি এলাঙ্গাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন চিহ্ন ছিল, বিশেষ করে সর্বোচ্চ স্কোরার ক্রিস উড ইনজুরির কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।
মনে হচ্ছিল ফরেস্ট বসের এক নজর মঙ্গলবারের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচের দিকে – ফরেস্টের জন্য শীর্ষ চারে তাদের স্থান সুদৃঢ় করার এবং পরবর্তী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফুটবলে তাদের দর বাড়ানোর সুযোগ।
হাডসন-ওডোই এবং এলাঙ্গা ঘন্টাখানেক পরেই মাঠে নামেন, এবং যদিও তারা খেলা চলাকালীন প্রভাব ফেলতে লড়াই করেছিলেন, প্রাক্তন ফরেস্টের দ্বিতীয় স্পট কিকটি করেন।
“নুনোকে কিছুটা কৃতিত্ব দিতে হবে,” ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন ফরোয়ার্ড ওয়েন রুনি বলেন।
“আমরা খেলার আগে বলেছিলাম যে আমরা ভেবেছিলাম সে কিছু খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে ভুল করেছে, কিন্তু যখন তারা এগিয়ে যায় তখন আপনাকে তাদের কৃতিত্ব দিতে হবে।”
