একসময়, যতদূর চোখ যায়, কেবল পাথরই ছিল। এখন, ভূদৃশ্য অসংখ্য গর্ত এবং অগভীর খাদে ভরা। বছরের পর বছর ধরে অনিয়ন্ত্রিত লুটপাটের ফলে সিলেটের একসময় সমৃদ্ধ পাথর সাম্রাজ্যের নদী এবং খনিগুলি খালি হয়ে গেছে।
গত ১০ মাসে, বিশেষ করে প্রকাশ্য দিবালোকে পাথর লুট করা হয়েছে—যা বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) এবং এর সহযোগী সংগঠনগুলির নেতাদের পৃষ্ঠপোষকতায়।
বাংলাদেশ পরিবেশ আইনজীবী সমিতি (বেলা) এর সিলেট বিভাগীয় সমন্বয়কারী শাহ শাহেদা আখতার প্রথম আলোকে বলেন, স্থানীয় প্রশাসনের উদাসীনতার কারণে অবৈধ পাথর উত্তোলন বন্ধ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
হাজার হাজার মানুষ নির্বিচারে নদী এবং খনি থেকে পাথর লুট করছে। তবুও প্রশাসন কোনও পদক্ষেপ নিচ্ছে না, তিনি বলেন।
শনিবার সকালে, পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন উপদেষ্টা সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান এবং বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফৌজুল কবির খান পরিবেশগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ এলাকা (ইসিএ) জাফলং পরিদর্শন করলে তাদের বিক্ষোভের মুখোমুখি হতে হয়।
জাতীয়তাবাদী ছাত্রদল, যুবদল এবং শ্রমিক দলের স্থানীয় নেতাদের নেতৃত্বে একদল বালু ও পাথর ব্যবসায়ী ও শ্রমিক তাদের গাড়িবহর অবরোধ করে এবং জাফলং ও সিলেটে বন্ধ পাথর খনি পুনরায় চালু করার দাবিতে স্লোগান দেয়।
জেলা প্রশাসনের সূত্র অনুসারে, দুই উপদেষ্টার নির্দেশে সোমবার সিলেট সদর উপজেলার ধোপাগুলে ৩০টি এবং জৈন্তাপুরে আরও পাঁচটি মেশিনের বিদ্যুৎ সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে। পরের দিন, ধোপাগুলে ৩৩টি ক্রাশার মেশিনের বিদ্যুৎও বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে।
স্থানীয়রা জানিয়েছেন যে সরকার ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে খনি থেকে পাথর ও বালু উত্তোলন বন্ধের নির্দেশ দিয়েছিল। নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও, অবৈধ উত্তোলন অব্যাহত ছিল – প্রাথমিকভাবে রাতে এবং অভিযোগ করা হয়েছে যে তৎকালীন ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের কিছু স্থানীয় নেতার মদদে।
কিন্তু গত বছরের ৫ আগস্ট শেখ হাসিনা সরকারের পতনের পর, খনিগুলির নিয়ন্ত্রণ বিএনপি এবং তার সহযোগী গোষ্ঠীগুলির কাছে চলে যায় বলে জানা গেছে। তাদের পৃষ্ঠপোষকতায়, হাজার হাজার পাথর শ্রমিক খোলা জায়গায় পাথর উত্তোলনের কাজ পুনরায় শুরু করে।
২০ বিলিয়ন টাকার পাথর লুট
পরিবেশবাদী এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, সিলেট জেলায় আটটি নির্দিষ্ট পাথর খনি থাকলেও, আরও কমপক্ষে ১০টি স্থানে অবৈধভাবে পাথর উত্তোলন চলছে।
তাদের দাবি, গত ১০ মাসে লুটপাটের পরিমাণ গত ১৫ বছরের তুলনায় অনেক বেশি।
