রামজি ধরোড় ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে যে কোণার দোকানটি পরিচালনা করেছেন তা এখন বন্ধের দ্বারপ্রান্তে।
দোকানটি ভারতের মধ্যাঞ্চলীয় মুম্বাই শহরের ব্যস্ততম শপিং এলাকায় একটি গলিতে অবস্থিত এবং ৭৫ বছর ধরে সম্প্রদায়ের সেবা করে আসছে।
ধরোড় মাত্র ১০ বছর বয়সে তার বাবার সাথে দোকানে আসতে শুরু করেন। আজকাল, তিনি বেশিরভাগ সময় অলস থাকেন, মাঝে মাঝে কোনও গ্রাহকের আগমনের অপেক্ষায় থাকেন।
তার পিছনে, অবিক্রীত বিস্কুটের প্যাকেট এবং খাবারের কার্ডবোর্ডের বাক্সগুলিতে “স্টক ক্লিয়ারেন্স সেল” সাইনবোর্ড লেখা থাকে।
“কয়েক বছর আগে আমি এক মিনিটও নিঃশ্বাস নিতে পারতাম না, কিন্তু এখন আমি খুব কমই কাউকে আসতে দেখি,” সত্তরোর্ধ ব্যক্তি ক্ষোভের সাথে বলেন। “তারা সবাই অনলাইনে কেনাকাটা করছে। আমি অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবং শাটার বন্ধ করে দেব।”
জোমাটো, ব্লিঙ্কইট এবং জেপ্টোর মতো “কুইক কমার্স” অ্যাপগুলির মাধ্যমে ১০ মিনিটের অনলাইন ডেলিভারি ভারতে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, শহর জুড়ে লক্ষ লক্ষ আশেপাশের দোকান বন্ধ হয়ে গেছে।
গত অক্টোবরে ভোক্তা পণ্য পরিবেশকদের একটি লবি গ্রুপ অনুমান করেছিল যে এই সংখ্যাটি ২০০,০০০ হবে, যেখানে দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর চেন্নাইয়ের পৌর সংস্থা অনুমান করেছে যে গত ৫ বছরে শহরে ২০% ছোট মুদি দোকান এবং ৩০% বৃহত্তর বিভাগীয় দোকান বন্ধ হয়ে গেছে।
ধরোদের দোকানের ঠিক পাশেই একটি প্রোভিশন স্টোর চালানো সুনীল কেনিয়া বলেন, তিনি এখনও ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছেন কারণ তার পরিবার দোকানটির মালিক। যারা ভাড়ায় থাকেন তারা আর ভাসতে পারেন না, তিনি বলেন।
“কোভিড লকডাউনের পর ব্যবসার পতন শুরু হয়। মহামারীর আগে আমরা যা করতাম তার ৫০% ব্যবসা এখন,” কেনিয়া বিবিসিকে বলেন।
তার বেশিরভাগ আয় এখন পাইকারি গ্রাহকদের কাছ থেকে আসে – হকার অথবা রাস্তার পাশের খাবার বিক্রি করা ব্যক্তিরা। তিনি বলেন, মোবাইল ডেলিভারির সুবিধার কারণে খুচরা গ্রাহক প্রায় “অদৃশ্য” হয়ে গেছে।
মুম্বাই-ভিত্তিক গ্রাফিক ডিজাইনার মনীষা সাথে লক্ষ লক্ষ শহুরে ভারতীয়দের মধ্যে রয়েছেন যারা দ্রুত ব্যবসার সহজতার কারণে বাজারে তাদের সাপ্তাহিক দৌড় বন্ধ করে দিয়েছেন।
“বাড়িতে মুদিখানার জিনিসপত্র বহন করা একটি বড় কষ্ট ছিল,” সাথে বলেন। এবং মাঝে মাঝে, যখন তিনি তার গাড়ি বের করতেন, তখন বাজারের সরু গলিতে ঘুরে পার্কিং স্লট খুঁজে পাওয়া একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াত।
সাঠে বলেন যে তিনি মুদি ও সবজি বিক্রেতাদের সাথে মানুষের যোগাযোগ এবং এমনকি বিক্রির জন্য বিভিন্ন ধরণের তাজা পণ্যের অভাব অনুভব করেন – তবে তার জন্য, ভারসাম্য এখনও অনলাইন ডেলিভারির পক্ষে ঝুঁকে আছে কারণ এটি তার জীবনকে কতটা সহজ করে তুলেছে।
পরামর্শদাতা প্রতিষ্ঠান পিডব্লিউসি-র একটি সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে যে ভারতের বড় শহরগুলির প্রায় ৪২% শহুরে গ্রাহক সাঠের মতোই চিন্তা করেন, বিশেষ করে তাদের জরুরি প্রয়োজনে দ্রুত ডেলিভারি পছন্দ করেন। এবং ক্রয় আচরণের এই পরিবর্তনের ফলে ১০ জনের মধ্যে তিনজন খুচরা বিক্রেতা তাদের ব্যবসায় নেতিবাচক প্রভাবের কথা জানিয়েছেন, প্রয়োজনীয় পণ্য বিক্রি ৫২% কমে গেছে।
কিন্তু দ্রুত বাণিজ্য আসলে কতটা ভারতীয় হাই স্ট্রিটকে ফাঁকা করে দিচ্ছে?
