রাতারগুল বনের আশেপাশের গ্রামগুলিতে বসবাসকারী মানুষ জীবিকার জন্য মিঠা পানির জলাভূমির উপর নির্ভরশীল কারণ বনের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে শত শত পর্যটক সেখানে ভিড় জমান।
স্থানীয় অনেকেই বনে নৌকা চালিয়ে তাদের জীবনযাপন করেন, আবার অনেকে ছোট ব্যবসাও করেন।
রাতারগুল বনের কাছে আউলাতুক গ্রামের বাসিন্দা নৌকাচালক রাজু মিয়া বলেন, তিনি মোটর ঘাট থেকে একটি পর্যটন নৌকা চালান এবং প্রতি ভ্রমণের জন্য ২০০ টাকা আয় করেন।
তিনি বলেন, মৌসুমের বাইরে দুটি ভ্রমণের বিপরীতে তিনি প্রতিদিন ছয় থেকে আটটি ভ্রমণ করতে পারেন।
মোটর ঘাট থেকে মোট ৪৫টি নৌকা চলাচল করে উল্লেখ করে রাজু মিয়া বলেন, “আমরা পর্যটকদের উপর নির্ভরশীল। যদি তারা না আসে, তাহলে আমরা সমস্যায় পড়ব।”
স্থানীয়রা জানিয়েছেন, প্রায় ১০টি গ্রামের মানুষ জীবিকা নির্বাহের জন্য বনের উপর নির্ভরশীল।
নৌকাচালকরা জানিয়েছেন, রাতারগুল ঘাট, মোটর ঘাট এবং চিরিঙ্গি ঘাট এই তিনটি ঘাট থেকে প্রতিদিন প্রায় ২০০টি নৌকা চলাচল করে।
দোকানদার কুইয়ুম জানান, তিনি মোটর ঘাটে একটি ছোট ব্যবসা করেন এবং তার বেচাকেনা পর্যটকদের উপর নির্ভর করে।
নারায়ণগঞ্জ থেকে তার পরিবার নিয়ে আসা একজন পর্যটক মোহাম্মদ মাসুম বলেন, তারা প্রথমবারের মতো রাতারগুল ভ্রমণ করছেন কারণ এটি একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র।
“আমরা জলাভূমি বনের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পেরে খুব খুশি,” তিনি বলেন।
রাতারগুল জলাভূমি সিলেটের গোয়াইনঘাটের ফতেহপুর ইউনিয়নের গোয়াইন নদীতে অবস্থিত।
রাতারগুলকে একসময় বাংলাদেশের একমাত্র জলাভূমি এবং বিশ্বের কয়েকটি মিঠা পানির জলাভূমি বনের মধ্যে একটি বলে মনে করা হত।
বন বিভাগের মতে, রাতারগুল বনের মোট আয়তন প্রায় ৩,৩২৫ একর। এর মধ্যে ৫০৪ একরকে ২০১৫ সালে বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্য হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল।
চিরসবুজ বনটি গোয়াইন নদীর তীরে অবস্থিত এবং চেঙ্গির খালের সাথে সংযুক্ত। এখানে জন্মানো বেশিরভাগ গাছ ডালবার্গিয়া রেনিফর্মিস (কোরোচ গাছ)।
সাধারণত বর্ষাকালে বন ২০-৩০ ফুট পানির নিচে থাকে। বছরের বাকি সময় বনের জলস্তর প্রায় ১০ ফুট গভীর থাকে।
