অ্যান্থনি এলাঙ্গা আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়েছিলেন। মঙ্গলবার, তারা তার পরেই পিছিয়ে পড়েছিল।
আলেজান্দ্রো গার্নাচো এবং প্যাট্রিক ডরগু ২২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারেননি কারণ তিনি তার নিজের এলাকার প্রান্ত থেকে রায়ান ইয়েটসের রক্ষণাত্মক হেডারে বল সংগ্রহ করেছিলেন এবং ৭০ গজ দৌড়েছিলেন।
সুইডিশ উইঙ্গার এখনও ১৮ গজ থেকে নীচের কোণায় বল খুঁজে বের করার জন্য ধৈর্য ধরেছিলেন।
একটি বিশেষ মুহূর্ত – কিন্তু তিনি ১২ বছর বয়সে যে ক্লাবে যোগ দিয়েছিলেন তার বিরুদ্ধে উদযাপন করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন।
১-০ ব্যবধানের জয় ফরেস্টের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পৌঁছানোর অবিরাম প্রচেষ্টা বজায় রেখেছিল এবং প্রিমিয়ার লীগে তাদের তৃতীয় স্থানে রেখেছিল, ষষ্ঠ স্থানে নিউক্যাসলের চেয়ে ১০ পয়েন্ট এগিয়ে ছিল।
বস নুনো এস্পিরিটো সান্তো স্বীকার করেছেন যে তিনি কখনও এমন গোল দেখেননি, অন্যদিকে ফরেস্টের অধিনায়ক ইয়েটস তার সতীর্থকে “মিডফিল্ডারের স্বপ্ন” বলে অভিহিত করেছেন।
“এটা হলো স্পেস আক্রমণ করা এবং যত দ্রুত সম্ভব বিপরীত গোলে পৌঁছানো। আমি স্পেস দেখেছি এবং আমি বিশ্বাস করি আমি লিগের দ্রুততম খেলোয়াড়দের একজন,” এলাঙ্গা তার ম্যান অফ দ্য ম্যাচ পুরস্কার হাতে টিএনটি স্পোর্টসকে বলেন।
“ফিনিশিং এমন একটি জিনিস যা আমি চেষ্টা করে যাচ্ছি। বাম পা হোক বা ডান পা, এই মৌসুমে আমি উভয় পায়েই বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছি।
“আপনাকে যা করতে হবে তা হল উন্নতি চালিয়ে যাওয়া। এখানে আসা মানে খেলা এবং বিকাশ করা। আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রশংসা করি কারণ আমি সেখানে অনেক কিছু শিখেছি।
“আমি আমার ফুটবল উপভোগ করছি এবং আমি চালিয়ে যেতে চাই।”
২০২৩ সালে নটিংহ্যাম ফরেস্টে তার ১৫ মিলিয়ন পাউন্ডের স্থানান্তরের উদ্দেশ্য ছিল সেই আনন্দকে তার খেলায় ফিরিয়ে আনা।
তিনি ইউনাইটেডের হয়ে ৫৫টি খেলায় অংশগ্রহণ করেন এবং চারটি গোল করেন কিন্তু এরিক টেন হ্যাগ তাকে প্রত্যাখ্যান করেন, যিনি মনে করেন উইঙ্গার গ্রেডে জায়গা করে নিতে পারবেন না। ২০২২-২৩ মৌসুমে মাত্র পাঁচটি প্রিমিয়ার লিগ শুরু হওয়ার পর এটি ঘটে।
মজার ব্যাপার হলো, বর্তমান ইউনাইটেড বস রুবেন আমোরিম এলাঙ্গাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি।
তিনি বলেন: “আমরা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে থাকা অনেক খেলোয়াড়ের কথা বলছি যারা ঠিকই খেলছে, কিন্তু এখানে তাদের সুযোগ ছিল। ইউনাইটেডে, আপনার সময় নেই। আমার সময় থাকবে না। আমাদের দ্রুত এটি ঠিক করতে হবে।
“তারা এখানে ছিল এবং এখানে কখনও কখনও চাপ অনেক বেশি। কখনও কখনও আপনার সময় থাকে না এবং এই বাচ্চাদের বিকাশের জন্য আপনার সময় থাকা উচিত।
“এর জন্য আপনার একটি শক্তিশালী ভিত্তি প্রয়োজন। যদি আপনার তা না থাকে, তাহলে আমরা আমাদের বাচ্চাদের সাহায্য করতে যাচ্ছি না। তাদের সুযোগ ছিল এবং কখনও কখনও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে খেলার চাপ সত্যিই বড়।”
তবে এলাঙ্গার স্পষ্টতই কোনও অনুশোচনা নেই, যার ছয় গোলের প্রত্যাবর্তন একটি মৌসুমের সেরা।
“আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ১০০%,” এলাঙ্গা ডিসেম্বরে অ্যাথলেটিককে বলেছিলেন। “আমি আসলে এই বিষয়ে কথা বলিনি, কিন্তু ইউনাইটেডে থাকাকালীন, আমি খুব ছোট ছিলাম এবং আমি এমন একটি দলে আসছিলাম যারা লড়াই করছিল।
“হ্যাঁ, একটা ধারণা ছিল যে ‘আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে খেলছি’।” কিন্তু আমার কখনোই মনে হয়নি যে আমি উন্নতি করছি। আমি খেলার জন্য খেলছিলাম যখন বেঞ্চ থেকে নেমে অদ্ভুত সুযোগ পেয়েছিলাম।
