আর্জেন্টিনা-কানাডা ২-০
ফুটবল ইতিহাসে স্পেনই একমাত্র দল যারা পরপর তিনটি বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট জিতেছে। আর্জেন্টিনা তার রেকর্ড লিগের শেষ পর্বে উঠেছে। যদি তারা কোপা আমেরিকার ফাইনালের এই পর্যায়ে যায়, লিওনেল মেসি এবং অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া স্পেনের জন্য মাস্টারস্ট্রোক হিসাবে সমাদৃত হবেন।
তবে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে লিওনেল স্কালোনির পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনা ভক্তদের আশাবাদের কারণ হতে পারে কিনা তা কেবল সময়ই বলে দেবে। আজ যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে। মেসি তার দ্বিতীয় গোলটি করেন ৫১তম মিনিটে এবং জুলিয়ান আলভারেজের গোলের পর ২২তম মিনিটে।
আর্জেন্টিনা ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা জিতেছে এবং ২০২২ বিশ্বকাপও জিতেছে। লাতিন আমেরিকান টুর্নামেন্ট অফ এক্সিলেন্সে টিম স্কালোনির শিরোপা ঘরে তোলার সুযোগ রয়েছে। গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স দেখলে কেউ কেউ দ্বিতীয় ও চতুর্থ স্থানের তুলনা করেন। আজকের মতো ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এই ম্যাচেও আর্জেন্টিনার স্কোরবোর্ডে মেসি ও আলভারেজের নাম ছিল!
প্রথমবারের মতো কোপায় অংশগ্রহণকারী কানাডা খেলার প্রথম ১০-১৫ মিনিটে খুব ভালো খেলেছে। তবে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগে ছটফট করতে থাকে। স্কালোনির লোকেরা শান্ত হতে কিছুটা সময় নেয় এবং 20 মিনিটের পরে লিড নেয়। আলভারেজ দুই ডিফেন্ডার অ্যালিস্টার জনস্টন এবং মোইসেস বোনিটোর মধ্যে কানাডিয়ান ডিফেন্সে প্রবেশ করেন। তার জন্য অপেক্ষা করছিল সব একটি উত্তরণ.
আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল সমস্যাটা স্পষ্ট বুঝতে পেরে আলভারেজের দিকে বল ছুড়ে দেন। আলভারেজ তার ডান পা দিয়ে বল পেয়েছিলেন, ডিফেন্ডারকে পরাস্ত করেন এবং শান্তভাবে গোল করেন। দিয়েগো ফোরলান, রোমারিও এবং মেসির পর ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার চতুর্থ খেলোয়াড় যিনি কোপা আমেরিকা এবং বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে গোল করেছেন।
প্রথমার্ধের ৪৪তম মিনিটে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। কানাডিয়ান পেনাল্টি এলাকায় আলভারেজ ডি মারিয়ার পাস ডিফ্লেক্ট করলে মেসি বলটি পান। বলের প্রথম স্পর্শে ডিফেন্ডার জনস্টন শট নিতে সক্ষম হলেও বল পোস্টের চওড়ায় চলে যায়। তবে, মেসিকে তার প্রথম কোপা গোলের জন্য বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি।
তবে রক্ষণাত্মক ত্রুটির কারণে বিরতির পর ৫১তম মিনিটে এই গোলটি মিস করে কানাডা। মেসি যখন বক্সে ছিলেন, কানাডিয়ান ডিফেন্ডার ডিফেন্সে খুব গভীরে নেমে যান, মানে আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে আর অফসাইড বিবেচনা করতে হয়নি। এনজো ফার্নান্দেজ বক্সের মধ্যে গুলি করেন এবং মেসি সবেমাত্র এটি স্পর্শ করেন। বল জালে!
কানাডা অফসাইডের অভিযোগ করলে রেফারি একটি ভিডিও রিপ্লে পর্যালোচনা করার পর গোলটি নিশ্চিত করেন। ব্রাজিলিয়ান জিজিনহোর পর মেসি কোপা আমেরিকার ইতিহাসে দ্বিতীয় খেলোয়াড় যিনি ছয়টি ভিন্ন টুর্নামেন্টে গোল করেছেন। তাছাড়া আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে এটি মেসির ১০৯ তম গোল। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় ইরানের আলি দাইয়ের পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন মেসি। ১৩০ গোল করে প্রথম স্থানে রয়েছেন পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।
দুই গোলে পিছিয়ে থাকা কানাডা ৬৮ তম মিনিটে আরও খারাপ পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে। পায়ে চোট নিয়ে মাঠ ছাড়লেন কানাডিয়ান তারকা আলফোনসো ডেভিস। খেলার ৮৯তম এবং ৯০ মিনিটের মধ্যে কানাডা গোলের দুটি সুযোগ পেয়েছিল। ৮৯তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় তানিয়া ওলুসারির হেডার পেনাল্টি এলাকায় দুর্দান্তভাবে বাধা দেন আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।
গত বিশ্বকাপ ফাইনালের শেষ মিনিটে ফ্রান্সের কোলো মোইগনির কাছ থেকে মার্টিনেজের সেভের কথাও মনে করিয়ে দিতে পারে সেভ। কিন্তু পরের মিনিটেই বক্সের বাইরে থেকে শটে গোল করার শেষ সুযোগ হাতছাড়া করে কানাডা। স্টপেজ টাইমের ৪র্থ মিনিটে আরেকটি সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয় কানাডা।
আজ প্রথম থেকেই মেসি ও ডি মারিয়ার বিপক্ষে খেলেছেন আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি। মোট, তারা আর্জেন্টিনার হয়ে ১১২ টি ম্যাচ খেলেছে। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আনুমানিক ৮৩,০০০ দর্শকের সামনে এই বছরের কাপে আর্জেন্টিনা তাদের সেরা খেলাটি খেলেছে। প্রতিপক্ষ কানাডার মতো অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল হলেও ফাইনালের অনেক আগে থেকেই স্কালোনির দল তাদের খেলা প্রস্তুত করে। আগামীকাল ফ্লোরিডায় অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে ও কলম্বিয়া। এই ম্যাচের বিজয়ী ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে।
