প্রথমবারের মতো, একদল গবেষক প্রমাণ পেয়েছেন যে বাংলাদেশে হাতিদের কেবল দাঁতের জন্যই নয়, মাংসের জন্যও শিকার করা হচ্ছে।
চার সদস্যের গবেষক দল সম্প্রতি মায়ানমার সীমান্তবর্তী পাহাড়ি অঞ্চলে অবস্থিত সাঙ্গু-মাতামুহুরী সংরক্ষিত বনে মাংসের জন্য হাতি শিকারের একটি স্থান আবিষ্কার করেছেন। এই বনটি সাঙ্গু বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যের আবাসস্থলও।
দলটি এই বছরের এপ্রিলে তাদের গবেষণা পরিচালনা করে এবং তাদের ফলাফল ১৬ অক্টোবর ক্যামব্রিজ ইউনিভার্সিটি প্রেস প্রকাশ করে।
এই নতুন তথ্য সম্পর্কে বলতে গিয়ে, হাতি বিশেষজ্ঞ এবং জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক এম এ আজিজ বলেন যে এই আবিষ্কার মোটেও অস্বাভাবিক নয়। তিনি উল্লেখ করেছেন যে তিনি আগেও মাংসের জন্য হাতিদের শিকার করার কথা শুনেছেন।
প্ল্যাটফর্মটি ৩৬ ফুট লম্বা এবং তিন ফুট উঁচু ছিল। এতে শুকনো হাতির মাংসের টুকরো পাওয়া গেছে। গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে সম্ভবত এই উদ্দেশ্যে একটি প্রাপ্তবয়স্ক হাতিকে হত্যা করা হয়েছিল। মাংস ছাড়াও, হাতির হাড় এবং চামড়াও আগুনে শুকানোর সময় পাওয়া গেছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, যদিও দীর্ঘদিন ধরে গুজব ছিল যে পাহাড়ি অঞ্চলে মাংসের জন্য হাতি শিকার করা হয়, তবুও এখন পর্যন্ত এর কোনও প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
২৫শে এপ্রিল, রাখাইন রাজ্যে মায়ানমার সীমান্তের কাছে সাঙ্গু-মাতামুহুরী বনের গভীরে অনুসন্ধান করার সময়, গবেষকরা বাঁশের উপর হাতির মাংস শুকানোর প্রমাণ পান।
প্ল্যাটফর্মটি ৩৬ ফুট লম্বা এবং তিন ফুট উঁচু ছিল। এতে শুকনো হাতির মাংসের টুকরো পাওয়া গেছে। গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে সম্ভবত এই উদ্দেশ্যে একটি প্রাপ্তবয়স্ক হাতিকে হত্যা করা হয়েছিল। মাংস ছাড়াও, হাতির হাড় এবং চামড়া আগুনে শুকানোর ঘটনাও পাওয়া গেছে।
স্থানীয় বাসিন্দারা প্রতিবেদনে উল্লেখিত হাতি হত্যার বেশ কয়েকটি সাম্প্রতিক ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করেছেন।
যদিও সাঙ্গু বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যকে এখনও পর্যন্ত চট্টগ্রাম, কক্সবাজার এবং শেরপুরের মতো অঞ্চলের তুলনায় নিরাপদ বলে মনে করা হচ্ছে, যেখানে হাতিরা গুরুতর হুমকির সম্মুখীন, এই নতুন প্রমাণ সংরক্ষণবাদীদের মধ্যে নতুন করে উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে।
বন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, গত নয় বছরে চট্টগ্রাম, পার্বত্য চট্টগ্রাম এবং কক্সবাজারে ১১৪টি হাতি হত্যা করা হয়েছে। তবে, বন আদালতে মাত্র ১৯টি মামলা দায়ের করা হয়েছে এবং স্থানীয় থানায় ৭৫টি সাধারণ ডায়েরি (জিডি) দায়ের করা হয়েছে।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে গবেষণা দলের একজন সদস্য প্রথম আলোকে বলেন, “সাঙ্গু-মাতামুহুরী সংরক্ষিত বন তুলনামূলকভাবে অক্ষত রয়েছে, প্রাকৃতিক বনের সমস্ত বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছে। এটি এখনও হাতির জন্য একটি সমৃদ্ধ আবাসস্থল। কিন্তু এখানে মাংসের জন্য হাতি শিকার করা অত্যন্ত উদ্বেগজনক।”
গবেষক আরও বলেন যে, হাতির শুকনো হাড় এবং দাঁত মায়ানমারে পাচার করা হতে পারে।
ক্যামব্রিজ গবেষণা দল বনের ভেতরে বসবাসকারী স্থানীয় জাতিগত সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের একটি সাক্ষাৎকারও নেয়। স্থানীয় বাসিন্দাদের উদ্ধৃতি দিয়ে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে মায়ানমার এবং বাংলাদেশ উভয় জায়গা থেকেই বেশ কয়েকটি হাতি শিকারের সাথে জড়িত।