“ফরেস্টে আসা আমার জন্য অনেক বড় ব্যাপার ছিল, কারণ হঠাৎ করেই আমি নিয়মিত ৯০ মিনিট খেলছিলাম, একই সাথে উন্নতির সুযোগও পেয়েছিলাম। যখন আমি খেলতাম, তখন আমার মনে হয়েছিল আমার উদ্দেশ্য আছে; যেন আমি খেলছি এবং এই প্রক্রিয়ায় উন্নতি করছি। এটাই ছিল আমার জন্য সবচেয়ে বড় পরিবর্তন।
“আমার মনে হচ্ছে যেন আমি এখন লিগকে ভেতরে ভেতরে চিনি, কারণ আমার শেখার সুযোগ হয়েছে। আমার কোনও অনুশোচনা নেই, কারণ আমি এই দলের সাথে দুর্দান্ত ফুটবল খেলা উপভোগ করছি।” এই মুহূর্তে আমরা সত্যিই ভালো অবস্থানে আছি।”
এই মৌসুমে ইউনাইটেডের বিপক্ষে যোগ্য জয়ের পর তাদের অবস্থান আরও উন্নত হয়েছে, যা তাদের রূপকথার ফাইনালের কাছাকাছি নিয়ে গেছে, যার মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে এফএ কাপের সেমিফাইনালও রয়েছে।
আটটি খেলা বাকি থাকতেই তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে।
এলাঙ্গা তার গোল এবং আটটি অ্যাসিস্ট দিয়ে তার ভূমিকা পালন করেছে, যার জন্য সে প্রিমিয়ার লিগের স্ট্যান্ডিংয়ে যৌথভাবে সপ্তম স্থানে রয়েছে। এবং সে দ্রুত: মঙ্গলবারের খেলার আগে, পরিসংখ্যান দেখায় যে সে এই মৌসুমে মাঠে তার ১.১৭% সময় দৌড়ে কাটিয়েছে – যা প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ।
মঙ্গলবারের গোলের পর, নিঃসন্দেহে সেই সংখ্যাটি আরও উন্নত হবে।
নুনো তার ম্যাচউইনারের সম্পর্কে যেমন বলেছিলেন: “সে নিজেই এটি করেছে। এর চেয়ে ভালো পাল্টা আক্রমণ আর কিছু নেই। সে একজন বিশেষ খেলোয়াড়।”
এলাঙ্গা কেন ম্যানইউ ছেড়ে চলে গেলেন?
২০২১ সালের ডিসেম্বরে ওলে গানার সোলস্কজারের স্থলাভিষিক্ত হতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আসা রাল্ফ র্যাংনিক দ্রুতই সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান যে অ্যান্থনি এলাঙ্গার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
র্যাংনিক স্পষ্টভাবে জানতেন যে এলাঙ্গার গতি আছে – এবং মনে করতেন তার সরাসরি স্টাইল প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের জন্য হুমকিস্বরূপ, যা অন্যদের জন্য জায়গা তৈরি করতে পারে।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, তিনি আরও অনুভব করেছিলেন যে এলাঙ্গা তার চারপাশের স্থান সম্পর্কে সচেতন ছিলেন এবং তার রক্ষণাত্মক দায়িত্বগুলি ভুলে যাননি, এমনকি যদি তার পছন্দ এগিয়ে যাওয়া হয়।
র্যাংনিকের দায়িত্বে থাকা ২৯টি খেলার মধ্যে ২৬টিতে তিনি খেলেছেন তা বর্তমান অস্ট্রিয়ান কোচের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে সবকিছুই বলে দেয়।
এলাঙ্গার জন্য দুঃখের বিষয়, এরিক টেন হ্যাগের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন ছিল।
ডাচম্যান মনে করেননি যে তার দলে প্রভাব ফেলার জন্য প্রয়োজনীয় গুণাবলী এলাঙ্গার রয়েছে।
এর অর্থ হল ডাচম্যানের অধীনে একক অভিযানের পর ২০২৩ সালে তাকে বরখাস্ত করা হয়েছিল।
সমস্যাটা ছিল একই গ্রীষ্মে আসা আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রা – ম্যাসন মাউন্ট এবং রাসমাস হোজলুন্ড – তারা ভালো করতে ব্যর্থ হয়েছে। ইউনাইটেডের ইতিমধ্যেই থাকা প্রশস্ত আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রা – অ্যান্টনি, আমাদ ডায়ালো এবং আলেজান্দ্রো গার্নাচো – যথাসম্ভব অসঙ্গত ছিল, অ্যান্টনি মার্শাল আহত হয়েছিলেন এবং মার্কাস র্যাশফোর্ডের ফর্ম ভেঙে পড়েছিল।
টেন হ্যাগের মূল্যায়ন সম্ভবত সঠিক ছিল। ইউনাইটেড তখন তৃতীয় ছিল, আর ফরেস্ট এখন তৃতীয়। হয়তো এটাই এলাঙ্গার স্তর। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের দলটি এতটা আশঙ্কাজনক হারে পিছিয়ে পড়ার জন্য সে আসলে দর কষাকষি করেনি। তাদের কাছে তৃতীয়টি এখন আলোকবর্ষ দূরে বলে মনে হচ্ছে।
