বুধবার ন্যাশনাল সিটিজেন পার্টির (এনসিপি) জুলাই মাসের পদযাত্রাকে ঘিরে গোপালগঞ্জে ধারাবাহিক সহিংস সংঘর্ষ হয়। হামলাকারীদের সাথে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সংঘর্ষে চারজন নিহত এবং ৫০ জনেরও বেশি আহত হয়, যার মধ্যে কমপক্ষে নয়জন গুলিবিদ্ধ হন।
সকাল ৯টা থেকে বিকেল পর্যন্ত চারটি ধাপে নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগ এবং এর নিষিদ্ধ ছাত্র সংগঠন ছাত্রলীগের নেতা-কর্মীরা এই হামলা চালায়। সহিংসতার সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে পুলিশ ১৪ জনকে আটক করেছে।
এনসিপির পথসভার আগে, বিভিন্ন উপজেলার আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মীরা গোপালগঞ্জ শহরের অলিগলিতে ছোট ছোট দলে জড়ো হন। কমপক্ষে ১৬ জন প্রত্যক্ষদর্শী, সাংবাদিক এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদের সাথে কথোপকথন থেকে এই তথ্য জানা গেছে।
এনসিপির সমাবেশ সকাল ১১টা থেকে গোপালগঞ্জ পৌর পার্কে শুরু হওয়ার কথা ছিল। ভোর থেকেই মঞ্চ স্থাপন এবং চেয়ার সাজানোর কাজ চলছিল এবং সকাল ৯:৩০ নাগাদ লাউডস্পিকার চালু করা হয়েছিল। স্থানীয় এনসিপি নেতারা মাঝেমধ্যে লাউডস্পিকারের মাধ্যমে জনতার উদ্দেশ্যে বক্তব্য রাখতেন। সকাল ৯:৩০ টার দিকে, একটি পুলিশের গাড়িতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়; বেলা ১১:৩০ টার দিকে, ইউএনওর গাড়িতে হামলার খবর পাওয়া যায়। তবে, সমাবেশস্থলের পরিস্থিতি তখনও শান্ত ছিল।
পুলিশ এবং ইউএনওর গাড়িতে হামলার পর, কেন্দ্রীয় এনসিপি নেতারা আসবেন কিনা তা নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দেয়। দুপুর নাগাদ স্থানীয় নেতারা ঘোষণা করেন যে কেন্দ্রীয় নেতারা পথে আছেন এবং সমাবেশটি এগিয়ে যাবে। মঞ্চ থেকে লগন স্লোগান শুরু হয়। দুপুর ১:১২ টার দিকে, কিছুক্ষণ বৃষ্টিপাতের ফলে নেতা-কর্মীরা কাছাকাছি আশ্রয় নিতে বাধ্য হন। পুলিশ এবং মিডিয়া কর্মী সহ প্রায় ৭০-৮০ জন লোক উপস্থিত ছিলেন।
বৃষ্টি কমে যাওয়ার পর, দুপুর ১:২৫ টার দিকে, এনসিপি কর্মীরা মঞ্চে ফিরে আসেন। দুপুর ১:৩৪ টার দিকে, বাঁশের লাঠি এবং কাঠের লাঠি নিয়ে ৫০-৬০ জনের একটি দল গোপালগঞ্জ মহিলা কলেজের সামনের সেতু পার হয়ে “জয় বাংলা” স্লোগান দেয়। তারা চেয়ার এবং সাউন্ড সিস্টেম ভাঙচুর করতে থাকে।
পুলিশ এবং স্থানীয় এনসিপি কর্মীরা নিকটবর্তী আদালত প্রাঙ্গণে আশ্রয় নেয়। পুলিশ সুপার শীঘ্রই অতিরিক্ত বাহিনী নিয়ে উপস্থিত হন এবং পুলিশ এবং এনসিপি নেতা-কর্মীদের সাথে ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার পর আক্রমণকারীরা পালিয়ে যায়।
দশ মিনিটের মধ্যে, এনসিপি সমর্থকরা স্লোগান দিতে দিতে ঘটনাস্থলে পুনরায় জড়ো হয়। ইতিমধ্যে, জেলখানা মোড়, চৌরঙ্গী, বিসিক ব্রিজ এবং সংলগ্ন অলিগলিতে আওয়ামী লীগ সমর্থকরা জড়ো হতে শুরু করে।
বিকাল ২:০৪ মিনিটে, এনসিপির কেন্দ্রীয় নেতারা আসেন এবং সমাবেশটি দুপুর ২:৪০ মিনিটে শেষ হয়। সমাবেশে বক্তব্য রাখার জন্য দলের আহ্বায়ক নাহিদ ইসলামই ছিলেন শেষ ব্যক্তি। অংশগ্রহণকারীরা গাড়িতে উঠতে শুরু করার সাথে সাথে লঞ্চঘাট, মহিলা কলেজ, বাজার এবং বিসিক ব্রিজ সহ একাধিক সেতু এবং রাস্তা থেকে নতুন করে আক্রমণকারীরা এগিয়ে আসে।