টেকনোপ্যাক রিটেইল অ্যাডভাইজরির অংশীদার অঙ্কুর বিসেন বলেন, সাধারণ বাণিজ্য – যার মধ্যে মুদি দোকান, কোণার দোকান এবং এমনকি বড় খুচরা বিক্রেতারাও রয়েছে – হুমকির মুখে পড়েছে, এতে কোনও সন্দেহ নেই। তবে অন্তত আপাতত “দ্রুত বাণিজ্য এখনও তিন-চারটি শহরের গল্প”, তিনি বলেন। তাদের প্রায় সমস্ত বিক্রয় এই শহরগুলি থেকে আসে।
দ্রুত ডেলিভারি বিশ্বব্যাপী প্রবণতাকে নতি স্বীকার করেছে এবং ভারতে সফল হয়েছে মূলত শহুরে ক্লাস্টারে বসবাসকারী লোকের একটি বিশাল ঘনত্বের কারণে।
ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় কম ভাড়ার “ডার্ক স্টোর” – অথবা ডেলিভারির জন্য নিবেদিত ছোট দোকানগুলির মাধ্যমে তাদের পরিষেবা দেওয়া হয়, যা অর্থনীতিকে আরও উন্নত করে।
কিন্তু চাহিদার অনিশ্চিত প্রকৃতি এবং ছোট শহরগুলির খণ্ডিত জনসংখ্যার কারণে দ্রুত বাণিজ্য খেলোয়াড়দের জন্য মহানগরের বাইরে সম্প্রসারণ এবং অর্থোপার্জন ব্যয়বহুল হতে পারে, মিঃ বিসেন বলেন।
তবে সন্দেহ নেই যে এই অনলাইন ডেলিভারিগুলি দীর্ঘমেয়াদে বাণিজ্যকে ব্যাহত করবে।
বেইন অ্যান্ড কোম্পানি আশা করছে যে ২০৩০ সাল নাগাদ দ্রুত বাণিজ্য বার্ষিক ৪০% এরও বেশি হারে বৃদ্ধি পাবে, যা “ভৌগোলিক” জুড়ে সম্প্রসারণের ফলে পরিচালিত হবে।
এবং এটি ঐতিহ্যবাহী খুচরা বিক্রেতাদের উদ্বিগ্ন করে তুলেছে।
বাণিজ্য সংগঠনগুলি – যেমন কনফেডারেশন অফ অল ইন্ডিয়া ট্রেডার্স, অথবা অল ইন্ডিয়া কনজিউমার প্রোডাক্টস ডিস্ট্রিবিউটরস ফেডারেশন, যারা নিজেদেরকে ভারতের ১ কোটি ৩০ লক্ষ খুচরা বিক্রেতার কণ্ঠস্বর বলে দাবি করে – এই ভয়াবহ সম্প্রসারণের বিরুদ্ধে সরকারের কাছে জরুরি এবং বারবার আবেদন জানিয়েছে।
তারা অভিযোগ করেছে যে এই সংস্থাগুলি “শিকারী মূল্য নির্ধারণ” বা “গভীর ছাড়” এর মতো প্রতিযোগিতা বিরোধী অনুশীলনে জড়িত হওয়ার জন্য কোটি কোটি ডলার ভেঞ্চার ক্যাপিটাল তহবিল ব্যবহার করছে যা মা-এন্ড-পপ দোকানগুলির খেলার ক্ষেত্রকে আরও বিকৃত করেছে।
বিবিসি বেশ কয়েকজন ছোট খুচরা বিক্রেতার সাথে কথা বলেছে যারা এই উদ্বেগগুলি ভাগ করে নিয়েছে। মিঃ বিসেনও একমত যে দ্রুত বাণিজ্য সংস্থাগুলি পরিচালনা করে এমন ক্লাস্টারে এই ধরণের অনুশীলনের প্রমাণ রয়েছে।