তা সত্ত্বেও, প্রশাসনের কাছে এই সময়ের মধ্যে কত পাথর লুট হয়েছে তার কোনও তথ্য নেই। স্থানীয়দের ধারণা, সিলেটের সরকারি খনি এবং খনি অঞ্চলের বাইরের এলাকা থেকে কমপক্ষে ২০ বিলিয়ন টাকার পাথর অবৈধভাবে উত্তোলন করা হয়েছে। যদি এটি নিয়ন্ত্রণ না করা হয়, তাহলে তারা সতর্ক করে দিচ্ছেন, সিলেট শীঘ্রই তার প্রাকৃতিক পাথর সম্পদ থেকে সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে।
বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলন (বাপা) সিলেট শাখার সাধারণ সম্পাদক আব্দুল করিম চৌধুরী কিম প্রথম আলোকে বলেন, গত দেড় দশকে অবৈধভাবে উত্তোলিত পাথরের পরিমাণের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি।
তিনি বলেন, আমরা এর আগে কখনও এত বড় লুটপাট দেখিনি। তবুও প্রশাসন তা বন্ধ করতে ব্যর্থ হয়েছে। খনির ইজারা স্থগিত থাকলেও লুটপাট চলছে। এর উদ্দেশ্য কী? প্রকৃতি ও পরিবেশের স্বার্থে, যেকোনো মূল্যে এই লুটপাট বন্ধ করতে হবে।
‘সাদা পাথর’-এর ম্লান সৌন্দর্য
স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন যে, কোম্পানীগঞ্জের ভোলাগঞ্জের সাদা পাথর (সাদা পাথর) এলাকাটি সিলেটের অন্যতম প্রতীকী পর্যটন কেন্দ্র – যা জাতীয় ও আন্তর্জাতিকভাবে তার প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্য বিখ্যাত। তবে, উপজেলার ভোলাগঞ্জ পাথর কোয়ারি, শাহ আরেফিন টিলা এবং বাংকর এলাকায় ব্যাপকভাবে পাথর লুটপাটের পর, অবৈধভাবে পাথর উত্তোলন এখন সাদা পাথর এলাকায়ও ছড়িয়ে পড়েছে। ২৩শে এপ্রিল থেকে, স্থানটি থেকে পাথর লুট করা হয়েছে, যার ফলে এলাকাটি প্রায় অনুর্বর হয়ে পড়েছে। গত শনিবার রাতে আবারও বিশাল অংশ লুট করা হয়েছে।
বাংলাদেশ-ভারত সীমান্তের শূন্যরেখা বরাবর অবস্থিত, সাদা পাথর পর্যটন অঞ্চলটি প্রায় ১৫ একর জুড়ে বিস্তৃত।
স্থানটি পরিদর্শনে এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখা গেছে: ধলাই নদীর মূল উৎস থেকে পাথর লুটপাটের কারণে একসময়ের প্রাণবন্ত পর্যটন কেন্দ্রটি জনশূন্য হয়ে পড়েছে।
যদিও পাথরের বাধার অভাবে জল এখনও দ্রুত প্রবাহিত হয়, তবুও এই এলাকার স্বাক্ষর আকর্ষণ – জল এবং ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সাদা পাথরের প্রতীক মিশ্রণ – প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। এই তীব্র পরিবর্তনে হতাশ হয়ে, অনেক পর্যটক তাদের হতাশা প্রকাশ করেছেন।
পর্দার আড়ালে বিএনপি নেতারা
তথ্য উঠে এসেছে যে গোয়াইনঘাট, জৈন্তাপুর এবং কোম্পানীগঞ্জে বিএনপি এবং এর সহযোগী সংগঠনের ৫০ জনেরও বেশি নেতাকর্মী অবৈধভাবে বালি ও পাথর উত্তোলনের সাথে জড়িত।
তাদের মধ্যে, জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক রফিকুল ইসলাম, যিনি শাহপরান নামেও পরিচিত, জাফলংয়ে বালি ও পাথর লুটপাটের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে ১৪ অক্টোবর দল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল। ৯ জুন, জেলা যুবদলের যুগ্ম সাংগঠনিক সম্পাদক আবুল কাশেমকে একই কারণে বহিষ্কার করা হয়েছিল।
শনিবার বিকেলে জাফলংয়ে একটি বন্ধ পাথর খনি পুনরায় চালু করার দাবিতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ বিক্ষোভের নেতৃত্বে ছিলেন বিএনপি এবং এর সহযোগী সংগঠন – যুবদল, ছাত্রদল এবং শ্রমিক দলের স্থানীয় নেতারা।