পুলিশ বাঁশি এবং লাঠি দিয়ে জনতাকে ছত্রভঙ্গ করার চেষ্টা করে, কিন্তু আক্রমণকারীরা এগিয়ে যায়। এরপর পুলিশ কমপক্ষে ১৫টি পুলিশ গাড়ি দ্বারা সুরক্ষিত একটি কনভয়ে এনসিপি নেতাদের পাহারা দেওয়ার চেষ্টা করে। প্রথম কয়েকটি গাড়ি এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাদের উপর ইটপাটকেলের আক্রমণের ঘটনা ঘটে। পুলিশ সাউন্ড গ্রেনেড এবং কাঁদানে গ্যাস ছুঁড়ে পাল্টা জবাব দেয়। অবশেষে, পুলিশ কনভয়টি ঘুরিয়ে দেয় এবং নিরাপত্তার জন্য এনসিপি নেতাদের এসপির অফিসে নিয়ে যায়।
বৃহস্পতিবার বিকেলে লঞ্চঘাট এলাকায় এই প্রতিবেদকের সাথে কথা বলার সময় একজন প্রত্যক্ষদর্শী স্থানীয় যুবক নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, “এখন সর্বত্র আতঙ্ক বিরাজ করছে। এখানকার মানুষ বঙ্গবন্ধুকে শ্রদ্ধা করে; কেউ তার সমালোচনা সহ্য করতে পারে না। এনসিপির এখানে তাদের সমাবেশ করা উচিত ছিল না। তাহলে এই সব রোধ করা যেত – এই লোকেরা মারা যেত না।”
“মুহূর্তের মধ্যেই চারদিক থেকে হাজার হাজার লোক ছুটে এসেছিল। যুদ্ধের মতো মনে হয়েছিল এবং মানুষ আতঙ্কিত ছিল। তবুও, আক্রমণকারীরা পিছু হটতে অস্বীকৃতি জানায়।”
স্থানীয় গ্রাম পুলিশের একজন সদস্য বলেন, সকালে পুলিশের গাড়িতে হামলাটি বিচ্ছিন্ন ছিল। আসল পরিকল্পনা ছিল এনসিপি নেতা-কর্মীদের আটক করে মারধর করা এবং ছোট ছোট দলে শহরে প্রচুর সংখ্যক লোক প্রবেশ করেছিল।
তিনি আরও বলেন যে আরও ৩০ মিনিট বিলম্ব হলে এনসিপি কর্মীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা অসম্ভব হত।
আরেকজন স্থানীয় বাসিন্দা দাবি করেছেন যে আক্রমণকারীদের মূল লক্ষ্য ছিল সমাবেশ ঠেকানো। কিন্তু যখন জনতা বিশাল আকার ধারণ করে, তখন তারা তাদের লক্ষ্য পরিবর্তন করে আক্রমণ এবং সহিংসতা সৃষ্টি করে। সবকিছু যেভাবে ঘটেছিল তা বিবেচনা করে, এটি একটি অলৌকিক ঘটনা যে এনসিপি নেতারা গোপালগঞ্জকে অক্ষত অবস্থায় ছেড়ে যেতে সক্ষম হন। এমনকি পুলিশও চারদিক থেকে ঘিরে ছিল।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য পরে সেনা সদস্যদের মোতায়েন করা হয়। তারা উত্তর দিক থেকে বিসিক মোড় হয়ে অগ্রসর হয় এবং কনভয়ের রাস্তা পরিষ্কার করার চেষ্টা করার সময় পাথর ছোঁড়ার সম্মুখীন হয়। তবুও আরও দল গলিতে জড়ো হয়, পাথর ছুঁড়ে এবং আরও বাধা সৃষ্টি করে।
সন্ধ্যা ৭:০০ টা পর্যন্ত মাঝেমধ্যে সংঘর্ষ চলতে থাকে। বিকেল ৫:০৫ টায় সেনাবাহিনী ও পুলিশ ঘোনা পাড়া এবং মোল্লাহাট সেতুর উপর দিয়ে এনসিপি নেতাদের কনভয়কে পাহারা দিয়ে নিয়ে যায়, অবশেষে খুলনায় পৌঁছায়।
প্রস্থানের সময়, সেনা সদস্যরা সতর্কীকরণ গুলি চালায় এবং ঘটনার ভিডিও সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়েছে। একটি ভিডিওতে, ঘোনা পাড়া মোড়ে কনভয়ের পিছনের দিকে আক্রমণকারীদের পাথর ও লাঠি নিক্ষেপ করতে দেখা যায়।
বিকাল থেকে, আক্রমণকারীরা বাঁশের খুঁটি, গাছ, ইট এবং টায়ার দিয়ে শহর জুড়ে ব্যারিকেড স্থাপন করে। ভাঙা আসবাবপত্র, বাঁশ এবং টায়ার ব্যবহার করে রাস্তা অবরোধ করার জন্য বিভিন্ন মোড়ে আগুন জ্বালানো হয়।