গবেষকরা ভ্রমণের সময় পুরো পথ ধরে হাতির গোবর এবং পায়ের ছাপ দেখতে পান। স্থানীয়রা তাদের জানিয়েছে যে নভেম্বর থেকে মার্চ মাসের মধ্যে হাতিরা প্রায়শই বাংলাদেশ-মিয়ানমার সীমান্ত পেরিয়ে চলে আসে।
“আমি ২৫ বছর আগে এই বিষয়ে শুনেছিলাম”
অধ্যাপক এম এ আজিজ, যিনি এশিয়ান এলিফ্যান্ট স্পেশালিস্ট গ্রুপের সদস্যও, প্রথম আলোকে বলেন, “আমি যখন প্রায় ২৫ বছর আগে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলাম, তখন আমি প্রথম জানতে পারি যে পাহাড়ি এলাকার লোকেরা হাতির মাংস খায়।”
“আমি শুনেছি যে রাঙামাটির বরকল ও পাবলাখালী এবং খাগড়াছড়ির রাঙ্গিপাড়ার মতো এলাকায় মাংসের জন্য হাতি শিকার করা হত। যেহেতু প্রাপ্তবয়স্ক হাতিদের হত্যা করা কঠিন, তাই কখনও কখনও মানুষ আগুন দিয়ে পাল তাড়িয়ে বাছুর ধরে তাদের মাংস খায়। কিন্তু আমি নিজে কখনও এটি দেখিনি,” তিনি আরও যোগ করেন।
২০১৯ সালে মালয়েশিয়ার সাবাহে এশিয়ান এলিফ্যান্ট স্পেশালিস্ট গ্রুপের এক সেমিনারে একটি উপস্থাপনার কথা উল্লেখ করে অধ্যাপক বলেন যে ওয়ার্ল্ড ওয়াইল্ডলাইফ ফান্ড (ডব্লিউডব্লিউএফ) জানিয়েছে যে ২০১৯ সালে মায়ানমারে মাংসের জন্য ৬৭টি হাতি হত্যা করা হয়েছিল। উপস্থাপনায় আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে হাতির চামড়া বর্গাকারে কেটে, শুকিয়ে চীনে পাচার করা হয়েছিল।
নতুন অনুসন্ধানের বিষয়ে বলতে গিয়ে অধ্যাপক আজিজ বলেন, “এটি অস্বাভাবিক কিছু নয়। এটি মায়ানমার-বাংলাদেশ সীমান্তে ঘটে, যেখানে মানুষ উভয় দিকে অবাধে চলাচল করে। গবেষকরা এখন যা পেয়েছেন তা আমরা আগে যা শুনেছিলাম তার প্রমাণ।”
হাতির মৃত্যুর আশঙ্কাজনক বৃদ্ধি
বন বিভাগের মতে, গত নয় বছরে চট্টগ্রাম, পার্বত্য চট্টগ্রাম এবং কক্সবাজারে ১১৪টি হাতি হত্যা করা হয়েছে। তবে, বন আদালতে মাত্র ১৯টি মামলা দায়ের করা হয়েছে এবং স্থানীয় থানায় ৭৫টি সাধারণ ডায়েরি (জিডি) দায়ের করা হয়েছে।
একই সময়ে, নেত্রকোনা, শেরপুর, ময়মনসিংহ এবং জামালপুর জেলায় ৩২টি হাতি মারা গেছে। চট্টগ্রাম, পার্বত্য অঞ্চল এবং কক্সবাজারে নিহত ১১৪টি হাতির মধ্যে সাতটি গুলিবিদ্ধ, ২৬টি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট, ১৮টি দুর্ঘটনায়, ৪০টি অসুস্থতায়, ১৫টি বার্ধক্যজনিত কারণে এবং ১০টি হাতি অজানা কারণে মারা গেছে।
এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। এটা ঘটে।মায়ানমার-বাংলাদেশ সীমান্তে, যেখানে মানুষ উভয় দিকে অবাধে চলাচল করে। গবেষকরা এখন যা পেয়েছেন তা হল আমরা আগে যা শুনেছিলাম তার প্রমাণ।
অধ্যাপক এম এ আজিজ, প্রাণিবিদ্যা বিভাগ, জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়
বন বিভাগের ‘হাতি সংরক্ষণ কর্মপরিকল্পনা ২০১৮-২০২৭’-এ হাতির দাঁত এবং দেহের অংশ পাচার সম্পর্কে খুব সীমিত তথ্য রয়েছে। তবে, এটি সতর্ক করে যে ভারত ও মায়ানমারে হাতির শিকার বৃদ্ধি বাংলাদেশের হাতিদের আরও ঝুঁকির মধ্যে ফেলতে পারে।
আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ ইউনিয়ন (আইইউসিএন) এর ২০০৪ সালের একটি গবেষণার উদ্ধৃতি দিয়ে, কর্মপরিকল্পনা উল্লেখ করেছে যে পার্বত্য অঞ্চলের একটি সম্প্রদায় মাংসের জন্য হাতি শিকার করে। পরিকল্পনায় ১৯৯২ থেকে ২০১৬ সালের মধ্যে হাতির দেহের অংশ চুরির সাতটি ঘটনাও নথিভুক্ত করা হয়েছে।
২০১৬ সালে আইইউসিএনের সর্বশেষ হাতি জরিপ অনুসারে, বাংলাদেশে ২৬৮টি হাতি ছিল। সেই জরিপের পর, বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ সংস্থা হাতিগুলিকে লাল তালিকায় অত্যন্ত বিপন্ন প্রজাতি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে।
বাংলাদেশের বন্যপ্রাণী (সংরক্ষণ ও নিরাপত্তা) আইন অনুসারে, হাতি হত্যা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। এই অপরাধের শাস্তি সর্বনিম্ন দুই বছর থেকে সর্বোচ্চ সাত বছরের কারাদণ্ড, সেই সাথে ১ লক্ষ টাকা থেকে ১০ লক্ষ টাকা (১০ লক্ষ টাকা) জরিমানা।