এই বাজারটি মূলত নিয়ন্ত্রণকারী সুইগি, জেপ্টো এবং ব্লিঙ্কিট, এই অভিযোগগুলির বিষয়ে বিবিসির প্রশ্নের উত্তর দিতে রাজি হয়নি।
কিন্তু দ্রুত বাণিজ্য কোম্পানিগুলির মধ্যে একটি সূত্র বিবিসিকে জানিয়েছে যে ছাড়টি প্ল্যাটফর্মের ব্যবসায়ীরা করেছেন, তাদের দ্বারা নয়।
সূত্রটি আরও বলেছে যে “বড় লোক বনাম ছোট লোক” এই দ্বিধাগ্রস্ত ধারণার বিপরীতে, অনলাইন ডেলিভারিগুলি এমন লোকদের জন্য বাস্তব-বিশ্বের চ্যালেঞ্জগুলি সমাধান করছে যাদের জন্য বাজারে যাওয়া একটি “বেদনাদায়ক” অভিজ্ঞতা।
“মহিলা বা প্রবীণ নাগরিকদের কথা ভাবুন – তারা হয়রানির শিকার হতে চান না বা গর্ত এবং যানজটে যেতে চান না,” সূত্রটি বলেছে। “আমাদের প্ল্যাটফর্মে বিক্রি করা ছোট ব্র্যান্ডগুলিও বিবেচনা করুন – তারা কখনই এমন দোকানে তাক পেতে পারে না যেখানে কেবল বড় নামগুলি প্রদর্শিত হয়। আমরা বাজারকে গণতন্ত্রীকরণ করেছি।”
বিশ্লেষকরা বলছেন, উন্নয়নের পর্যায়, আয়ের স্তর এবং অবকাঠামোর দিক থেকে ভারতের বৈচিত্র্যের অর্থ হল শেষ পর্যন্ত সমস্ত খুচরা মডেল – ছোট কোণার দোকান, সংগঠিত বড় খুচরা বিক্রেতা এবং দ্রুত বাণিজ্য প্ল্যাটফর্ম – দেশে সহাবস্থান করবে।
এটি “বিজয়ী পুরো বাজার দখল করে” নয়, মি. বাইসেন বলেন, ২০১০ সালে ভারতে আসা ই-কমার্সের উদাহরণ দিয়ে, যা স্থানীয় খুচরা বিক্রেতাদের মৃত্যুসংবাদ শোনানোর জন্য তৈরি হয়েছিল।
এত বছর পরেও, ভারতে সমস্ত কেনাকাটার মাত্র ৪% অনলাইনে করা হয়।
কিন্তু বিশ্লেষকদের মতে, দ্রুত বাণিজ্যের ফলে সৃষ্ট এই পরিবর্তনগুলি প্রকৃত খুচরা বিক্রেতাদের জন্য একটি সতর্কতা হওয়া উচিত, তাদের বিপণন উন্নত করা এবং গ্রাহকদের আরও ভালো কেনাকাটার অভিজ্ঞতা প্রদানের জন্য অনলাইন এবং অফলাইন উভয় চ্যানেল ব্যবহার করে প্রযুক্তি একীভূত করা।
“একটি বোতামে ক্লিক করে ডেলিভারি”-এর সাথে প্রতিযোগিতা করার অর্থ হল, কয়েক দশক ধরে বিদ্যমান লক্ষ লক্ষ কোণার দোকানগুলির জন্য এটি আর আগের মতো ব্যবসা করতে পারবে না, যেখানে খুব কম বা কোনও উদ্ভাবন নেই।