বিক্ষোভকারীদের মধ্যে ছিলেন পূর্ব জাফলং ইউনিয়ন ছাত্রদলের সভাপতি আজির উদ্দিন, সিনিয়র সহ-সভাপতি সুমন সিকদার, গোয়াইনঘাট উপজেলা যুবদলের যুগ্ম আহ্বায়ক জাহিদ খান, জেলা ছাত্রদলের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক সোহেল আহমেদ, উপজেলা শ্রমিক দলের সভাপতি আব্দুল জলিল, যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক আব্দুস সালাম এবং ধর্ম বিষয়ক সম্পাদক রমজান মোল্লা।
ঘটনার পর, বিক্ষোভে জড়িত থাকার অভিযোগে রবিবার যুবদল জাহিদ খানকে বহিষ্কার করে।
১০টি মামলায় ২৬৬ জন আসামি, ১ জন গ্রেপ্তার
পরিবেশ অধিদপ্তরের সিলেট অফিসের তথ্য অনুযায়ী, গত বছরের ৫ আগস্ট থেকে জাফলং ও গোয়াইনঘাটে পাথর লুটের ঘটনায় নয়টি মামলা দায়ের করা হয়েছে।
এই মামলায় মোট ২২৬ জনকে অভিযুক্ত করা হয়েছে। এর মধ্যে জেলা যুবদলের যুগ্ম সাংগঠনিক সম্পাদক আবুল কাশেমকে ২৭ এপ্রিল সেনাবাহিনী গ্রেপ্তার করে। তবে ঈদের আগে তাকে জামিনে মুক্তি দেওয়া হয়।
এছাড়াও, ২৩ জানুয়ারী, কোম্পানীগঞ্জ উপজেলার শাহ আরেফিন টিলা থেকে পাথর কেটে উত্তোলনের ঘটনায় ৪০ জনের বিরুদ্ধে পৃথক মামলা দায়ের করা হয়। সেই মামলায় এখনও পর্যন্ত কোনও গ্রেপ্তার হয়নি।
পরিবেশ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, জাফলং পাথর উত্তোলনের ঘটনায় নয়টি মামলার মধ্যে ছয়টির বিচার চলছে এবং তিনটির তদন্ত চলছে।
অভিযানের পরেও পাথর লুট বন্ধ হয়নি
স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন যে ৫ আগস্ট ২০২৪ সালের আগে গোপনে পাথর উত্তোলন করা হত। তবে, সেই তারিখের পরে, হাজার হাজার মানুষ প্রকাশ্য দিবালোকে অবৈধভাবে পাথর উত্তোলন শুরু করে।
টানা দুই মাস ধরে, সিলেটের পাথর খনিতে স্থানীয় প্রশাসনের কোনও নজরদারি ছিল না, এই সময় ব্যাপক লুটপাট ঘটে।
প্রশাসন অবশেষে অভিযান চালালে, পাথর খনি শ্রমিকরা সাময়িকভাবে পিছু হটে। কিন্তু অভিযানকারী দল চলে যাওয়ার পর, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই অবৈধ উত্তোলন আবার শুরু হয়।
সিলেটের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ শের মাহবুব মুরাদ দাবি করেছেন যে নিয়মিত অভিযান সহ প্রশাসনের নেওয়া বিভিন্ন উদ্যোগের কারণে অবৈধ পাথর উত্তোলন এখন উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে।
তিনি বলেন যে অবৈধভাবে উত্তোলিত পাথর ক্রাশিং মেশিনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, এবং প্রতিক্রিয়ায়, প্রশাসন কার্যক্রম বন্ধ করার জন্য সেই মেশিনগুলির বিদ্যুৎ সরবরাহ বিচ্ছিন্ন করছে।
তবে, ভোলাগঞ্জ এবং জাফলং এলাকার তিনজন বাসিন্দা বলেছেন যে অভিযানের প্রভাব সাময়িক। অভিযান শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লুটপাট আবার শুরু হয়।
তারা আরও বলেন যে, যেহেতু হাজার হাজার মানুষ এই উত্তোলনের সাথে জড়িত, তাই সীমিত জনবলের কারণে স্থানীয় প্রশাসন প্রায়শই আইন প্রয়োগকারী অভিযান চালাতে দ্বিধা করে।
